Продышавшись, не поднимаясь, осторожно подползла к столу, подтянулась на руках, взяла кувшин и прямо из горлышка напилась чуть тёплой воды, половину вылив себе на лоб и волосы. И огляделась более внимательно. Этот учебный зал, а не темница Лакраш, его не проектировали так, чтобы никто не мог покинуть. Я должна найти выход.

* * *

Меня оглушает собственный крик, прорвавшийся сквозь сон, и я закашлялась морской солью. Дикая жажда стянула горло, я вскочила на ноги, болезненно охнув от боли в суставах и безумно оглядываясь по сторонам. Этот сон всё больше захватывает меня, проливаясь и смешиваясь с реальностью. Теперь я почувствовала удар о воду, а задрав нижнее платье, в котором осталась с момента заключения, увидела багрово-синий с фиолетовым отливом синяк. Я падала, а потом умерла. Почему?..

Другая мысль прошибла холодным потом, я огляделась, осознавая, что ничего не понимаю. Минуту назад обходила комнату по периметру, а потом… что было потом? Как я заснула? Что это место делает со мной? Ещё более страшная мысль проступила сквозь предыдущие. Как часто я теряюсь? Как часто погружаюсь в отчаяние, оказываясь бессильной даже подняться с пола?

Это место опаснее, чем кажется. Я должна найти способ выбраться отсюда, прежде чем… что? Что будет потом?..

Я наморщила лоб, растирая его до синевы, где-то там в этой черепушке есть воспоминание о словах Никлоса. Его планах на мой счёт. Он что-то собирался сделать со мной. Была какая-то идея о…

Я закрыла рот руками и вновь опустилась вниз. Стоит только напрячь голову, так всплывают слова короля. Проступают планы на наше совместное будущее. В нём нет ничего моего. Только Каргат. Только ариус и нориус, а меня не станет. Если слишком долго давить, даже металл согнётся.

Раздался звон, потом что-то шлёпнулось. В этом зале из-под потолка постоянно горел свет, тускло-жёлтым разливаясь по помещению, выдерживая сумрачную и подавленную атмосферу. Так что не сразу разглядела тёмную фигуру на галёрке верхнего ряда стульев. Она выползла откуда-то из стены, что-то бурча под нос. Медленно, не привлекая её внимание, огляделась и ещё более медленно отошла в другую часть зала, скрываясь за первым рядом стульев, приглядываясь к незнакомцу в чёрном плаще с капюшоном.

— Ммм, — могильным голосом протянула худощавая фигура, замерев в центре зала. От верхнего света его лицо ещё больше ушло в тень. Меня передёрнуло от этого звука, и я глубже забилась под стул, аккуратно выглядывая, пытаясь понять, кто пожаловал по мою душу. Морвиус? Или один из подводников?

— Сэл? Ты здесь? — потерянно протянул женский голос, сбрасывая с головы капюшон, под которым скрывалась копна рыжих кудряшек. Амалия. Несмотря ни на что, девушка не теряла присутствия духа. Вот и сейчас взгляд серьёзен как никогда, а на щеке крупный зелёный след. Видимо опять химичила с пробирками.

Звучно чихнув, она ковырнула песок носком туфли, смачно выругавшись сквозь зубы.

— И где теперь искать, — пробормотала она, в последний раз оглядывая зал. Только тогда я осторожно выползла из убежища и вышла к ней навстречу.

Даже извечная оптимистка Маля не смогла скрыть своего шока от моего вида. Нет, она попыталась выше задрать нос в бесконечной невозмутимости, но получилось плохо, и она сдалась, заявив:

— Хреновый день?

— Хреновый год, — ответила скривившись, сплёвывая вязкую слюну на пол. — Что так плохо выгляжу?

— Краше в гроб кладут, милая, — подтвердила опасения подруга, подходя ко мне. — Это самое, я пришла за тобой. Тут по столице всякие дурные слухи ходят на твой счёт, король лютует, погода портится, скоро начнётся парад бурь, осень в этом году не задалась. И русалки по ночам вылазки устраивают, король только успевает их ловить и поджаривать на главной площади. Дерьмо лезет изо всех щелей. Морвиусы разбрасывают вербовочные листовки, говорят старый бог в столице и скоро войдёт в полную силу. Говорят, что король Агондарий собирается вторгнуться всей подводной мощью… Говорят много, Сэл. По вечерам улицы города пустеют. Людям страшно. А безумия в нашем правительстве день ото дня всё больше.

Я опустила голову, прикусив губу. Мне ли этого не знать. С меня это началось.

— Ты пришла поделиться слухами с королевской пленницей?

Она надулась как индюк, сворачивая губы в трубочку и дунула прямо в глаза, отчего я непонимающе заморгала.

— Что ты такое говоришь? Я пришла тебя спасти. Как этот… ну как его… лыцарь! — по-детски потешно заявила она, кривя надутое лицо, сквозь которое проступили черты маленького мальчика. — Ты моя единственная подруга и не заслужила находиться здесь. Пришлось постараться, изрядно проредить запасы отца, напрячь некоторые связи, и я всё устроила, — она распахнула полы плаща, вытаскивая из-за пазухи свёрток с одеждой. — Одевайся, за академией нас ждут лошади, доставим тебя до портала, оттуда в долину Гадельер. Кэрра Трана лично переправит тебя к эльфам. И никакой безумный король не вытащит оттуда, — спокойно заявила она.

Я бросилась ей на шею, прижимаясь изо всех сил, слушая быстрое биение сердца смутившейся девушки, несмелой рукой в ответ обнявшей меня за талию.

— Ты — мой герой, — прошептала ей, а на её «пустяки», расцеловала в обе щёки, даже в тот самый зелёный подозрительно пахнущий мятой след.

Переодевшись, я хотела выпить воды на дорожку, но Маля остановила, сказав, что сама видела, как в воду и еду подмешивают снотворное. Именно так меня держали эти две недели. Когда человек путает реальность и сон, ему никак не сбежать даже из учебного зала…

Мы покинули клетку через фальшь-панель за последним самым верхним рядом стульев. Там нерадивые студенты прятали шпаргалки, конспекты и прочие милые «шалунам» шалости, благодаря которым экзамены проходили не в пример легче. Блуждая по запутанному узкому и низкому коридору, вышли через другую дверцу и оказались в технической комнате, где среди швабр и мётел обнаружилась верхняя одежда для меня. На улице стояла глубокая ночь. Те, кто остался в академии, спали глубоким сном. Моя охрана — ещё более глубоким, Маля позаботилась об этом. Так что мы спокойно и беспрепятственно покинули территорию учебного заведения на двух серых неприметных лошадях, двинувшись в ближайший город, где работал портал. Идти через столичный — как на всю округу объявить о моём побеге. Да и подкупить провинцию всегда проще, а со связями дочки Томара Бай легче.

Дорога заняла почти пять часов, за которые ни разу не спешились, загнать лошадей не хотелось, но мы понимали, что другого шанса не будет. Если Никлос меня поймает, то запрет в такой темнице или башне, из которой выхода не будет.

За час до рассвета вошли через тайный ход в маленький сонный город, где и портал был исключительно грузовой, но так как все они были сконструированы по одним лекалам, человек пройдёт, правда будет некомфортно.

Спешившись, оставили лошадей у коновязи, плотнее накинули на головы капюшоны и, идя по небольшим улицам, вышли на портовую площадь, где на широком постаменте располагались ворота дымчатого портала, возле которого, несмотря на утреннюю рань, уже суетились грузчики, готовя очередную партию товара к отправке.