— Тем лучше. Они скажут нам, где Чан Мин.- Сказал Зуко, сердце которого заполнилось нехорошими подозрениями.

— Они не будут атаковать?

— Вряд ли, Сокка. Если бы они хотели атаковать, то послали бы танки.- уверенно ответил Зуко. Не мигая смотря на скачущих к ним всадников.

Когда они приземлились и спустились с Аппы, всадники подскакали на достаточно близкое расстояние, чтобы начать разговор.

— Кто вы такие?! Представьтесь! Иначе мы будем вынуждены атаковать! -Зычным голосом закричал один из всадников.

— А они вежливее обычного.- Пробурчала Тоф, сложив руки на груди и готовясь нанести удар, если понадобится.

— Ну да, обычно они просто атакуют.- Сказала Суюки.

— Я Хозяин Огня Зуко! Это Аватар Аанг и его друзья! -Закричал он всадникам. После чего те спустились со своих скакунов и поклонились.

— Вот так вот просто?! -Недоуменно спросил Сокка.- И вы даже не проверите его слова? -Выпалил он, удостоившись осуждающих взглядох всей команды.- Что? Я бы не поверил, если бы тебя не знал.- Попытался он оправдаться, после чего все подростки закатили глаза.

— Генерал Шичен раздал указания принца Чан Мина о том, что вы, возможно, появитесь на летающем бизоне. Так что мы вас ждали.- Ответил офицер и выпрямился. Переглянувшись с остальными, Зуко приблизился к всадниками и спросил.

— Почему колонна движется так медленно и что с моим братом?

— В Ба Синг Се случилась битва. Нам пришлось прорываться с боем из города, потому что Дай Ли предали нас и атаковали. Много погибших и раненых. Его высочество тоже был тяжело ранен арбалетным болтом.- Сказал он и, переведя дыхание, продолжил.- Он был тяжело болен и страдал от лихорадки. Лишь сегодня утром он пришел в себя.

— Гадские Дай Ли.- Не смог промолчать Сокка и на этот раз его никто не одернул. Зуко же украдкой перевел дыхание, радуясь, что его брат все-таки жив.

— Ведите нас, капитан. Мы должны встретиться с его высочеством.- Сказал он командиру дозора.

— Слово Хозяина Огня, закон! -Поклонившись, сказал тот и вновь уселся на страусовую лошадь.

— Мне показалось или он был не очень доволен? -Спросила Тоф, когда они все уселись на спину Аппы и полетели за всадниками.

— Да, мне тоже показалось, что он с трудом выговорил последние слова.- Сказала Катара и вопросительно посмотрела на Зуко. Тот, однако, проигнорировал ее взгляд, сделав вид, что не заметил его. Сам же молодой Хозяин Огня прекрасно понимал причину подобного отношения. Ведь он прилетел сюда вместе с Аватаром и его друзьями, что около года были чуть ли не главными врагами солдат Армии Огня. И теперь простые солдаты и офицеры, далекие от большой политики, не понимали, как относится к тому, что вчера было простым и понятным, а сегодня оказалось столь сложным.

Тем временем они дошли до колонны марширующих солдат и повозок, в которых лежало снаряжение и раненные. Одна из повозок, рядом с которой скакал всадник с черным флагом с красным драконом, вышла из строя и остановилась в нескольких метрах от марширующих солдат. Окружавшие ее всадники на комодоносорогах заняли свои позиции вокруг повозки, ограждая ее от возможной опасности. Один из них, со знаками различия капитана, спустился на землю и открыл дверцу повозки. Из нее вышел седоусый доктор и встал с другой стороны дверцы. Затем из повозки, держась за дверцу и подставившего плечо капитана Лианга, вышел сам принц Чан Мин. На нем был одет черно-красный халат с золотыми обшлагами. Слегка отросшие за эти дни волосы были расчесаны. Правая рука была зафиксирована повязкой, а сам принц выглядел бледным и слабым. Правда, это не мешало ему смотреть на мир с некоторым превосходством. С помощью капитана подойдя к стоящей перед ним командой аватара, он обвел взглядом эту разномастную компанию, остановив взгляд на Зуко. Установилось неловкое молчание. Команда Аватара с сомнением рассматривала напряженных солдат эскорта принца, они же внимательно следили за каждым движением подростков.

— Значит, теперь ты Хозяин Огня? -Спросил Чан Мин, не сводя взгляда с Зуко.

— Да, я был коронован три дня назад.- Уверенно ответил Зуко, чувствуя, в каком напряжении находятся все присутствующие.

— Отец? -Спросил Чан Мин все тем же спокойным голосом, продолжая буравить Зуко взглядом.

— В тюрьме. Аватар лишил его способностей к покорению.- Сказал Зуко и заметил, как стали переглядываться между собой солдаты эскорта. Впрочем, облегченный выдох Чан Мина он тоже заметил. «Неужели он еще любит нашего отца?».- Пронеслось в голове у Зуко.

К этому моменту вокруг оцепления собралось большое количество солдат 5-го линейного полка и большая часть высших офицеров армии, во главе с генералом Шиченом.

— Азула? -Спросил Чан Мин, смотря на Зуко более теплым взглядом.

— Она там, где должна быть.- Ответил тот, после чего Чан Мин несколько раз кивнул, как бы признавая необходимость сделанного Зуко.

— Что же, видимо, теперь и мне стоит принести присягу Хозяину Огня.- Сказал тот и начал опускаться на колени. Опустившись на оба колена, он громко стал проговаривать слова присяги.

— Я, принц Чан Мин, сын Озая, внук Азулона и правнук великого Созина, перед ликами богов и взглядами людей, клянусь в верности брату моему, Хозяину Огня Зуко. Клянусь ему в верности и преданности. Клянусь служением своим доказать ему верность мою. Да буду верным слугою его, разящим мечом и милующей дланью. Да будет великодушен он к ошибкам моим и щедр к успехам. И да буду я проклят, если нарушу клятву эту.- Сказал он и встав, подняв левую руку, закричал.- Да длится его правление десять тысяч лет!

— Да длится его правление десять тысяч лет! -Вторили ему солдаты 5-го линейного полка и высшие офицеры Армии Огня, поднимая свои мечи и копья.

— Да здравствует Хозяин Огня! Да здравствует Зуко! Да славится королевская семья! Да здравствует Великий принц! -Кричали они во все горло, возвещая о том, что у Народа Огня есть новый правитель.

Зуко с улыбкой и радостью рассматривал окружавших его солдат и его брата, что встав с помощью капитана Лианга, так же с улыбкой рассматривал их. Теперь, когда его власть, с подачи Чан Мина, признала и армия в лице 5-го полка и высшего офицерства, он мог со спокойной душой начать правление, не боясь заговоров и интриг. Дождавшись, когда голоса начнут стихать, он, поддавшись порыву, подошел к своему брату и во весь голос