- Может, это предупреждение не имело никакого отношения к Кухулину и Бренне? Вдруг Эпона послала тебе видение о том, что произойдет, когда ты объявишь о своем браке? Не пыталась ли она подготовить тебя к борьбе, которая нам предстоит?

Эльфейм покачала головой.

- Я уже думала об этом. Нет, мое чувство было определенно связано с Ку и Бренной, - глубоко вздохнула она. - К тому же призрак Маккаллана согласился с тем, что это видение было послано, чтобы подготовить меня быть сильной.

Лохлан вздернул брови.

- Ты говорила с тенью Маккаллана?

- Не раз. Вообще-то он являлся даже Ку. Именно от него брат узнал, что надо приехать за мной в ночь, когда произошло несчастье. Его послал Маккаллан.

- Мой дядя…

Лохлан покачал головой, не в силах поверить в это.

- И мой прадед. - Она поколебалась, а затем мягко добавила: - Когда мы говорили с ним в последний раз, он упоминал о твоей матери, сказал, что очень ее любил.

Печаль омрачила глаза Лохлана.

- Как ты думаешь, он станет ненавидеть меня?

- Не знаю, - честно ответила она. - Но призрак допускает тебя в замок. Я считаю это хорошим знаком. Не сомневаюсь, старый дух знает обо всем, что происходит в этих стенах.

- Мне уйти? Не хотелось бы тревожить его.

Эльфейм взяла его за руку.

- Не уходи. Я хочу, чтобы ты остался. Ты мне нужен здесь. Помни, ты принадлежишь к клану как по клятве, так и по крови.

- Меня волнует не кровь Маккалланов. - Он поднес ее руку к губам и быстро поцеловал. - Что будешь делать со своим видением?

Эльфейм вздохнула.

- Я вряд ли могу что-нибудь сделать. Маккаллан попросил меня подготовиться к тому, что должно случиться. - Она поежилась, чувствуя, какой груз ответственности лежит на ее плечах. - Все, что я могу сделать, - попытаться быть сильной и ждать.

- Ты сильная, сердце мое. Подождем вместе, что будет.

Его слова не должны были успокоить ее, но это случилось. Видение не относилось к нему, но Лохлан, несомненно, был частью надвигающейся бури. Предводительница понимала, что их отношения совсем не порадуют ни ее семью, ни клан, но не могла от него отвернуться. Всю жизнь она мечтала, желала и молилась о супруге, хотя в действительности никогда не верила, что ей будет дан такой подарок. Теперь, когда Эль нашла его, она не могла позволить, чтобы он исчез из ее жизни.

Избранная сжала его руку.

- Верно. Даже великую печаль легче переносить вдвоем.

- Знаешь, Эпона могла таким образом предсказать отказ Бренны твоему брату. Если он действительно любит ее, то для него это было бы большим горем, но от подобного он может оправиться.

- Бренна не откажет ему. Ты бы видел их сегодня вместе, Лохлан. Они выглядели так, словно хранили какую-то необыкновенную тайну. Я слишком хорошо поняла их долгие взгляды и частые прикосновения. Нет, Бренна ему не откажет.

- Что ж, если Эпона это разрешает, то пусть твой брат тоже признает нашу любовь, когда узнает о ней.

Раздался оглушительный удар грома, и небо расчертили зигзаги молнии, казавшиеся совсем близкими. Эльфейм задрожала, по ее телу внезапно побежали мурашки.

- Буря приближается, - сказала она, глядя в высокие стрельчатые окна, то и дело озарявшиеся вспышками молний.

- Она пройдет, мое сердце.

Эльфейм перевела глаза на супруга. Он уверенно и твердо смотрел на нее. Этот взгляд заставлял Избранную верить ему, его словам. Она подумала, что Лохлан должен быть великим вождем своего народа. Эль с досадой поняла, что он упоминал других женщин, которые выжили после рождения своих детей, наполовину фоморианцев. Следовательно, должны быть и другие существа, подобные ему. А она ни разу не спросила его о покинутых соплеменниках.

- Лохлан, расскажи о своем народе!

Его лицо окаменело. Лохлан молчал так долго, что Эльфейм решила, что он не хочет отвечать. Когда ее возлюбленный заговорил, ей казалось, что он с трудом подбирал слова.

- Мой народ обитает в Пустоши. Там трудно, но, как тебе уже известно, мы живем долго, умирают немногие. Я сомневаюсь в том, что это мудро, но каждый год рождается много детей.

- Детей?

В улыбке Лохлана не было ни капли веселья.

- Да, мы можем размножаться. Болезнь, поразившая женщин-фоморианок во времена моего отца, сделала их бесплодными, а мы здоровы, сильны и неунывающи. Мой народ процветает почти в той же степени, что и страдает.

Эльфейм потрясла головой.

- Страдает? Не понимаю.

- Те из нас, кто родился от выживших матерей, очень похожи. Наша внешность скорее человеческая, чем демоническая, мы обладаем способностью передвигаться днем, не боясь солнца, которое не причиняет нам боли. Нам не надо питаться кровью живых существ, чтобы поддерживать собственные жизни. Все мы боремся за то, чтобы наша человеческая душа победила демонические, темные инстинкты. Ты уже понимаешь больше, чем тебе кажется, Эльфейм, потому что была свидетельницей того, как я бьюсь с самим собой. Но одного ты не знаешь. Я мучаюсь каждый раз, когда выбираю человеческое поведение вместо темного пути. Боль, которую испытывает мой народ, является ценой за человеческое в нас. Многих она ввергает в безумие. - Челюсти Лохлана сжались. - Особенно трудно приходится детям. Они тоже рождены скорее людьми, чем демонами, но у них нет человеческих матерей, которые учили бы их, а наши уже давно умерли.

Эльфейм ошеломили его слова. У нее из головы не выходил юный Лохлан, изо всех сил пытающийся оставаться человеком без помощи материнской силы и веры.

- Тогда пусть они приезжают сюда! - Она стиснула его руки, не думая о том, что ее слова звучат по-детски, идеалистично. - Мы можем помочь им. Моя семья обязательно примет тебя. Они увидят, какой ты хороший. Отец, мать и брат оценят, как ты ежедневно сражаешься с тьмой и побеждаешь ее. Мои близкие начнут доверять тебе точно так же, как я. Ты поможешь своему народу заслужить их уважение.

Лохлан не мог отвести взгляд от ее глаз, в которых сияла вера. Пора было рассказать ей о Пророчестве. Лохлан должен признаться, что его миссия состояла в том, чтобы не дать ей выжить, но он оставил свой народ, забыл про Пророчество из любви к ней. Однако фоморианец не мог. Она завернула его в искрящуюся паутину ее мечты, и ему не хотелось возвращаться в реальный мир.

- Если бы все было так просто, - вздохнул он.

- То никто не делал бы ошибок.

Она, улыбаясь, повторила слова своей матери.

- Я люблю тебя, сердце мое. - Он заключил ее в объятия. - Я всегда буду тебя любить.

Эльфейм наклонилась к нему и возвратила поцелуй.