— Ваше высочество? -Услышал он из-за занавески голос капитана Лианга.- Как вы себя чувствуете? Генерал Шичэн хотел бы поговорить с вами.- Сказал Лианг. Принц посмотрел на доктора, спрашивая, могут ли к нему войти посетители. Тот важно кивнул и углубился в какие-то свитки.

— Да, капитан. Чувствую себя хорошо. Пусть войдет.- Сказал Чан Мин и попытался выпрямиться и опереться о стенку. Несмотря на то, что правая рука была зафиксирована, а телегу то и дело виляло в обе стороны, у него получилось занять сидячее положение. Через пару мгновений дверца повозки открылась и в нее, пригибаясь, вошел генерал Шичен.

— Рад видеть вас, генерал.- Сказал он с улыбкой, но хриплым и слабым голосом.

— Я тоже очень рад, ваше высочество, что вы живы. Вы заставили нас поволноваться.- Проворчал старый генерал, присаживаясь на небольшой стул у кровати.

— Как обстоят наши дела? -Спросил принц, когда доктор покинул телегу и уселся на привязанную к ней страусовую лошадь.

— Несмотря на предательство Дай Ли и городские бои, большая часть армии смогла покинуть город. Мы достаточно отдалились от Змеиного перевала, чтобы не опасаться преследования. Хотя вряд ли они смогли бы выделить хоть какие-то силы… -Начал свой рассказ генерал.

После того, как он кратко изложил все события последней недели, принц усталым голосом поинтересовался.

— Есть ли сообщения из метрополии? Известно ли, кого короновали?

— Увы, но мы до сих пор не имеем ни малейшего понятия о происходящем в метрополии. Единственное, что можно утверждать, это то, что план по уничтожению Царства Земли провалился. С информацией из колоний все обстоит получше. Гарнизоны городов приведены в полную боевую готовность. Пограничные леса патрулируют лучники Юянь и спешно набранное ополчение. Участились нападения партизанских отрядов. Пока это не очень серьезно, но может вылиться в новый виток противостояния.- Сказал генерал и выжидающе посмотрел на принца.

— Иными словами, война продолжается. -Сделал неутешительный вывод Чан Мин.- Генерал, как вы считаете, согласятся ли войска переправиться в метрополию, если Озай остался жив? -Спросил принц спокойным тоном, при этом до дрожи боясь ответа. Генерал словно ждал этого вопроса, из-за чего почти сразу же ответил.

— Зависит от причины, по которой они захотят переправиться. Если речь идет о простом дворцовом перевороте, то вряд ли нам удастся убедить их. Кроме преданных лично вам солдат и офицеров, конечно. Если же как-то по другому все устроить, то может быть тридцать-сорок тысяч солдат и получится перебросить. При условии, если нам удастся убедить Флот Метрополии нас пропустить.- Ответил генерал, словно он сам не раз задумывался об этом.

— Будем молиться Агни, чтобы нам не пришлось заходить так далеко.- Пробормотал принц и прикрыл глаза. Медленно, но уверенно слабость и усталость брали свое и принцу все тяжелее было поддерживать разговор.

— Я навещу вас позже, ваше высочество. Вам нужно отдохнуть.- Сказал генерал, вставая со своего места.

— Буду ждать, генерал.- Сказал принц, медленно сползая со стенки и засыпая. Когда доктор вновь вошел в телегу, принц уже спал глубоким и целительным сном.

center***/center

Над лесами и горами Царства Земли с огромной скоростью проносился летающий бизон Аватара Аанга. Летящие на нем пассажиры, как и обычно бывало при длительных путешествиях, сильно скучали. Не скучали лишь двое: сам Аанг, потому что он управлял Аппой и принц, вернее, уже Хозяин Огня Зуко, потому что был погружен в свои мысли.

Несмотря на все накладки, план по свержению Озая был успешно осуществлен. Воздушный флот Народа Огня был разгромлен, а Озай лишен своих сил Аватаром. Азула, которая была оставлена Озаем править вместо него, «проиграла» Агни Кай и была арестована. Официально она была отправлена в ссылку на Угольный остров, в клинику для душевнобольных. На самом же деле ее отправили в Хира’а, к Урсе. Там Азула планировала прожить несколько лет рядом с матерью и наверстать упущенные годы. Сама Урса не присутствовала на коронации, потому что не желала портить игру ее детям. А так, Хира’а было слишком далеко от столицы, чтобы кто-либо о чем-то догадался.

Со дня коронации прошло три дня. Разобравшись с неотложными делами и приняв присягу у подданных, он убедил Аанга слетать в Царство Земли и разобраться с теми войсками, что еще там были. И теперь вся команда Аватара летела на восток, к марширующей на запад армии. Зуко в общих чертах рассказал о планах Чан Мина по недопущению кровопролития, чем полностью убедил всех присутствующих в том, что его брат ничего плохого не замыслил. Естественно, умолчав лишь о некоторых существенных деталях.

— Смотрите! -Закричал Аанг, обратив на себя внимание всех присутствующих. Перед группой подростков открылось небывалое зрелище. Огромная армейская колонна, край которой терялся далеко на востоке. Тысячи и тысячи солдат и офицеров, марширующие в сторону колоний Народа Огня, одной сплошной черно-красной лентой опоясывали весь горизонт. Рядом с ними ехали пропадающие в пыли и дыму танки и тягачи, грохот которых доходил и до них. Сотни повозок с запряженными в них лосе-львами и страусовыми лошадями следовали в колонне, не спеша катясь по широким дорогам Царства Земли.

— Какая силищаааа.- Пробормотал Сокка. Впервые команда Аватара воочию наблюдала за столь большой армией. Будучи самым подкованным в военных вопросах, Сокка сразу же понял, что стоит Зуко или его брату захотеть, и эта мощь свалится на голову Царства Земли и Племен Воды как снег на голову. И никто не сможет их удержать.

— Что-то не так.- Пробормотал Зуко, всматриваясь в колонну.

— В смысле? -Спросил Сокка, удивленно обернувшись к Зуко.

— Колонна движется слишком медленно. Либо они получили такой приказ, либо…- Сказал Зуко и побледнел.

— Либо, что? -Спросила Катара, которая тоже обернулась к нему.

— Либо при отходе из Ба Синг Се был бой.- Помертвевшим голосом ответил он.

— Мы ничего не узнаем, пока не спустимся и не спросим.- Философски произнесла Тоф, которая ничего не видела и больше всего хотела оказаться на земле.

— Верно, идем вниз. Зуко, куда нам приземлиться? -Сказал Аанг, продолжая краем глаза наблюдать за колонной.

— Садись вон на тот пустырь.- Сказал он, указывая на пустырь недалеко от марширующей армии.

— Нас уже заметили. — Сказала