Маля оставила меня в сторонке, сама отправилась на поиски знакомого мага. Я укуталась в плащ, чуть дрожа от рассветного холода, не рискуя вызывать огонь или ариус. После выхода из комнаты, меня переполняла энергия и немного трясло, приходилось держать себя, чтобы не закричать силой. И прятать ариус как можно глубже в себя, понимая, что в любой момент Никлос может осознать, что меня нет в столице. На мне стоит ариусный маячок, по которому он найдёт меня, где бы я не пряталась. Только у эльфов буду в безопасности.

Грустная мысль посетила голову — послушай я Фелию и Феликса, ничего этого не случилось бы. Жила бы среди эльфов и горя не знала. Не встретила бы Артана…

Сердце сжалось и вновь прикусила губу, чувствуя кровь: я так часто делала это, что искусала их до мяса…

Через несколько минут обстановка на площади изменилась. Появилась группа стражи со стороны портовой зоны. Ввиду военного положения, теперь они тщательнее осматривали водные объекты городов, подозревая диверсию русалок. Амалия сказала, что Никлосу удалось вернуть ше́лки в прибрежные воды и теперь утопленницы вновь охраняют границы королевства. Правда без Верховной, объявленной в розыск.

Повернувшись спиной к мужчинам, я невольно привлекла их внимание.

— Дэр! Стойте на месте! — окликнул один из них, не признав во мне девушку, но подойдя осознал, кто перед ним, и немного смутился. — Дэра… что вы делаете в такой ранний час на площади? Где ваш супруг или родственник?

Прочистив горло, я постаралась придать себе независимый вид.

— Ожидаю компаньонку. Меня отправляют к родственникам подальше от столицы. Сейчас такое опасное время, — я неопределённо махнула рукой, но слова не убедили его, он только больше насупился, а его товарищи, подошли ближе, как бы невольно беря меня в полукруг. В отдалении показалась Маля, заметив опасность, она резко остановилась, придумывая, что можно сделать.

— Дэра, представьтесь пожалуйста. Где вы живёте, куда направляетесь. Почему грузовым порталом, когда в соседнем городе есть обычный, комфортабельный для пассажирских переходов? — как бы с ленцой, но придерживая руку у поясного ножа, заговорил он.

Помощь пришла откуда не ждали в момент, когда Маля собиралась воздеть руки и явно сотворить нечто непотребное и разрушительное. Невзрачный мужичок в коричнево-сером плаще как уж втиснулся между мной и стражей, выуживая из-за пояса какую-то медальку и тыкая в нос главного стражника, вынудил их отступить.

— Всё спокойно, уважаемые дэры. Это дело тайной полиции.

Стражники синхронно нервно сглотнули, пятясь назад, с опаской поглядывая как на него, так и на меня, а позже, путаясь в словах извинений, задом скрылись с площади, больше не помышляя задавать глупые вопросы.

А я вот напряглась ещё больше, особенно когда увидела лицо незнакомца. Этот человек не был хорошим. Я видела в нём холод убийцы. И он понял это, чуть склонив голову за мою проницательность.

— Уважаемая кэрра, вам не следует бояться меня, — голос звучал с хрипотцой. — Меня послал человек, который обязан вам. Он просил передать: «Удачи, и мы квиты», — после чего незнакомец отсалютовал шляпой и как будто сквозь землю провалился, исчезнув среди грузчиков, несущих крупные ящики.

Ко мне подбежала взволнованная Амалия, на ходу громким шёпотом расспрашивая, что это было. Пожав плечами, утёрла со лба пот, и мы двинулись к порталу, через который должна была пройти только я — Маля вернётся обратно в столицу, чтобы не вызвать подозрений. На прощание, я шепнула ей пару слов, от которых у девушки сбилось дыхание.

— Твой отец жив, Маля. В его теле заключён вечный. Подводный король убеждён, что это навсегда и спасения нет, но я так не считаю. Ты умная и смелая, и талантливая. Я верю, что ты найдёшь способ выбросить бога обратно в клетку, прежде чем он всё здесь разрушит.

* * *

Долина Гадельер встретила снежной вьюгой и промозглым холодом. После крайне-неудобного перехода, из-за которого чуть не рассталась с несчастной булкой, которой накормила меня перед дорогой Маля, я, кутаясь в осенний плащ, спустилась на площадь, безуспешно оглядываясь по сторонам в поисках встречающих, стараясь не привлекать внимание. Покинутый город не знал меня в лицо, здесь же я была фигурой узнаваемой.

Через некоторое время я осознала, что меня никто не ждёт, а оставаться на площади — только подвергать себя лишнему риску, так что пешком отправилась к выходу из города. Это не столица и даже не её предместья, так что Гадель можно пересечь за несколько часов неспешной прогулки. Снегопад играл на руку: только на площади у портала присутствовали грузчики и рабочие, но чем дальше удалялась от широких улиц, тем меньше людей встреча в столь ранний час.

Желудок предательски сводило от голода, от остатков снотворного в крови кружилась голова, да и нет-нет, но приходилось останавливаться, пытаясь собраться с силами. Всё произошедшее давило на мозги и хотелось лечь в кровать и немного поспать. Закрыть глаза, укутавшись и подвернув между ног одеяло, чувствуя присутствие сестры на соседней постели. Она всегда быстро засыпала, и во сне сладко посапывала.

Несмотря ни на что, захотелось вернуться в ту осень, год назад, когда нам только предстояло длительное путешествие в столицу. Год назад я и не подозревала, что из себя представляет моя душа и моё тело. Не представляла, на что способна эта жизнь. Я думала, что страшнее потери отца и быть ничего не может. Думала, что серые крылья — это приговор, но за ними скрывалась свобода и возможности не быть той, кем являюсь.

Быть из благородных — это всегда идти на жертвы ради своего рода. Это нести ответственность за будущие поколения, за земли, что принадлежат семье. Для девушки — это ещё такие весомые кандалы, которые держат в узде, не давая права раскрыть крылья и взлететь. Не родись я Селестой Винцель, не пришлось бы отправляться в столицу, не было бы встречи с королём, а мои крылья… белый цвет всегда рядом с серым, который тоже не однороден, а имеет массу оттенков от тёмных до почти молочных.

Из полусонных мыслей вытащил резкий порыв ветра, бросившись в лицо льдинки, острые как тонкие иглы ежа. Поёжившись, отлепилась от стенки дома и отправилась в путь. Над горами, видневшимися позади невысоких построек, клубился ледяной туман, несущий очередную порцию снега, льда и ветра.

* * *

Дом встретил тишиной, в окнах не горел свет, площадка заросла снежными шапками и на моё приземление не вышел охранник Прокл, наш Следящий за небом. В такую пургу это было неудивительно, и мне на руку, хоть чуть и не снесло при превращении в человека, в результате чего за край улетело пальто Амалии, и я осталась в лёгкой кофточке и брюках. Обхватив себя за плечи, наклонилась как можно ниже и, противостоя порывам ветра, что норовили сбить с ног и отправить следом за пальто, подошла ко входу в замок. Старая дверца скрипела всеми деревяшками, пока дёргала за ручку, пытаясь плечом выбить замок. Наконец, удалось прорваться внутрь, и я чуть не шлёпнулась, оказавшись в тёплом помещении.