отказаться от него. Незаметно для самой себя я поняла, что князь покорил мое сердце. И я готова рискнуть всем, ради своего счастья.

- Я приму ваши ухаживания, - неуверенно начала я, - но замуж - пока не готова. Нам следует лучше узнать друг друга.

Одарив меня счастливой улыбкой, князь принялся целовать мои руки, от чего я, пунцовая, как рак, неловко засмеялась.

В риксе раздался шум, и я услышала, как Бэкс присвистнул, а Сюзи принялась осыпать меня поздравлениями.

Не обращая внимание на улюлюканья коллег, я продолжала сжимать руку князя и таять от его прикосновений.

Несмотря на то, что мы стояли практически в центре зала и привлекали ненужное никому из нас внимание, я чувствовала себя самой счастливой девушкой на свете.

Опомнившись, князь мягко повел меня в сторону выхода из зала.

- Я счастлив, - хрипло произнес князь, стоило нам оказаться наедине. – Теперь мы можем перейти на ты? – лукаво спросил он, приблизившись.

- Да, - заявила я, приложив его руки к своим горящим щекам. – Стоило ли нам оповещать всех в зале, что мы стали парой? – сердито произнесла я, не в силах сдержать улыбку.

Вместо ответа князь начал склоняться к моему лицу, от предвкушения поцелуя я невольно задержала дыхание.

- Отойди от нее, - рычащий голос императора раздался от меня совсем близко, от чего я вздрогнула. Князь, бросив быстрый взгляд поверх моей головы, моментально отодвинул меня за свою спину.

Император, в окружении своей свиты, надвигался в нашу сторону. От такого нахального заявления я захлебнулась в гневе.

- Сарт, Рики не твоя и никогда не была твоей, - твердо заявил князь, прямо взглянув в горящие глаза императора. - Она приняла мои ухаживания.

- Она моя шейори, - выплюнул император, словно ему было противно произносить эти слова.

Не знаю, чего он добивался, произнося это слово, но князь не удивился, а напротив, весь подобрался и произнес: - Рики и моя истинная. Ты же знаешь закон, Сарт. Того, кого выберет сама шейори и станет ей избранником.

У императора проступили чешуйки, это означало, что началась трансформация. Напоследок сжав мою руку, князь направился прямиком к императору, стоящего в паре метров от нас. Мгновение и они исчезли в клубках тьмы.

Я растеряно посмотрела на место, где они стояли мгновение назад. Главное, чтобы с князем ничего не случилось. Я не хочу, чтобы у него возникли проблемы из-за меня. Липкий страх снова поселился во мне, и я зябко передернула плечами.

Опомнившись, я посмотрела по сторонам. Как оказалось, наш треугольник вызывал интерес всех, в особенности придворных. Даже королева с жаром наблюдала за недавней сценой, стоя в метрах пяти от меня. Когда наши с ней взгляды встретились, она укоризненно покачала головой. Ну да, как это я посмела решать свои личные дела, игнорирую ее просьбу замолвить словечко за дорогого принца?

Глава 18

Возвращалась в зал я под пристальным вниманием многих гостей, слыша их перешептывания и видя любопытные взгляды.

Как только я дошла до места, на котором стояла ранее, мой путь резко преградил Арави Мракис. Я с удивлением посмотрела на него. Рикс молчал, а значит Бэкс ничего не поручал ему, чтобы персонально вызывать меня на разговор.

Мракис был облачен в темно-зелёный костюм с красным галстуком, а его выражение лица было хмурым, даже, я бы сказала, злобным. Может что-то случилось?

- Все в порядке? – нервно спросила я.

Мракис наклонил голову немного вправо и широко улыбнулся.

- Ринейра, вы знаете, что меня в вас удивляет с первого дня нашего знакомства? – он захохотал так громко, что рядом стоящие девушки удивленно оглянулись.

- Не имею представления, - сухо заявила я, начиная хмурится.

- Что ж, меня не затруднит пояснить, - он немного приблизился. – Я недооценивал вас. Вы оказались неплохой шпионкой с опытом законника. То, как вы расправились с тем монстром, напавшим на княжну Мелиссу, меня поразило. А затем следующее нападение, и, вы, как всегда, в гуще всех событий. Вы такая вездесущая, Ринейра, - его губы исказила не улыбка, а оскал. – Но больше всего меня задевает то, что Бэкс вас тепло принял и назначил на расследования, здесь, во дворце.

- Мне лестно слышать, что я вам импонирую в качестве неплохого специалиста, - я попыталась подыграть ему.

Вот и нашлась та крыса, которая завелась в королевстве. Я незаметно дотронулась до рикса. Надеюсь, Бэкс и Сюзи сейчас слышат наш разговор.

- Ах тебе лестно? – от резкого перехода с «вы» на «ты», я нахмурилась. - Такие как ты просто обязаны вовремя умирать и не мешаться под ногами, - он снова угрюмо засмеялся.

Я мгновенно среагировала, немного отойдя назад. – Ринейра, успокойся, разумеется, я просто шучу, - мрачно проговорил он.

- И какие у вас планы, позвольте поинтересоваться, которым, как вы завуалированно выразились, я мешаю? – я вновь приняла радужное выражение лица.

- А ты ведь действительно не та, за кого себя выдаешь. В тот момент, когда я увидел это мило-решительное выражение лица, я понял, что тебя надо срочно устранить, - выплюнул он. – Я хочу тебе сказать, что твоя песенка спета, ты больше не станешь путать все карты, точнее не сможешь, - вмиг изменив выражение лица, он злобно прошипел, подходя еще ближе ко мне. – На кону поставлено все, замешаны высокопоставленные лица, и я не позволю некой шавке, получившая пост ищейки, и которая мнит себя великим законником, мешать мне.

Я никак не отреагировала, ожидая продолжения его гневного монолога.

- Что ты предпримешь сейчас, а, Рики? Довольно с тебя твоих выкрутасов, они мне, честно сказать, поднадоели. Сегодня ты в моем распоряжение, предпримешь что-то, что мне не понравится, и твой дружок Кэсседи умрет, - мои глаза удивленно округлись. – О да, да, я все знаю. К сожалению, до твоей родни времени нет добираться, но вот паренек, которого ты пригрела, неплохая такая замена, знаешь ли.

Мой взгляд отчаянно заметался по залу.

- Делай, что я тебе говорю, - без тени улыбки заявил Мракис.

Мы буравили друг друга взглядом.

- Ты возьмешь меня за руку, и мы пройдем с тобой на террасу, - он улыбнулся и предложил руку.

- Рики, - взволнованно пропищал Бэкс, - делай то,