Избранной было нетрудно сделать так, чтобы к ней никто не заходил, хотя она и чувствовала вину перед Бренной, когда сказала ей, что у нее снова разболелась голова. Знахарка уверила ее, что боль вызвало изменение погоды, и любезно приготовила ей чай, чтобы предводительница крепко спала весь вечер и всю ночь. Эльфейм, разумеется, не притронулась к чаю. Бренна не придет к ней до утра. Страстный взор Кухулина и слова, сказанные шепотом, ясно указывали на то, что двое новоиспеченных возлюбленных будут очень заняты всю ночь.

«Всего семь дней, - напомнила она себе. - Пока надо хранить свою тайну. Затем я обо всем расскажу. Уверена, что семья примет мою любовь, как всю жизнь принимала меня.

- Думаешь, башня - лучшее место для размышлений, милая?

На сей раз ее удивление от появления старого духа длилось не больше секунды, и Эльфейм поняла, что, по-видимому, в глубине души надеялась на его компанию.

- Да, я так думаю. Ты часто приходил сюда?

Он кивнул и вздернул полупрозрачную бровь.

- Частенько. Особенно когда появлялись проблемы, не дающие мне покоя.

- Тебе всегда хотелось вести за собой клан Маккаллан?

Подняв брови, он внимательно взглянул на нее, обдумывая ответ.

- Да, всегда.

- Ты… - Она помолчала, а потом отвернулась от окна, откуда виднелось штормящее море. - Тебе когда-нибудь хотелось бросить все и сбежать?

- Да, милая.

В его улыбке читалось понимание.

- Но ты этого не сделал. Его глаза заискрились.

- Да и ты не сбежишь. Быть предводительницей клана Маккаллан - это сидит в твоей крови. Ты не можешь избежать своей судьбы, как и я не сумел этого сделать. - Он подошел к ней и мягко опустил прохладную руку на ее плечо. - Хорошенько запомни это, милая. Судьба может быть жестокой госпожой. Она приносит большую печаль и немалую радость.

Краткое видение внезапно всплыло в памяти Эль, и она почувствовала, как кровь похолодела у нее в жилах.

- Сегодня Кухулин объявил о своем намерении стать возлюбленным Бренны и жениться на ней. Она приняла его предложение.

Старый дух задумчиво кивнул, но не сказал ни слова.

Эльфейм глубоко вздохнула, пытаясь решить, действительно ли она хочет узнать больше. Она была влюблена, Кухулин тоже. Не лучше ли просто парить в потоке их взаимного счастья, хотя бы еще несколько дней? Она выдохнула. Избранная уже знала ответ на свой вопрос. Он эхом отдавался в ее крови. Эльфейм не могла выбрать неведение, даже если оно было обманчиво блаженным.

- Я попросила благословения Эпоны на их союз. Когда сделала это, мне привиделось кое-что странное.

- Что же?

Она сглотнула.

- Странное и тревожное. Я услышала плач и ощутила глубокую печаль. Но видение исчезло так же быстро, как появилось.

Дух убрал руку с ее плеча и перевел задумчивый взгляд на море Бан.

- Другие тоже видели этот знак?

Эльфейм беспомощно покачала головой.

- Похоже, что никто ничего не заметил. Люди, окружающие нас, их поздравили. Ку не сказал об этом ни слова, а Бренна только сияла от счастья.

Старый дух обернул к ней лицо.

- Эпона послала знак мне одной. - Она озвучила молчащему духу самую страшную мысль, пришедшую ей на ум: - Это предсказание будущего. Богиня подготавливает меня.

- За это отвечает только вождь клана Маккаллан. Когда придет время, тебе понадобится вся сила.

Его глухой голос звучал печально и устало.

- Я могла их остановить! - Эль почувствовала озноб и дурноту. - Как предводительница клана Маккаллан, я могла запретить их союз.

- Какой ценой, милая? Ты не можешь играть с судьбой, а если попытаешься это сделать, то лишь вызовешь много несчастий. Я понимаю твою боль. У меня была сестра, красивая молодая девушка, которая была мне столь же дорога, как мое собственное сердце. А ведь я мог бы спасти Морриган.

Сердце Эльфейм забилось.

«Его сестра - мать Лохлана. Знает ли он об этом? Что он на самом деле хочет сказать мне?»

Старый дух вновь перевел взгляд на море.

- Готовься к буре, она идет…

Прежде чем Избранная успела задать ему еще один вопрос, тело духа рассеялось и ушло под пол башни, оставив Эльфейм наедине с ее тихой печалью. Загрохотал гром, небо наконец раскрылось, заливая замок дождем. Эль отвернулась от окна и стала медленно спускаться по винтовой лестнице. Ее плечи были опущены. Она замерзла, была опустошена, не чувствовала себя сильной предводительницей клана. Эль была напуганной сестрой.

«Когда придет время, тебе понадобится вся сила».

Тревожные слова призрака не выходили у нее из головы. Она хотела освободиться от них.

Было только одно место, где Эльфейм могла найти покой этой ночью.

Дождь уютно барабанил по крыше палатки. Бренна смотрела, как Кухулин укладывал наевшегося детеныша в удобную постельку, которую она для него приготовила. Было очень необычно видеть в своей палатке мужчину. Непривычно в хорошем смысле, по-другому, волнующе, интимно. Она сама позвала его в палатку и в жизнь. Фанд захныкала, и Кухулин погладил ее за ушами, что-то напевая. Бренна с удивлением поняла, что это детская колыбельная. Она улыбнулась. Юноша был поразительно ласков и нежен. Это тоже отличало его от прочих мужчин. В нем таилось множество глубоких эмоций, что не соответствовало суровой внешности воина. Его способность любить детеныша и ее была свидетельством того, что он не такой, как другие.

Бренна молча возблагодарила Эпону за то, что та создала его.

Кухулин медленно встал, как можно тише подошел к Бренне, которая скованно сидела на краю кровати, взял ее руку и поднес к губам.

- Спасибо за то, что устроила для нее постель. Мне не хотелось бы, чтобы волчонок всю ночь проспал у меня на груди.

Он проговорил это шепотом, потом огляделся вокруг и подметил, как чисто и аккуратно в этой маленькой палатке. Кровать была совсем как у него, но тщательно застелена. Посреди нее лежала подушка с ароматными травами. В палатке стояли два сундука, один в ногах кровати, другой около стола. Он был открыт. Кухулин увидел множество баночек и бутылочек, полос полотна и острых ножей.

Воин поднял брови.

- Так вот из чего ты варишь свои знаменитые чаи?

- Да, а еще готовлю припарки, бальзамы и множество других вещей, помогающих заживлению ран.

- А у тебя есть кровь дракона или жабий язык?

- Может быть, если поискать. Хочешь, найду? Я могу из них что-нибудь сварить, - предложила она с невинным видом.