Арве резко выдохнул, раздражаясь на самого себя, и резко взмахнул крыльями. Энда с ним: пусть он покажется Гейре малость не в себе, но хоть попытается найти душевный покой. Потому что, растеряв всех друзей, жить в разладе еще и с собой было совсем уж невыносимо.

Расстояние до бронзового дракона хоть и сокращалось, но медленно, и вскоре Арве понял, что Гейра тоже работает крыльями изо всех ил. Неужели настолько не хочет его видеть? Но он летел с подветренной стороны, а потому она вряд ли могла знать о его присутствии. Арве сделал еще несколько мощных рывков вперед и неожиданно ощутил, что Гейра, подобно ему, в полете выплескивает злость. Помимо воли в Арве взыграло любопытство, тут же сменившееся более корыстным чувством. А что, если у Гейры проблемы и он сможет помочь их разрешить? Было бы неплохо в счет невыплаченного долга. Ну а нет-так никогда не поздно распрощаться. Мало ли у него дел? Он, в конце концов, на службе!

Приняв решение, Арве довольно-таки быстро нагнал бронзового дракона. Накрыл тенью, потом завалился на бок, спускаясь на туже высоту, что и Гейра. Она повернула голову, но словно бы и не удивилась.

— Джемму хочу найти! — не дожидаясь расспросов Арве, выдала она. — Родители ее не чешутся, как будто так и надо! А если с ней несчастье какое случилось? Тоже мне, воспитатели!

Арве снова накрыло смущением, но уже вовсе не из-за былой неблагодарности. Вот же пропасть: никогда перед девчонками не робел. Да еще и перед малолетками.

— И куда направляешься? — как можно небрежнее поинтересовался он. — Мир большой: искать долго придется.

Гейра махнула лапой вперед.

— В Драконью долину, — ответила она. — Уж если прятаться, то только там. Туда ни один человек не проникнет. И драконы как раз улетели: никто не станет лезть в душу.

— Думаешь убедить вернуться? — задал следующий вопрос Арве. — Если она приняла такое решение…

Гейра мотнула головой, даже не дослушав.

— Ты хоть взрослым не поддакивай! — сердито проговорила она. — Какое она там решение могла принять под действием зелья? Мама сказала, оно способно полностью разум затмить. И попробуй потом в одиночку, справься с угрызениями совести! Если родители забыли, что это такое, то я-то хорошо помню!

Новое решение далось Арве гораздо проще предыдущего.

— Тогда я с тобой! — заявил он. — До Долины путь неблизкий, возвращаться придется затемно: мало ли что?

Однако Гейра неожиданно насупилась.

— Если хочешь увидеть Джемму, так и скажи! — недовольно проговорила она. — Чего искать какие-то глупые оправдания, если я все равно не смогу тебе помешать?

Арве удивленно посмотрел на нее. Признаться, как раз встречаться с Джеммой у него сейчас не было особого желания. А вот сгонять за тридевять земель и обратно казалось весьма неплохой идеей. Даже в компании зеленой девчонки.

— А хотела бы? — для чего-то спросил он. Гейра мельком глянула на него и немного отодвинулась.

— Если ты станешь укорять Джемму, она ни за что не вернется, — обвинительно проговорила она. — А если попытаешься солгать, она почувствует и не поверит. Поэтому-да, я не хочу, чтобы вы сейчас встречались. Вот придет она в себя, разберется со всем — тогда и выясняй отношения. А пока…

— Да не собираюсь я никакие отношения выяснять! — оборвал ее Арве. — Я сам решил взять на себя ответственность за погром. Так что Джемма была права…

— Я не об этом, — очень спокойно сказала Гейра. — А о твоих чувствах к ней. Я понимаю, что ты вправе требовать от Джеммы внимания после того, что произошло, но, боюсь…

— Это ты вправе требовать! — неожиданно пробормотал Арве. — Не знаю, зачем ты… оговорила себя, но иначе мне бы крепко досталось.

Гейра повела плечами, однако отвечать не стала, и Арве почувствовал себя лишним.

— Ладно, слушай, если я мешаю, просто подожду в укрытии Вальгарда, — произнес он. — Но одну не отпущу: такой уж я ответственный парень.

Он сказал это с определенной издевкой по отношению к себе, но Гейра вдруг кивнула и подтвердила:

— Я знаю.

Арве тщетно пытался понять, насколько она искренна, а Гейра только молча скользила меж облаков, сберегая силы на обратную дорогу. И лишь перед самыми горами обернулась:

— Не сердись. Но ты сам предложил.

Арве передернул плечами и послушно спикировал к знакомому уступу, с которого открывался доступ к бывшему Валеву дому. Арве прожил здесь несколько дней, покуда мать Джеммы готовила противоядие для Ярке, но помнил все, будто это было вчера. Он ведь тогда даже не узнал Гейру. Впрочем, неудивительно: в Долине он видел ее лишь в образе ящера, а туг столкнулся с человеческой девчонкой. Лишь цвет волос выдавал в ней дракона: глубокий, насыщенный, завораживающий. Он не блекнул даже в сравнении с Джемминым перламутром, и Арве вдруг понял, что ему всегда доставляло удовольствие смотреть на Гейру. Не то чтобы он изучал ее или даже просто интересовался ей, но, скользнув взглядом, непременно улыбался, как хорошей знакомой.

До того момента, пока она не вытащила его из темницы. Вот же пропасть! Не будет ему покоя!

Арве прошелся по тропинке, ведущей к дому, несколько раз, почему-то стискивая кулаки и с каждым новым шагом злясь все сильнее. Вот только не на Гейру, не доверяющую ему, и не на Джемму, заварившую всю эту кашу, и даже не на Ярке, устроившего ему «подлянку». Просто на обстоятельства и на самого себя. Все неправильно сделал. И Гейре ничем не помог, лишь обузой привязавшись. И себя не обелил, только еще глубже закопавшись. И как это раньше ему все так просто удавалось? И сомнений никаких не было, и все казалось просто и понятно. А нынче словно себя потерял и никак не мог нащупать главное. Будто и не крыльях оно вовсе, а в чем-то совсем ином. А Арве не желал этого признавать и оттого сейчас маялся.

Гейра не заставила себя долго ждать: вернулась так скоро, что Арве поначалу даже решил, будто она не нашла Джемму. Но Гейра только раздраженно фыркнула в ответ на его вопрос:

— Туг она: я же говорила. Мечется, страдает, раскаивается. Велела у тебя прощения попросить. Обещалась лично извиниться, когда с силами соберется…

— Да Энда с ним! — выдохнул Арве. — Если только во мне дело, давая я прямо сейчас избавлю ее от этой проблемы…

Гейра покачала головой и почему-то отвела глаза.

— Ты не понимаешь, да? — негромко спросила она. — Тебе трудно, наверное, это принять, но Джемме нужен только…

— Эд, знаю, — поморщился Арве и пнул валявшийся возле ноги камушек. — Ну, слушай, если уж на то пошло, могу привезти его к ней. Мы, конечно, не так чтобы большие друзья…

Гейра удивленно хлопнула ресницами.

— Ты разве… не должен его ненавидеть? — напрямик спросила она. — Я думала, раз ты в Джемму влюблен…

Арве почувствовал, что щекам становится жарко, и только благословил закат, на который можно было свалить подобный цвет лица.