Друзей к нему не пустили. В момент прибытия на «Трех святителей» их перевели в местную тюрьму и держали всех вместе уже час. Следователи провели индивидуальные короткие беседы с каждым. Убедились в их честности, сравнив данные с полученными сведениями от ИскИна яхты и повреждениями самого корабля.

Почти в полночь в комнату, в сопровождении охраны, влетел Станимир Зарев. Как всегда, одетый безукоризненно, с манерами аристократа. Глеб, Юрген и Фредерика смотрели на него уставшими и злыми взглядами.

– Снова вы! – воскликнул Глеб. – Почему вы опять здесь?

– Не понимаю вашего тона! Чем я заслужил? – изобразил удивление чиновник корпорации «Ферокос». – А! Извините мою бестактность. За короткое время вы пережили уже два тяжелых испытания и нуждаетесь в отдыхе. Как только мы закончим беседу при общем согласии, флотские служащие определят вам каюты.

– Каюты или карцеры? – зло осведомился Юрген.

– И вновь я прощаю вам ваш тон ввиду произошедших событий. – Станимира было сложно смутить. – Разумеется, каюты. Конечно, вам придется дать расписки о неразглашении внутреннего устройства этого корабля. Но это не все. Не будем растягивать наш разговор. Вы стали свидетелями секретной операции флота по уничтожению пиратского бандформирования. Обстоятельства заставляют меня требовать от вас некоторого режима секретности.

– Хватит нести чушь! – вскричал Глеб. – Это из-за вас по нам стреляли! Из-за вас мой друг тяжело ранен!

– Успокойтесь, молодой человек! – на этот раз холодно отозвался Станимир. – Я имею к вашим приключениям такое же отношение, что и астероид в паре сотен тысяч километров отсюда.

– Это ложь! Георгий Пламя, командир того пиратского корабля, а по совместительству военнослужащий Космолиги, рассказал нам кое-что из правды. Вы не можете не знать про операцию по так называемым «тяжелым копям». Вы, частное лицо, высокопоставленный бюрократ горнодобывающей корпорации, находитесь на борту секретного стратегического носителя. Вы один из организаторов этой войны!

Глеб выдохнул. Эмоции, копившиеся в нем все прошедшие сутки, нашли свой выход. Кулаки непроизвольно сжались.

– Оставайтесь там, где находитесь. – Уверенности и стали в голосе Станимира можно было завидовать. – Дознаватели уже передали мне запись вашего разговора с агентом Космолиги. То, что вам рассказал этот человек, – только часть правды, но она облегчает выполнение моей задачи. Я не имею желания и прав рассказывать все остальное. Вы до конца своих дней будете молчать. Под страхом смерти. Вашего друга вылечат, и он тоже будет молчать. Вот суть моего предложения. Альтернатива простая – вы имеете возможность прогуляться в пустоту без скафандра. Я смогу пережить такую вашу гибель.

– Не сможете, – перебил его Юрген. – Я не знаю почему, но не сможете. Иначе не вели бы сейчас с нами этот разговор. По какой-то причине мы не можем быть убиты прямо сейчас. Вероятно, в будущем будет такая возможность, но теперь мы предупреждены. И у вас нет никаких гарантий, что мы будем молчать.

– Ошибаетесь. – Станимир недобро улыбнулся. – Такая гарантия есть. Александр на грани жизни и смерти. Если вы распишетесь в нужных мне допросных листах, он будет жить. В противном случае ничего не могу гарантировать.

– Ах ты, сволочь! – закричал Глеб.

Охранники тут же заняли позицию между ним и Станимиром.

– Выбирайте выражение. Мое условие простое. Подписка о неразглашении и признательные показания по организации незаконных вооруженных формирований в обмен на ваши жизни. И до конца военной кампании вы останетесь на борту этого корабля. И так наделали глупостей, чтобы позволять вам оставаться на свободе.

– Ребята, подождите, – тихо проговорила Фредерика из-за спин друзей. – Я, кажется, поняла. Это то, чего ждал от нас тот космолиговец. Мы подали сигнал бедствия, уже будучи занесенными в реестр погибших от пиратских действий. ИскИны флота сделали запись о нашем спасении в бортовые журналы. Мы находимся на стратегическом носители, а это означает, что любой аналитик теперь будет увязывать наши действия с действиями флота. На нас теперь не могут повесить войну просто так, не бросая тень на флот. Вот почему мы живы.

Станимир кивнул в ответ на эти рассуждения.

– Да, это верно. В случае нашего общего успеха вы будете просто отпущены под соответствующую подписку и с некоторыми ограничениями на передвижение. К тому же у вас никто не собирается отбирать заработанные вами же деньги. Про неудачу вам лучше не думать. Больше я ничего не могу предложить.

– Вы все-таки сволочь, – повторил Глеб свою мысль. – При других обстоятельствах вы могли предложить нам что-то еще? Это ваша ракета сбила яхту?

– Нет, не наша, – покачал головой Станимир. – Все пуски регистрируются. Не учли такую особенность? Это господин Пламя перед своей смертью подложил нам свинью, очень аккуратно подранив яхту. Да так, что мы приняли вашу смерть как должное. Мой грех сегодня только в ловле этого лиговца на живца, в роли которого вы были. Раз уж у нас пошел откровенный разговор, то вот, извольте правду. В наших планах никогда не значилась ваша смерть. Даже в самом худшем сценарии вас ждала пожизненная каторга. Но теперь, вашими стараниями, планы приходится корректировать.

– И в чем же мы виноваты?! – Глеб оторопел от такого прямого признания об уготованной ему судьбе.

– А кто вас заставлял красть списанные корабли? – ехидно осведомился Станимир. – Да, признаю, что вас подталкивали. Но решение вы принимали полностью самостоятельно. Сами взяли на себя такую ответственность. А это хищения военной техники с последующей перепродажей. Состав преступления под названием «государственная измена». А вспоминая масштабы вашей деятельности, даже без учета нашего участия, вы наворовали до высшей меры наказания. А потом? Помните нашу беседу? Я прямо спросил вас о происхождении бортов. Кстати, под запись. Был шанс развернуть ситуацию на сто восемьдесят градусов. Но вы пошли ва-банк. И теперь мы здесь.

– А Юрген и Фредерика? – Глеб произнес вопрос значительно тише, четко понимая часть правды в доводах Зарева.

– Всего-то свидетели. Максимум, не осведомленные сообщники. Их бы аккуратно вывели из игры в тень, уволили с верфи с хорошим выходным пособием. Вы хорошие специалисты и без работы не остались бы. Теперь обстоятельства изменились. Вновь скажите спасибо вашему знакомцу из лиги.

– Я чувствую в ваших словах ложь, – вновь вмешалась в разговор Фредерика. – Я наблюдала за вами все это время. Вы честолюбив и до крайности амбициозен. Ваше влияние на ситуацию значительно больше, чем может показаться. Вы не только находитесь здесь, на секретном военном корабле, но и в курсе генеральных планов. Я могу сделать только один вывод. Вы главный вдохновитель и организатор этой войны. Это вы самый заинтересованный человек в разработке редких руд. Ваша корпорация будет их разрабатывать. Ваша деятельность с каждой минутой прибавляет вам политического веса. Вы смогли подмять под себя даже флот и разведку. Кто вы?!

– У вас, девушка, очень бурная фантазия, чтобы сделать вывод о человеке за несколько минут трех мимолетных встреч… – Станимира прервал громкий сигнал и голос главного ИскИна стратегического носителя: