Свидания их происходили по одной схеме. Лидка приезжала кАнатолию только один раз в неделю – днем, по четвергам, вернее, с одиннадцатиутра до пяти вечера. Более этого времени никогда не оставалась, объясняя, чтодо дома добираться два с лишним часа, а отец с матерью не позволяютвозвращаться поздно. Ради ее прихода Толя откладывал все дела. Зарабатывал он, честноговоря, копейки, преподавал в одной из местных школ диковинный предмет ОБЖ,получая на круг четыреста пятьдесят рублей в месяц. Сам изобретательпредпочитал питаться геркулесовой кашей на воде, запивая водянистым биокефиром,но к Лидушкиному приезду накрывал стол с «деликатесами» – «Докторской»колбасой, жареной картошечкой и овощами. Не забывал он и про любимоеплодово-ягодное мороженое подруги. Именно подруги, потому что до постели у нихдело так и не дошло. Лидуля не проявляла инициативы, а старомодный изастенчивый Анатолий боялся обидеть любимую женщину подобным предложением. Онтрепетно ухаживал за Лидулей, подавал обед, потом чай, мыл посуду. Затем онаотдыхала, а попросту спала некоторое время под мирный гул приборов. Потом опятьпили чай, и в семнадцать часов одиннадцать минут Толя сажал обожаемую женщинуна автобус. Она долго махала ему из окна букетом. Анатолий, чтобы провестивместе еще какое-то время, с удовольствием провожал бы Лидушку до самого дома,но женщина категорически запрещала сопровождать ее.

Несколько раз физик заговаривал о женитьбе, но Лида толькоотрицательно качала головой.

– Отец никогда не согласится на наш брак, –поясняла она, – и лучше ему ничего не рассказывать, а то и встречатьсязапретит, он у меня сектант.

Толя, мягкий, покладистый, уступчивый человек, не спорил, онбезоговорочно признавал за Лидушей главенство. Раз она решила, так тому и быть,ему и четверга достаточно для счастья!

Так промелькнуло лето, а в сентябре Лидушка не пришла. Физиксначала занервничал, думая, что подруга заболела, потом решил, что Лидушка егобросила…

И тут явилась я.

Попросив еще раз Анатолия никуда не ездить, а спокойно ждатьвыздоровления Лиды, я отправилась обратно, но метров через триста притормозилаи попыталась привести в порядок бунтующие во мне чувства.

Ай да Лидия! Столько лет дружу с женщиной, а, оказывается,совсем ее не знаю! Как же так! А патологическая, прямо ненормальная любовь кАндрею Артамонову? Ведь для того чтобы удержать около себя ветреного Андрюшку,она пустилась на авантюру с рождением детей. Да она просто рассудок теряла привиде мужа, а теперь нате вам, пожалуйста, заводит какие-то странныевзаимоотношения с этим Анатолием! Приезжает к нему в единственно свободный деньи зачем?! Чтобы просто пообедать нехитрой едой, побеседовать с ним и поспатьчасок? Непостижимо и непонятно. А вдруг в этом деле все не так, как кажется?Вдруг Лида узнала о завещании и решила поменять капризного Андрюшку набезропотного Анатолия? Пятьсот тысяч долларов вполне достаточная сумма в России,чтобы безбедно прожить остаток дней. Может, она просто устала от вечныхартамоновских баб, приторно-ласковой улыбки Леры, может, надоело ей без концастоять у плиты? Вот и приготовила запасной аэродром. Только девочки-то ей ни кчему. Они всего лишь канаты, связывающие ее брак с Андрюшкой. Конечно, Лидулялюбит дочек, но…

Ужасная мысль неожиданно ворвалась в мою голову. А что, еслимать сама решила избавиться от Поли и Нади? Меня просто заколотило от ужаса и,прибавив скорость аж до шестидесяти километров в час – невиданная для менявещь, – я полетела в больницу. Просижу там весь день, но выбью из Лидкиправду, буду диктовать буквы, напугаю, в конце концов, пообещаю познакомитьАнатолия с Лерой, ну не знаю что еще, но обязательно доберусь до истины.

В палату реанимации я ворвалась, отпихивая от себяпытающуюся загородить проход медсестру. Так наш ротвейлер Снап стряхиваетчрезмерно расшалившихся щенят. Подскочив к кровати, оторопела. На подушке впереплетении трубок и проводов виднелось жуткое лицо какого-то совершеннопостороннего мужчины.

– А где Лида? – накинулась я на сестру.

– Артамонову перевели в другую палату, у нас толькокрайне тяжелые лежат, вашей стало легче. И стыдно так вести себя в больнице, нудолжно быть какое-то понятие, – завелась женщина, сердито поправляяголубой колпачок.

Но я уже неслась в другую палату. Лидуся нашлась в крохотнойкомнатушке, куда еле-еле влезла кровать и несколько штативов с капельницами.Похоже, тут раньше был чулан, а теперь, в эпоху платной медицины, сделали«палату повышенной комфортности».

Услышав шум и топот, подруга повернула голову и свистящимпрерывистым голосом спросила:

– Дашка, а про Полю правда?

Я слегка успокоилась, услышав вопрос, и еще раз рассказалаЛиде историю обретения Полины.

– А как же Надюша? – почти крикнула, узнав этуновость, мать. – Господи, с ней-то что?!

– Слушай, Лидка, – сердито сказала я, – покаты тут на койке валяешься, я все подметки истрепала в поисках девчонок. Вотесли бы ты мне сразу сообщила правду про их настоящего отца да про Анатолия…

– Кто тебе рассказал про Аристарха? – спросила,синея на глазах, Лида.

Я вздохнула, вытащила «Голуаз» и закурила. Конечно, вбольничной палате такое поведение не приветствуется, но разговор длинный, и,если не успокоюсь, могу стукнуть Лидку по глупой голове эмалированным судном.

Рассказав подруге все, не утаив ни малейшего из своихдействий, я потребовала:

– А теперь отвечай: это ты велела Вере увести девочек,чтобы спокойно жить с Анатолием на полученное наследство?

От удивления Лидка так и села в кровати, и капельницы,воткнутые в ее руки, жалобно тренькнули.

– Дашка, ты что, мухоморов объелась? У меня с Анатолиемзнаешь что?

– Не знаю, вот и объясняй!

Лида опять легла и завела длинный рассказ. Ее единственная истрастная любовь – Андрюша. Ради Артамонова, для того, чтобы у мужа быланастоящая семья, она пошла на обман и родила двух девочек от АристархаКосопузова. Лидушка не представляла себе жизни без Андрея, поэтому старательнозакрывала глаза на все многочисленные романы и увлечения супруга, никогда неустраивала семейных сцен.

– Какой толк в скандалах? – вздыхалаподруга. – Ну не может Андрюшка жить с одной женщиной, так он устроен. Ичто? Начну права качать, тут же разведется, и девчонки его не остановят. Хотявот, например, рождение Поли заставило его разорвать отношения с этойпетербургской профурсеткой. Нет, он все-таки меня любит и дочек тоже… какумеет. Во всяком случае, моя тактика дает плоды. Он побегает, побегает и встойло возвращается!