— Как вы его! — восхищённо кто-то выкрикнул из отряда эльфов.

Но Шарлотта ничего не ответила. Маршал молча повернула на восток и, ловко преодолевая завалы из обломков зданий и драконьих изуродованных трупов, отправилась на поиски Фила. Хоть она и испытывала небольшую каплю жалости к драконам, которые явно оказались здесь не по своей воле и находились в не меньшем шоке, чем все они, Шарлотта готова была без капли сомнения убивать любого, кто посмеет причинить вред ей, её товарищам и, конечно же, Филу.

Время от времени Шарлотте приходилось прятаться за камнями и обломками, чтобы избежать лишних баталий с драконами: у неё не было времени на зачистки. По крайней мере, на данный момент. Старательно вслушиваясь в происходящее вокруг, она надеялась услышать хоть что-то, кроме воплей драконов, грохота и криков эльфов. В идеале — голос Фила. Временами он кричал очень громко и характерно, отдавая кому-то приказы или обругивая опасность.

Но вместо встречи с сыном у Шарлотты произошла встреча с ещё одним драконом. Она даже не сразу заметила, как гигантский ящер подошёл к ней. Вначале она ощутила его обжигающее влажное дыхание позади себя. Шарлотта осторожно повернула голову, чтобы из-за плеча посмотреть на чудище. Впритык к её спине навис шершавый серый нос, изувеченный когтями сородичей и пулями солдат. Розовые пышные перья были обожжены, где-то даже пятнами оголялась чешуйчатая грубая кожа. Красные глаза источали умиротворяющее спокойствие. Офицершу пробрала дрожь. Чуть ли не упав на землю, она резко развернулась к дракону и широко распахнула глаза.

— Откуда ты тут взялся?

Дракон тяжело выдохнул на неё, окатив немного обжигающим кожу воздухом.

Шарлотта помнила его. А он, очевидно, помнил её. Сердце женщины билось всё быстрее и быстрее. Она осторожно коснулась шершавого носа ящера ладонью и погладила его, остановившись у свежего пореза, на котором закоптилась кровь.

— Турмалин… — она с облегчением для себя произнесла имя дракона, которое помнила все эти годы, имя, которое ему дал он. Правда, пару десятков лет назад Турмалин был значительно меньших размеров. Дракон осторожно переступил с ноги на ногу, усаживаясь на землю, точно гигантская птица, стараясь не отрывать морды от руки Шарлотты. — Тебе нельзя тут быть. Тебя убьют…

Дракон протяжно прохрипел.

— Знать бы, что ты хочешь сказать мне…

Дракон прохрипел громче, этот звук уже больше напоминал рычание. Шарлотта не успела продолжить свои расспросы, как вдруг прогремел взрыв. Она уже готовилась получить от взрывной волны и вмазаться в ближайший камень, но ничего не произошло. Только звук. А после него уже осознание того, что она и дракон находятся под синим магическим барьером, который не позволил им пострадать.

— Молодец, Турмалин! — восторгалась Шарлотта, похлопав по носу дракона.

Дракон слегка приподнял верхнюю губу, будто бы улыбаясь, но красные глаза были куда красноречивее. Их человечность и глубина, с которыми они смотрели на Шарлотту, пробуждали внутри неё самые одновременно приятные и болезненные чувства. И глубоко зарытые воспоминания, хорошие и плохие. Однако, это было не самое подходящее время, чтобы поддаваться манящей в свои тёплые объятия ностальгии. Шарлотта внимательно оглядывала горизонт, чтобы понять, кто и откуда стрелял.

— Прижми голову к земле.

Дракон повиновался. Шарлотта же ловко забралась к нему на спину, которая то вздымалась, то опускалась в унисон с рёбрами от глубоких вдохов и выдохов ящера. Вдали кто-то мелькнул. Шарлотта помахала рукой, подзывая неизвестных солдат к себе. Где-то рядом прогремело ещё несколько выстрелов, вслед за ними взрывы, и всё это вперемешку с топотом, рыком и воплями драконов. Неизвестные не торопились нестись к маршалу напролом, поэтому она не стала долго ждать и сама метнулась вперёд, умело и резво преодолевая все препятствия на пересечённой местности.

Запрыгнув в выемку в грунте, где явно прятались солдаты, у Шарлотты ёкнуло сердце. Эмоции вот-вот бы хлынули через край, она ярко почувствовала, как на её глазах навернулись жгучие слёзы.

— Фил! — воскликнула Шарлотта и бросилась к эльфу, вжимающемуся в угол щели в земле. — С тобой всё хорошо? — Что ты тут делаешь? — Фил явно был шокирован присутствием матери, которая уже рьяно осматривала его с ног до головы, а после заключила в крепкие объятия, от которых он вскрикнул.

— Ты ранен?!

— Нет, просто это слишком сильно…

От взгляда Шарлотты не ушло и то, что рукав формы Фила отсутствовал, но рука была при этом цела.

— Что случилось?

Фил растерялся. Рыжая эльфийка-сержант тоже встрепенулась и бросала испуганные взгляды то на него, то на Шарлотту.

— Быстро зажила? — вопрос женщины звучал в какой-то степени настолько непринужденно, будто практически мгновенно заживающие или отрастающие конечности — это самое обыденное и нормальное, что только может быть в жизни. Фил даже как-то замялся, не зная, что сказать и вообще как на это следует отвечать.

— Кстати, это Мариэн, — Фил представил эльфийку-сержантку, которая всё это время была с ним, а потом вернулся к тому, что ему не давало покоя: — Так что ты тут делаешь?

— Пришла за тобой.

— Боюсь, меня никто с острова не отпустит. А вот тебе стоит уйти. Чем дальше, тем хуже: драконы пережрали всех связистов — додумываются же, падлы! У нас нет связей между отрядами и другой стороной. На командование они тоже охотнее бросаются… Офицеры, видимо, вкуснее. Никогда прежде не сталкивался с таким разумным подходом от этих ящериц…

Шарлотта напряглась, но ответ на все эти странности напрашивался сам собой, и дело было не вскрытом интеллекте некоторых драконов, а кое в чём другом.

— Ими управляют, — отчеканила Шарлотта.

— Да брось! — шокировано выдал Фил. — Не хочешь же ты сказать, что всё это затеяла Эрина, которая сейчас сидит и трясётся от ужаса в бункере, но всё же делает всё, чтобы угрохать нас?

— Несмешные у тебя шутки, — строго осадила его Шарлотта. Мариэн же всем своим видом показывала, что не понимает, что тут происходит. — Это делает тот, кто телепортирует их сюда. Чего он добивается такой дерзкой выходкой, я не могу сказать. Но уверена точно: ни северяне с Риниаса, ни тем более Эрина не имеют к происходящему никакого отношения.

— А этот некто тоже ответственен за то, что у меня руки-ноги отрастают, как у аксолотля? — очередная шутка и снова несмешная. Шарлотта грозно нахмурила брови, но не как старший офицер от раздражения, а как мать, пытающаяся своим недовольством скрыть тревогу. Но Шарлотта прекрасно понимала его шок, любопытство и желание со всем этим разобраться. Хоть она и знала больше, чем эльф, но всё равно не могла утверждать что-то, отчего