женщине самой становилось не по себе. Чего ждать? Что будет дальше? Кто за всем этим стоит? Известно и очевидно было только одно: они все в опасности.

Послышался топот ног. Фил и Мариэн напряглись и уже приготовили оружие. Но Шарлотта даже не шелохнулась: она прекрасно знала, кто решил составить им компанию.

— А! — вскрикнул Фил, прижимая винтовку к груди, завидев морду дракона. — Попугайчик! — Дракон дёрнул ноздрями, склоняя голову над щелью. Шарлотта вопросительно посмотрела на Фила, который мог бы долго смотреть в красные глаза ящера, если бы не ощущал требовательный взгляд матери.

— Он был у академии, пока нас ещё не забрали всех сюда. Как он здесь очутился?

— Что? Правда? — Шарлотта искренне изумилась. — Он был не на острове?

— Не-а. Видимо, успел перелететь до того, как выставили барьеры и взяли Красный в оцепление. Но он никого не трогал. Хотя заставил всех знатно пересраться.

— В общем, знакомься: это Турмалин.

— Чего? Ты ему ещё и имя дала? Это что, твой питомец?

— Это друг.

— Ничего себе у тебя друзья, мамань…

— А?! — тут голос подала до этого сидящая неслышно как мышь Мариэн.

— Ой, да. Мариэн, это моя мама. Шарлотта…

— Я знаю, кто это, — растерянно сказала Мариэн. — Но твоя…? Как так?

Фил скривил физиономию в оскорблённом недоумении. Шарлотта, завидев всю эту картину, понимая явное недоумение Мариэн, только ухмыльнулась. Многие удивлялись не сколько её статусу, сколько неестественно молодому внешнему виду: её и Фила можно было от силы назвать братом и сестрой, но точно не матерью и сыном.

— Да уж… — единственное, что смогла на всё это сказать Мариэн.

Внезапно дракон разразился протяжным рыком, настолько громким, что даже тот факт, что все трое закрыли уши, не спасло их от болевых ощущений в области барабанных перепонок. Шарлотта подняла голову и увидела, что Турмалин смотрит при этом куда-то вдаль, вздыбив розовую гриву перьев и обнажив острые желтоватые зубы.

Резкая вспышка света озарила всё небо. Вокруг стало светлее, чем днём. Глаза болезненно защипало. Пришлось их зажмурить, но свет всё равно просачивался сквозь веки. Немного помогало закрыться ладонями, но ко всему этому немного погодя прибавился оглушительный свистящий вой. Шарлотта слышала его раньше. Её охватил ужас. Все самые страшные догадки оказались верны. Сияние вмиг померкло. Все трое вскинули головы к небу, на котором танцем кружилось подобие северного сияния цвета золота — взвесь сверкающей, будто перламутровой, магической пыли. Она продолжала освещать остров и всё за его пределами блёклым рапсово-жёлтым светом.

— Ох, твою ж мать… — только и смогла сдавленно прошептать Шарлотта. Фил в испуге уставился на маршала: в таком ужасе свою мать он прежде не видел.

* * *

За некоторое время до.

— Куда эта хрень! — испуганно заорал Абу, указывая рукой в сторону взмывшего в небо розового дракона, взмахами массивных крыльев поднявший в воздух вихри искрящегося снега. — Что делать? Где капитан Джейн? — обезьян был переполнен чувством паники от всего происходящего.

— Остынь! Главное, что не нас жрать будет и не наших курсантов. С остальным разберутся те, к кому он прилетит, — сухо окликнул его Аарон, потирающий забинтованную голову, которая начинала болеть сильнее.

— Охренеть! Он быстрый! — искренне, но всё же с веянием страха, изумился лейтенант Хоба. — По нему даже почти не попадают. Охренеть! — Абу с некоторым интересом наблюдал, как дракон улетает на остров, который всё также был охвачен огнём и терзался взрывами.

— А с чего бы по нему попадут? Дракон в небе — жопа полная. Представь, он бы с нами решил всё же потягаться? Это тебе не птичка в небе и даже не самолёт…

— Удивительно, что был отдан приказ его не трогать…

— Да там ещё по мелочи есть же. Но те хоть подбитые, раненые и зафиксированные. А этот — сам видишь.

Дракон скрылся в дыму, огне и мраке острова. Лейтенанты Абу и Аарон решили прикурить немного, устроившись на самой высокой крыше здания. К ним подоспел и сержант Соел. Глаза его всё также блестели, а на лице красовалась дежурная лёгкая улыбка. Абу так и хотелось в него что-то запустить тяжёлое, чтобы стереть эту ухмылку с лица полусирены. Но обезьян вряд ли мог что-то требовать от младшего офицера с подбитой уже в таком раннем возрасте головой на полях нешуточных сражений. Ходили слухи, что Соел до конца не понимает происходящего, не осознаёт, что это всё происходит в полной мере по-настоящему. Но то были только слухи: в медицинскую карту сержанта Хоба лично не заглядывал.

— Будешь? — лейтенант Аарон протянул пачку с сигаретами сержанту Соелу. Тот вежливо и кротко отмахнулся рукой.

— Нет, спасибо. Я не любитель табачных изделий.

— Слышал, вы жабрами своими какие-то растворы хлебаете, — ответил на это кот.

— Кто-то, может, и да… Я предпочитаю просто поспать хорошенько и почитать какие-нибудь глупые книжки, — мягко и радушно отозвался Соел, усевшись рядом.

Двое нервно пускали дым, а один просто сидел за компанию, но все втроём глядели вдаль и молча гадали, что же будет происходить дальше, но никто догадаться и не мог, что…

Яркая ослепительная вспышка. Сильнейшие порывы ветра, напоминавшие больше злополучную взрывную волну. Едкий металлический запах наполнил воздух в один момент. Абу и Аарон слетели с крыши. Удержался только Соел, за ногу которого ловко ухватился всё ещё оголённой стопой с голыми пальцами лейтенант Хоба. Лейтенант Корф, как истинный, хоть и человекоподобный, кот ловко приземлился на ноги в небольшом сугробе.

Золотой свет озарял всё и слепил глаза всякому, кто его видел.

— Что за хрень! — закричал Соел, едва удержавшись на крыше. Благо, ударная волна сошла на нет.

Небо затянуло жёлтым подобием северного сияния, задорно танцующим над городом. Сержант прежде ничего подобного не видел. Он заворожённо смотрел на небо, пока Хоба забирался обратно на крышу. Вскоре ловко вскочил наверх и Корф. Уже все трое смотрели на небосвод, который прежде никогда не был так прекрасен. Ни здесь, ни в любом другом мире, в котором им доводилось бывать. Весь город был залит золотым светом, а сверху сыпались искрящиеся частички, легко опускающиеся вниз, словно маленькие звёзды уподобились кротким снежинкам в зимнюю ночь. Весь образ происходящего будто бы взывал к какому-то яркому торжеству, а не страшной войне.

— Вы знаете, что это такое? — поинтересовался Соел.

— Это… — дрожащим голосом начал Хоба. — Звёздный ветер — так это называется. Магическая энергия, в избытке выброшенная чем-то в атмосферу либо с земли, либо с воздуха… Но так много… Что это?

Хоба, с трудом справляясь со страхом, повернул голову в сторону острова.

— Кто-то сбросил на