Но гордость!.. Но тщеславие!.. Но ярость обманутого мужчины!..

Темный король вспомнил потерянный взгляд Артиана, когда тот говорил о своей любви к солнечной женщине из рода Вегейрос… На костре гордость сгорела не одна любовь…

Эпилог

Он был невероятно богат, непростительно молод и непозволительно красив, и все же именно он стоял во главе объединенного союза Веаторнасс, властвовавшего на большей части Эутарии. Кесарь Анамар Веатор Гейнор Росскан нес высокопарную чушь, которой беспрекословно внимали короли и императоры Вентара, Галарна, Обимары, Истриана, Такарны, Ромине, Астара, Такассии.

Анамар следил за каждым проницательным леденящим взглядом чуть суженных непроницаемо черных глаз и этот взгляд заставлял подчиняться, не оставляя и места для сомнений.

— Мы столкнулись с общим врагом… — эффектная пауза позволила всем проникнуться моментом и осознанием серьезности грозящего нападения. — Сейчас племена абросинов не представляют опасности, но пройдут годы и на Веаторнасс хлынут орды неуправляемых и неудержимых завоевателей, на стороне которых будет значительный численный перевес! Под копытами безжалостных завоевателей падут наши дома, города, храмы, университеты и… наша гордость! Веаторнасс будет разрушен!.. — словно изгоняя жуткое видение, Анамар чуть тряхнул головой и проследив за опадающими назад черными волосами, правители с восхищением приготовились внимать словам своего темного бога. — Именно сейчас, у нас есть шанс нанести племенам абросинов удар, от которого они не сумеют уйти. Это не военная операция, бессмысленно бороться с теми, кто погребет наши армии под лавиной неудержимых табунов. Мы используем древний, как сама власть принцип — разделяй и властвуй! Наша главная цель — не допустить объединения племен! Наши задачи — начать торговлю с наиболее развитыми племенами, направить послов к наиболее сильным и… нацелить их агрессию против слабейших! И пока собаки будут грызть глотки друг другу, наши караваны будут следовать по всей Аброссинии!

Его речь, как и его предложение, была встречена единодушным согласием! Впрочем, как и всегда… Рионар Дархарз Аскаилоне с равнодушным презрением взирал на разыгранное кесарем представление. С горечью проследил за тем, как подписывают соглашение сильнейшие мира сего, с каким воодушевлением подчиняются мальчишке!

Темный король бросил взгляд в противоположный конец сияющего великолепием белого и золотого зала заседаний и встретился с чуть напряженным, полным ярости взглядом сияющих синих глаз, все еще прекрасной солнечной уже королевы. Не было сомнений, что и эту речь писали ее тонкие, изящные пальчики…

Темный король и солнечная королева — они были как свет и тьма, как два полюса, как два непримиримых лагеря, в извечном противостоянии…

А Айрин с яростью взирала на неотразимо прекрасного темного короля, который в своей извечной спокойно-пренебрежительной манере игнорировал и ее, и выступление кесаря.

Заседание было окончено. Короли и императоры, воодушевленные и задумчивые, покидали Зал Заседания Совета. Анамар с вежливой улыбкой проводил тех, кем без сомнения управлял. Поймал полный одобрения и восхищения взгляд Айрин и невольно улыбнулся в ответ. Улыбка мгновенно исчезла с его лица, уступив выражению равнодушного пренебрежения, едва он заметил стоящего у дверей Рионара.

'И как ему это удается, — с яростью подумала Айрин, взирая на темного короля, — он словно уничтожает все эмоции!'

— Наритан Анамар, — Айрин бесшумно подошла к кесарю, с нескрываемой любовью и восхищением прикоснулась к его волосам, пропуская сквозь пальцы, с улыбкой произнесла. — Вы были великолепны! Это ваша лучшая речь и, несомненно, идеально правильное решение!

— Не хочу нарушать мгновение вашего торжества, — с нескрываемым пренебрежением произнес темный король, — но… речь я не могу именовать иначе, чем 'высокопарная чушь' для неотягощенных умом правителей! Прежде чем сочинять подобное… — он пропустил слово, но вложил столько презрения в эту недосказанность, что лицо Айрин мгновенно вспыхнуло. — Вам следовало обратиться за советом ко мне, наритан Анамар!

Айрин окинула темного короля полным ненависти взглядом и ледяным, замораживающим тоном произнесла:

— На вашем месте, исс Аскаилоне Дархарз, я не стала бы тратить время на изменение того, что уже было принято и одобрено, а направила свои несомненные… таланты… — на этот раз двусмысленность, полную презрительного пренебрежения позволила себе солнечная королева, — в более нужное для Веаторнасса русло!

Рионар выразительно посмотрел на Айрин, столь выразительно, что она мгновенно покраснела и даже невольно отступила на шаг, и с акульей ухмылкой, полной кровожадной ярости и вместе с тем двусмысленности произнес:

— И какое же… русло… вы желаете мне порекомендовать?

Полный отчаяния стон наритана Анамара Веатор Гейнор Росскан наполнил сияющий Зал Совета.

— Исс Аскаилоне, наритана Веатор, я просил бы вас… — начал кесарь, но на его реплику два извечных противника не обратили и малейшего внимания.

Рионар смерил Айрин полным ледяного пренебрежения взглядом и язвительно заметил:

— Вам нечего сказать, наритана?

С трудом подавив вспыхнувшую ярость, солнечная принцесса с пугающим спокойствием произнесла:

— Катись к проклятым богам, Дархарз! Тебе там самое место!

— Проводишь меня, а, Вегейрос? — со смехом осведомился темный король и лениво заметил, — или предпочтешь отсиживаться в Зале Совета?

Наритан Анамар с еще одним, полным невыразимой тоски стоном, опустился на кресло и устало произнес:

— Папа, мама, хватит уже! Папа, мы с мамой выбрали этот план, а тебя все равно не было, так что посоветоваться не представлялось возможным!

— Я, — ледяным тоном отчеканил Рионра, — подписывал договор о ненападении и военном сотрудничестве с правителем Бастании!

— И как? — мгновенно поинтересовалась Айрин.

— Подписал! — И полный осознания своего величия вопрос, — а ты сомневалась?

— В вас, Дархарз? — невинно переспросила Айрин и тут же с хитрой усмешкой добавила, — это было бы неразумно с моей стороны…

— Неразумно с твоей стороны, — темный король приблизился к супруге, одним движением прижал к себе и уже тише повторил, — неразумным с твоей стороны, было предложить вариант торговой экспансии, в то время как я доказывал тебе необходимость военной!

— Ваши… доказательства, показались мне необоснованными, — она обвила его шею руками, — к тому же данное решение, мы приняли совместно!

— Вот как? — с ехидной улыбочкой произнес Рионар, — и даже единогласно?

Дверь распахнулась и вошло двое — темноволосый юноша, с пронзительно синими глазами и девушка, как две капли воды похожая на Айрин в юности.

— Я же сказала, что папа будет против, — невинно заметила девушка, с улыбкой глядя на брата.