хотели взять в плен твою недалекую племянницу, а через некоторое время заменить ее на тебя. Но в наш план, как известно, влезла она! - он ткнул пальцем в меня, - И на смену первой версии пришла вторая, более продуманная.

Князь ему не ответил и Мракис, вставая, злобно посмотрел на меня. Его взгляд был полон ненависти. Но наши гляделки прервал Этиус, который подошел к нему с чашей, наполненной, по всей видимости, кровью. Подельники Мракиса – Жулитиан и Панно также подошли к нему.

- Пора? – спросил Мракис.

Этиус важно кивнул.

- Ну что ж, не смею задерживать процесс убийства князя, - подхватив свой стул, Мракис расположился за Этиусом и принялся жадно наблюдать за манипуляциями придворного мага.

Подойдя ближе к пленнику, Этиус щедро полил кровью, по всей видимости птицы фиси, всю утварь по кругу. Закончив, он отошел и присел на стул, заботливо принесенный ему Жулитианом, и раскрыл потертую книжку, готовясь, вероятно, прочесть заклинание.

Все уставились на него в немом ожидании.

Я поднялась.

- Сядь, ты ничего не сможешь сделать, а только ускоришь свою и без того неминуемую смерть, - флегматично проговорил Мракис.

Я пропустила его последнюю реплику мимо ушей, делая шаг вперед.

- Легал, свяжи нашу пленницу, чтобы она не наделала глупостей, - кивнул в мою сторону Мракис и снова уставился на Этиуса.

- С удовольствием, - ухмыльнулся тот и направился в мою сторону.

Я сжала свою помаду, готовясь активизировать клинок.

Легал подходил ко мне не спеша, плотоядно улыбаясь. Оружия при нем не было, он надеялся, что схватит меня голыми руками. Извернувшись от его попытки схватить меня за руку, я врезала ему кулаком в кадык. Пока он, сжимая горло, приходил в себя, я развернула его к себе и поднесла лезвие к его горлу.

- Еще шаг кого-либо в мою сторону, и я убью его, - заявила я, немного отходя.

- Убивай, - флегматично ответил Панно.

Вот вам и преданные партнеры. Легал отчаянно захрипел.

- Делай, что хочешь. Осталось совсем не много. Если лорд Легал не смог справиться с какой-то зарвавшейся девчонкой, то грош ему цена, - спокойно заявил Улуцио. - От таких поданных надо избавляться.

Тем временем Этиус начал произносить витиеватое заклинание. В помещении вмиг стало холоднее, а свечи, до этого расставленные вокруг князя, погасли.

Если бы я знала, что сегодня день икс, то несомненно взяла бы с собой как можно больше неприметных артефактов и замаскированного оружия. Оттолкнув со всей силы Жулитиана, от чего он повалился на грязный пол, словно мешок, и схватив крепче клинок, я прицелилась, собираясь метнуть его прямо в Этиуса.

Все произошло слишком быстро. Но мой клинок был перехвачен резко вскинувшейся рукой вампира.

Пораженная его ловкостью, я отшатнулась.

Мракис угрожающе встал и на его лице расцвела безумная улыбка. С такой улыбкой отъявленные маньяки и головорезы собирались убивать.

Я сглотнула, не сомневаясь в том, что меня сейчас пойдут убивать. И в то же время судорожно заметалась в поисках какого-нибудь острого предмета, чтобы попытаться защищаться.

Тем временем, пока Мракис медленно двигался в мою сторону, Этиус закончил читать заклинание. Все моментально уставились на князя, который, все также не мигая, взирал на Мракиса.

Никакой реакции от прочтения длинного и витиеватого заклинания не последовало. Мракис, вместе с Панно, вопросительно уставились на Этиуса, который только недоуменно пожал плечами, промямлив, что-то похожее на: «мы все сделала правильно». Повисла тишина. Росло общее напряжение, и все начали переглядываться между собой, ожидая результат от кровавого ритуала.

- Улуцио, я тебя уважал и относился как к близкому человеку. В ответ на мое отношение ты предал меня, - голос князя прозвучал неестественно громко.

Все уставились на Панно, который, замер, испуганно посмотрев на Мракиса.

- А ты, - князь обратился к Мракису. - Неужели ты думаешь, что посуда из династии Фин способна уничтожить меня? Династия Фин — это предки моей матери, - лицо Мракиса побелело. – Безусловно, - продолжал князь, - артефакты мощные, но не думаешь же ты, что они будут также эффективно воздействовать на потомка их создателя? – князь холодно улыбнулся, а затем поднялся и сделал быстрый шаг, покидая круг.

Кажется, все закончилось, не успев начаться. А главное то, что сегодня я не умру. Подобные мысли заставили улыбнуться. В отличие от меня, вид у моих похитителей был затравленный. Никто из них не ожидал подобного разворота событий.

Пока мы все играли в гляделки, со стороны железной двери, послышались звуки: топот ног, крики, указания, и в наш небольшой зал ворвались каенги, Бэкс, мэстр, горстка стражей, а также Рениэль и Сэт.

- Именем короля Михшена Второго Всесилого, Арави Мракис, вы арестованы, - громко произнес Бэкс и указал одному из каенгов в сторону Мракиса. - Также будут подвергнуты аресту все ваши сообщники, - Бэкс метнул злой взгляд на Панно и Жулитиана. При виде подмоги, Жулитиан опустился на колени и принялся что-то нечленораздельно бормотать, обращаясь к князю.

- Рики, ты в порядке? - обеспокоенно спросил мэстр.

Хотела было ему ответить, что со мной все в порядке, как Мракис, вмиг оказавшийся со мной рядом, схватил меня, а затем и спящую Мелиссу, и толкнул нас в мгновенно открывшийся перед ним портал. Последнее, что я увидела прежде, чем нас затянуло в портал, это то, как бледный мэстр бежал в мою сторону.

Видимо, Мракис, поняв, что конец всему, что он затеял, напоследок решил поубивать нас. Что ж - ожидаемо.

На выходе из портала меня бросили на землю.

Быстро оглядевшись, я поняла, что мы оказались на одной из заброшенных улиц, находившейся на окраине столицы. Скорее всего, артефакт переноса Мракиса был слабым, поэтому нас и выбросило в окрестностях столицы.

Также, как и меня, Мракис уронил на землю и Мелиссу, которая все еще пребывала в обморочном состоянии. Затем он Мракис схватился за голову и отчаянно зарычал.

Я снова огляделась, пытаясь встать. Улица, на которую нас выбросило, была пуста, заброшенные некогда дома выглядывали из-за высокой травы. Два фонаря, одиноко стоявших у обочины, тускло освещали место, на которое нас выбросило.

Принимая во внимание, что мы все еще в столице, траекторию портала не составит труда отследить, и, надеюсь, что подмога скоро поспеет. За себя я не боялась, мне было жаль Мелиссу, которая сейчас пребывала в беспомощном состоянии.

- Ты, - опомнившись, прошипел Мракис. — Это все ты, - он взглянул на меня безумными глазами,