- А зачем идти на такие меры? – я улыбнулась, сделав шаг вперед. Если мне удастся подойти ближе к Мракису, возможно, мне удастся зацепить его. Про остальных я пока не думала. Важно устранить главного злодея, ну или этого Этиуса, который, будучи магом, играет важную роль в ритуале.

Мракис проигнорировал мои слова. Повернувшись к магу, он принялся что-то тихо говорить. Этиус, в свою очередь, облаченный в грязно-коричневый балахон, держа свитки, держу пари, что те самые, украденные в храме Бога Реонея, разводил руками и указывал на князя.

Поймав мой взгляд, князь замотал головой, всем своим видом показывая, чтобы я остановилась и не подходила ближе.

Тем временем Мракис, поговорив с Этиусом и вспомнив, очевидно, обо мне, резко развернулся.

- Я же уже тебе сказал, что ты как кость в горле, - злобно прокричал он. Ты сначала уничтожила мою тень, направленную в сторону этой пигалицы, - он кивнул в сторону Мелиссы. – А затем ты снова засекла похожее нападение. Ты поняла, что Лицея и наш Матеус что-то замышляют, и вступила самостоятельно в бой с нашим другом. Из-за тебя он погиб! - он яростно крикнул. - Я уже молчу от твоих шпионских делах, как ты дышала мне в спину. Ну а самое главное, как ты чуть было не стала причиной провала нашей операции, украв важный ингредиент. Кстати, как тебе это удалось? Лорд Легал утверждает, что не помнит, как на него напали.

- Отдай мне ее, Арави, я ее собственными руками придушу, - злобно прошипел Жулитиан.

- Ну, ну, полно, Легал. Не спеши. Эта птичка тебе не по зубам. Оставим ее на десерт, - поучительно пропел Мракис, посмотрев в сторону Легала. – Но знаешь, что самое ужасное? – Мракис снова посмотрел на меня с нескрываемой яростью. - То, что паршивый кот предпочел тебя, а не меня, человека, который прикрывал его пушистый зад и был его тенью многие годы!

Я ничего не ответила. Мне хотелось дослушать его до конца, но Мркис не стал продолжать, а лишь злобно взирал на меня.

- Зачем тебе все это? Почему вы пленили князя? С какой целью? – осторожно начала я, в надежде на откровенность Мракиса. Как правило, преступник, уверенный в том, что его преступление будет доведено до конца, всегда охотно идет на контакт.

Это правило сработало и здесь. Спустя мгновение после того, как я задала вопрос, Мракис заговорил:

- Что ж, наш многоуважаемый маг только готовит ингредиенты, и время у нас есть. Почему бы не рассказать? – он пожал плечами, а затем, пройдя ближе к князю, пододвинул к себе нечто подобие стула, и присел. – С чего бы начать? Ах да, с того, что я решил захватить власть, - когда он говорил, он обращался ко мне, но смотрел прямо на князя. - Мне надоело видеть на троне нашего бестолкового короля и его несносную, глупую женушку. Король слеп и глух, его давно пора заменить. Принципы наследования давно устарели. Сейчас власть переходит от глупца к глупцу. Ауренс не лучше своего папаши, я бы даже сказал, что он еще хуже. Нужна новая кровь, королевству нужна новая политика и реформы. Королевская семья, как ненужный рудимент, должны быть уничтожены. Но, к сожалению, наш народ любит все эти старые традиции и переходящую, словно эстафета, власть. И для отвода глаз мне ничего иного не остается, как жениться на Лицее. Формальность, но она так необходима. И в своей новой роли я возвышу наше королевство до уровня империи и царства, - закончив пафосную речь, Мракис гордо вскинул голову.

- Таким образом, ты, собрав кучку таких же фанатиков, решил пленить князя, а затем убить? Но причем здесь он? – я пододвинула к себе сломанный стул, и присела на его краешек.

Мракис, запрокинув голову, громко засмеялся.

- Скажи, что мне мешает подойти к тебе и лишить жизни? – с улыбкой произнес он.

- Я пытаюсь понять твои мотивы, Арави, только и всего, - я подняла руки в смирительном жесте. Главное, показать ему свою заинтересованность, чтобы усыпить бдительность.

- Этот многоуважаемый князь, - Мракис бросил презрительный взгляд в его сторону, - путем выдачи замуж своей племянницы хотел подобрать под себя наше королевство, тем самым утерев нос дракону. Но ему это не удастся. Хорошо, что нашлись союзники в царстве тьмы, которые оказались готовы помочь мне с моей непростой задачей, при этом еще и свою власть сменить. Убьём двух зайцев, - он неприятно улыбнулся. - Сезон балов это идеальное время провернуть это без пролития лишней крови. Сегодня князь умрет и в этом помогут мне мои партнеры, - он кивнул в сторону Жулитиана и Панно. – Это взаимовыгодная сделка, знаешь ли. Мы убираем князя в разгар балов, проводимых нашим жалким королевством, все обвинят короля и королеву, начнется суматоха. В это время я расправлюсь с котом, уничтожу остаток его приближенных, а затем поочередно убью каждого члена королевской семьи. Разумеется, все будут думать, что это дело рук царства. Но я, как истинный патриот своего королевства вступлю с ними в переговоры, и тогда конфликт между двумя странами будет исчерпан. В этом вопросе мне помогут достопочтимые лорды Легал и Улуцио. На трон царства взойдет лорд Улуцио, как тот, кто женился на племяннице князя. Как видишь, все в выигрыше, кроме, разумеется, тебя.

- Арави, мне не нравиться, что ты посвящаешь эту девицу в наши, до конца не исполненные, планы. Разделайся с ней наконец! – вскричал Жулитиан, грозно смотря в сторону Мракиса.

Я проигнорировала реплику дроу и снова обратилась к Мракису: - Слушай, Арави, вот ты говоришь, что власть давно пора сменить, но на кого? На тебя? Так ты же предатель, которых свет не видывал. Маловероятно, что являешься достойным правителем, - я сказала это специально, чтобы разозлить его.

Реакция Мракиса не заставила ждать. Он побагровел и зашипел, словно змея.

- Да как ты смеешь меня судить? Я единственный, кто направит королевство в нужное русло – прокричал он, соскочив со стула.

- Не смей ее трогать, - холодно заявил князь, до этого сохранявший молчание.

Удивленный предостережением князя, Мракис снова сел и уставился на него. – А то что? Что ты можешь сделать? Уже сейчас эти штуки не позволяют тебе двигаться. Почти сразу, как Этиус прочитает заклинание, ты сдохнешь, - он вновь засмеялся. – Пленить тебя не составило труда. В первоначальной версии мы