Облегченно вздохнув, я приняла руку Мракиса и он потащил меня в центр зала, а затем и на выход.

Когда мы беспрепятственно прошли на террасу, заполненную гостями, я отчаянно замотала головой в поисках обещанного подкрепления, но его не было.

- Эта крыса успела завербовать моих лучших бойцов, - зашипел Бэкс в риксе. – Сюзи, ты оповестила Санчеса?

- Да, - раздался тревожный голос Сюзи, - я сейчас с мэстром, мы не можем прорваться в зал, путь преградила дворцовая стража.

- Так, - прошипел Бэкс, - мы с каенгами выдвигаемся. Рики, держись.

Дальнейший разговор, проходящий в риске, я уже не услышала, так как Мракис сильно ударил меня в область уха. От неожиданности, я завалилась назад.

- Я и забыл про ваши шпионские устройства. Но твое сосредоточенное выражение лица все выдало, - саркастически проговорил он.

Я гневно посмотрела на него, приложив руку в место удара.

Больно схватив меня за руку, он потащил меня вглубь террасы, туда, где практически не было освещения.

У одного из деревьев я заметила улыбающегося Панно с бокалом шампанского, справа от него, переминаясь с ноги на ногу, стоял Жулитиан.

Стоило нам приблизится, Мракис больно дернул меня за руку. Я, все еще пытаясь разгадать план Мракиса с интересом посмотрела на его спутников. Их внимание было занято стремительно приближающийся к нашей компании Мелиссы.

Как только княжна добежала до нас, то сразу же повисла у Панно на шее, а он, подхватив ее за талию, стал кружить и что-то нашептывать, от чего Мелисса радостно вопила.

Когда Панно с Мелиссой закончили приветствие, Мелисса повернулась ко мне и удивленно подняла брови.

- Синтия, что ты здесь делаешь? Я думала, что позову тебя чуть позже.

- Милая леди, это никакая не Синтия. Эта дрянь пыталась помешать вашему с лордом Панно счастью, - вместо меня ответил Мракис и снова дернул меня за руку, словно я его собачонка. Мне хотелось хорошенько врезать ему, но я сдержала порыв, пока Кэсседи во власти этого подлеца – мои руки связаны.

Мелисса мгновенно нахмурилась.

- Кто вы? И как смеете такое говорить? Это же Синтия! Она спасла меня.

- Детка, давай обсудим это позже, - вмешался Панно и уставился на выход из террасы.

Я тоже невольно посмотрела туда и обнаружила князя. При виде нас, он озадачено нахмурился и поспешил в нашу сторону. Вид у него был потрепанный. Видимо уединённая беседа с императором не прошла бесследно.

Вампир весь подобрался и притянул Мелиссу ближе к себе, его спутники напряглись.

- Что здесь происходит? – раздраженно спросил князь и внимательно посмотрел на то, как Панно держит Мелиссу.

- Дядя, позволь представить тебе моего возлюбленного - смущенно заявила Мелисса, опустив взгляд.

Повисла гнетущая тишина. Князь недоуменно переводил взгляд, то с Панно, то на Мелиссу. Но как только он увидел меня, его глаза вспыхнули.

- Я не понимаю, Мелисса. Что за цирк ты устроила? – поняв, что от нее он не дождётся внятного ответа, он переключился на своего поданного. – Улуцио, я жду объяснений!

В ответ на его реплику Панно лишь усмехнулся.

Я попыталась сделать шаг назад, как меня тут же схватил за горло Жулитиан, вмиг возникший словно из ниоткуда, и пригвоздил к дереву, от чего я захрипела.

Князь не успел отреагировать, отвлекшись на дюжину темных теней, двинувшихся в нашу сторону.

- А сейчас ты отдашь ту белую коробочку, которую имела наглость выкрасть у меня, - тихо прошипел Жулитиан. – Если ты не повинуешься, итог ты знаешь, твой дружок заплатит за твое поведение жизнью.

- Коробка в сумке, - победоносно заявил Мракис, и Жулитиан, нагло выхватив сумку, тут же достал заветную коробочку.

Я чертыхнулась про себя. Как можно было быть такой бестолковой и таскать ее с собой?

Затем кто-то из них ударил меня по затылку. Последнее, что я помнила прежде, чем потерять сознание, обеспокоенное лицо князя и как я проваливаюсь в черный портал.

В себя я приходила долго. Голова трещала, будто по ней били, по меньшей мере, несколько вооружённых бойцов. Сначала до меня доносились обрывки чьих-то голосов, а затем, с трудом разлепив глаза, я обнаружила, что валяюсь на грязном полу, усеянном камнями, ветками и землей, в помещении, заполненном множеством поломанной мебели и бытового мусора. Стены, окружающие меня, были изодраны и скверно пахло чем-то тухлым. Освещение здесь оставляло желать лучшего, но это не помешало мне разглядеть моих недавних спутников, столпившихся вокруг князя, который был погружен в стеклянный сосуд, окруженный украденными предметами династии Фин. На миг я растерялась. Все тело нещадно болело, но я, сделав над собой усилие, резко села.

Несколько минут я лишь наблюдала и пыталась уловить суть их разговора. Ну вот, мозаика сложилась. Некто могущественный, которого жаждет уничтожить злоумышленник, никто иной, как князь царства тьмы – Ксандрий третий. Один вопрос, зачем? Захват власти?

Я снова завертела головой, осматривая помещение. Однозначно мы в том самом заброшенном доме, в котором Бэкс обнаружил подозрительную активность. Надеюсь, что Бэкс и Сюзи догадаются, где я.

Мелиссу я обнаружила без сознания неподалеку от себя. В отличие от меня ее аккуратно сгрузили на старую софу.

Окончательно придя в себя, я принялась медленно подниматься с пола, попутно обнаружив, что моя сумка все еще при мне, хоть и коробки в ней уже не было. Зато губная помада, замаскированная под клинок, была со мной. Не знаю, конечно, чем он мне поможет, в противостояние куче магов и сильных воинов, но я все же задвинула помаду под пояс платья.

Нужно потянуть время для того, чтобы дождаться подмоги. С большой вероятностью нас уже ищут, другой вопрос – как скоро найдут. Поэтому, мне следует поскорее вступить в беседу.

Я закашлялась, привлекая внимание, а затем громко проговорила:

– Лорды, прошу меня извинить, что прерываю, без сомнения, очень важный разговор, но позвольте узнать, где это мы? - я приветственно помахала рукой.

На меня уставились десять пар глаз, принадлежащих Мракису, Жулитиану, нашему придворному магу Этиусу, Деониэлю Сантийскому и, конечно же, Панно. Практически все, кого я подозревала и следила, в сборе.

- Рики, я рад, что ты с нами, - гневно выплюнул Мракис. – Ты станешь свидетельницей ритуала, который приведет к гибели князя тьмы, - загоготал он в голос. Его спутники важно кивнули и заулыбались. – Но не расстраивайся, твоя участь тоже уже