Я был бы рад, если бы он накинулся на меня, дал мне повод для убийства, и Мийо это почувствовал. Что-то буркнув себе под нос, он развернулся и ушел, следом за ним потянулся его отряд.

Присутствие чужака не ощущалось – кажется, я окончательно избавился от него. Впрочем, какие-то следы остались, они виднелись в ощущении странности от вида идущих рядом товарищей, понимании, как создавался туннель, его функций. Я чувствовал присутствие Господина, ощущал идущие от него токи, тоненький голос на краю сознания побуждал откликнуться на его зов. Подавить шепот не составило труда, но сам факт того, что часть меня теперь стала чужой, пугал.

Очень удачно на пути попалась стая, позволившая выпустить пар. На поверхность я выбрался совершенно успокоившийся и с четким пониманием, что делать дальше. Первым делом обязательно надо навестить Коробка и нескольких его подчиненных – поговорить с ними насчет совместимости человеческой и чужацкой энергетики. Ментаты из Исследовательского корпуса не раз сталкивались с поврежденными аурами у псионов и хотя бы теоретически могли сказать, что со мной происходит.

Но сначала следовало отдать несколько распоряжений.

– Злобный. – Мой друг подозрительно на меня посмотрел. – Я не хотел бы, чтобы ты связывался с Мийо. Он теперь мое дело.

– Аскет, – смущенно переминался рядом Вася, остальные тоже чувствовали себя неуютно, – он все-таки не из наших. Случись что – конфликт пойдет на дипломатическом уровне. К тому же штурм все-таки…

– Я помню.

Теперь можно и к Коробку.

Большая часть исследователей кучковалась на втором ярусе – в старом укрепленном лагере. Его построили лет десять назад и с тех пор только расширяли. Кто-то изучал чужаков, других интересовали африканцы и их духи – работы хватало всем. Моисей Львович оказался на поверхности: изучал какие-то бумаги.

– Ну, и зачем пришел? – встретили меня неприветливо. Обычная реакция, когда отвлекают от работы, – я ее проигнорировал.

– Мне нужна информация о сущности провалов. Что они такое, почему образуются?

– Раньше спросить не мог?!

– Я спрашивал – вы отмахнулись, сказали, что сами пока не знаете. Надеюсь, теперь что-то выяснилось? Меня поджимает время.

– А если я тебе скажу, ты от меня отстанешь?

– Да.

– Поклянись! Ладно, не смотри так…. Пошутить уже нельзя. Слушай.

Чужаки намного лучше нас оперируют с пространством – одни порталы чего стоят. Если мы знаем, что всю нашу Вселенную, в теории, можно засунуть в кофейную чашечку, то они понимают, как это сделать. Провалы лучше прочего демонстрируют их возможности. Представь себе, что наш физический план подобен ткани из нескольких слоев материи. А чужаки, не знаю по какой причине, эту ткань свернули в рулон. Аналогия, конечно, грубейшая, но другой у меня нет.

Так вот если в этом рулоне проделать дырку иголкой – получится портал. Достаточно просто и примитивно, мы приблизительно знаем, как идет процесс, теория разработана. А вот если переплести между собой различные слои материи в рулоне так, чтобы одна и та же нить переходила от края к центру, потом в середину и обратно, получится тот эффект, который мы сейчас наблюдаем в Гнезде. – Коробок торжествующе на меня посмотрел. – Причем эта нить скачет не только в пространстве, но и во времени, через разные промежутки появляясь на разных ярусах. Аскет, если ты хочешь, чтобы я точно сказал, где и когда откроется следующий провал, не мечтай. Не с нашими возможностями.

– К чему такие сложности? Зачем чужакам менять структуру Гнезда?

– Абсолютно не представляю. Иной разум – действует исходя из неизвестных нам критериев. Есть предположение, что Гнездо является своеобразной колыбелью, яйцом, в котором созревает плод. Лабиринты, чужаки, королева-матка и все остальное – просто инструменты, формирующие защитную оболочку, скорлупу для настоящего хозяина Гнезда, чье присутствие ты почувствовал. Он является единственным разумным существом, остальные – так, клизмы, вата, погремушки. Вот интересно, он пробудился уже полностью или частично?

Коробок личностью был увлекающейся, но в первую очередь – ученым. Если ему приходилось высказывать какую-либо версию – значит, он над ней долгое время думал, рассматривал разные варианты. Поэтому большинство его прогнозов я привык воспринимать как руководство к действию.

– Если исходить из вашей теории, у нас есть шанс договориться.

– Если исходить из моей теории, – фыркнул Моисей Львович, – наше положение усложнилось. Во-первых, с точки зрения пробудившегося хозяина Гнезда, его окружают враги, стремящиеся уничтожить его обиталище. Во-вторых, сомневаюсь, что он сознает нашу разумность: для него разум может заключаться в иных критериях. ООН до сих пор не может признать дельфинов разумными, хотя доказательств полно. В-третьих, за последний месяц частота обмена сигналами между Амазонским Пеклом и остальными Гнездами непрерывно нарастала. Представь себе: что будет, если все чужаки одновременно выйдут на поверхность?

– Они не смогут подпитываться от королевы.

– Здесь же как-то подпитываются. И, наконец, последнее. Простое жизненное объяснение, зато понятное. Предположим, что некоторые инстинктивные реакции едины для всех живых существ. Что ты сделаешь, если тебя ударят по лицу?

Я пожал плечами:

– Скорее всего, дам сдачи.

– Вот именно. А ведь мы чужака неплохо приложили – вдруг обидится?

Ментаты Исследовательского корпуса не обладали квалификацией своих коллег из спецслужб, но на мои вопросы ответить могли. Сейчас меня волновало, насколько глубоко во мне сидел чужак и какими могут быть последствия его пребывания: есть ли возможность их устранить. Поэтому первое, о чем я их попросил, – это определить наличие внешнего воздействия на свою ауру и попытаться найти следы возможных «закладок» в психике. Колдовали надо мной часа полтора, хотя все щиты я снял.

– «Закладок» нет, мы уверены, – вынесли спецы вердикт – А вот следы глубокого воздействия чужаков на вашу психику есть. Довольно свежие, кстати.

– Чем они мне грозят?

– В долгосрочной перспективе – ничем, они уже сейчас активно залечиваются вашей энергетикой. В ближайшее время могут возникать странные ощущения, нечеловеческие, ваше тело может казаться неудобным и незнакомым, значения некоторых слов будут забываться – словом, все в таком духе. Зато есть и положительная сторона: чувствительность к чужакам возрастет, в туннелях станет легче ориентироваться. Я перечислил временные эффекты, и через неделю они исчезнут.

Прогноз утешительный, если бы не одна ложка дегтя. Сразу после ранения, подселившего ко мне остатки твари, меня проверяли лучшие на тот момент специалисты – и ничего не нашли. Что, если и сейчас не заметили затаившегося «гостя»? Хотя я сам проверялся тщательно и чужого присутствия не ощущал.

Паладин вызывал меня уже минут двадцать – видимо, ему доложили о сегодняшнем инциденте. Человеку в его положении можно только посочувствовать: с одной стороны, собственное начальство требует результата в виде скорейшего взятия Гнезда, с другой – придурки-подчиненные – Злобный в этом отношении не уникален – и заместитель-интриган, с третьей – союзники, с которыми надо вести себя аккуратнее. Паладин прекрасно понимал, что Мийо не подарок, но тот был свой, к тому же командир одного из старейших подразделений Европы. Хотя, к слову сказать, я не раз замечал, как суховато представители остальных отрядов Евросоюза держались с Мийо, всячески подчеркивая, что он здесь не главный. Ну, а я был «русским», и репутация у меня нехорошая. Зато мог уйти в любой момент, и удержать меня силой Паладин права не имел. Мне, кстати, и дома ничего бы не сделали.