- Ты сказал, у тебя есть план. Что нам делать сейчас? - спросила Фаллон.

Лохлан подошел к красивой крылатой женщине, своей приятельнице по детским играм и другу во взрослой жизни. Ее платиновые волосы высохли и блестели в свете костра, ниспадая до талии плотной прямой занавесью. Черты ее лица были тонкими и печальными. Глаза - голубого цвета, такого нежного, что иногда казались бесцветными.

Он очень не хотел лгать ей, ненавидел то, что приходится врать им всем, но не мог предать свою жену.

- Я подслушал очень многое, пока наблюдал за женщиной с копытами. Люди часто говорили о храме Муз.

- Там училась наша мать, - кивнули Керран и Невин.

- Моя тоже, - сказал Лохлан. - И многие другие наши матери. Помните, что они рассказывали о нем? Храм Муз - место, где получают высшее образование. Все тамошние преподавательницы - Воплощения Богини, каждая из них - живая, земная представительница одной из девяти Муз.

- Ты считаешь, что одна из них может исполнить Пророчество? - негромко спросил Кейр.

Лохлан посмотрел ему в глаза.

- Я считаю, что это может сделать любая из них. Только задумайся! Ответ прост. Я понял бы это многие годы назад, если бы меня так долго не мучили насмешливые сны. Темная кровь сыграла со мной такую шутку, чтобы помешать признать очевидное. В Пророчестве не говорится о том, что нас спасет кровь именно умирающей богини с копытами. В нем просто сказано, что нас спасет кровь богини. Любой!…

- Тогда надо отправляться в храм Муз, - заявил Невин.

- И поймать какую-нибудь богиню, - закончил его мысль Керран.

Лохлан недовольно покачал головой.

- И как вы собираетесь это сделать? Разве можно так наивно полагать, что на пути нас не обнаружат?

- Может, нас пора обнаружить?! - прошипел Кейр. - Вдруг сейчас самое подходящее время?!

- Ты говоришь о нападении на Партолону?

Голос Лохлана стал резким, в нем зазвучала опасность.

- Нет! Я только хочу вернуть наше законное место в этой стране.

- Ты считаешь, что для этого надо встать во главе армии крылатых демонов? - прошипел Лохлан.

- Мы не демоны! - протестующе воскликнула Фаллон.

- Если мы вторгнемся в Партолону и похитим одну из богинь для кровавой жертвы, то кого еще они смогут в нас увидеть? - спросил Лохлан.

Ему никто не ответил, и он раздосадовано тряхнул головой.

- Если мы поддадимся гневу крови наших отцов, то закончим не лучше их. Несмотря на всю нашу борьбу с темным наследием, мы будем людьми не больше, чем были они.

- Что ты предлагаешь? - угрюмо спросил Кейр.

- Возвращайтесь домой. Следите за благополучием нашего народа. Я один отправлюсь в храм Муз, а когда вернусь в Пустошь, со мной будет богиня. Ее кровь вымоет темное безумие из нашей крови. Мы мирно войдем в Партолону. Ни один тамошний житель не узнает о том, что ценой нашего спасения стала кровь одного из них.

- В этом есть… - начал Керран.

- Да, определенная логика, - подхватил Невин.

Лохлан повернулся к ним спиной и стал смотреть на дождь.

«Похоже, они поверили моим уверткам и полуправде. Но я не должен расслабляться, пока все четверо не вернутся в Пустошь. До тех пор я не могу быть уверен в том, что Эльфейм не грозит опасность».

Кейр нахмурился и устроился у задней стены пещеры.

Глаза Фаллон проследили за мужем, потом она подошла к Лохлану, сидевшему у самого входа в пещеру, и негромко спросила:

- Ты до сих пор любишь ее, друг мой?

- Нет. - Лохлан почувствовал на языке горький желчный вкус лжи. - Я никогда не любил ее. Это была только иллюзия.

- Тогда хорошо. Наконец-то ты можешь выбрать жену из нас.

Он с трудом кивнул.

- Ты изменился, Лохлан.

В глазах Фаллон появилось беспокойство.

- Ты была права. Я слишком долго оставался вдали от своего народа. - Он заставил себя улыбнуться. - Теперь отдохни. Завтра вам надо возвращаться. Замок совсем близко отсюда, там полно людей и кентавров. Для вас небезопасно оставаться здесь.

- Как скажешь, Лохлан.

Фаллон почтительно склонила перед ним голову, а потом удалилась к мужу.

Лохлан слышал, как все четверо за его спиной укладывались на ночь. Он валился с ног от усталости, но понимал, что не будет спать. Если он уснет, то увидит сон о ней.

«Сегодня ночью я этого не вынесу».

Лохлан неслышно выскользнул из пещеры. Гроза закончилась, но дождь продолжал лить. Он взобрался на гору над пещерой, уселся на скалистой насыпи и внимательно смотрел на землю, которая, как начинал верить фоморианец, могла стать его домом.

«Да, земля клана Маккаллан зовет меня, но я никогда больше не смогу ответить ей. Неважно, что говорит мое сердце или кровь. Пусть Эльфейм подумает, что я предал и бросил ее. Мне придется оставить это место и отправиться в храм Муз».

Лохлан знал, что это путешествие окажется бесполезным. Мысль о том, что Пророчество может исполнить Воплощение Богини, приходила к нему не впервые. Они часто обсуждали ее вместе с матерью, и она не казалась им правильной. Его мать всегда свято верила в то, что он найдет ключ к Пророчеству, когда Эпона пошлет женщину, которой предназначено будет его выполнить. То, что мать оказалась права, не утешало его сейчас.

«А как насчет ничего не подозревающей Воплощенной Музы? Смогу ли я похитить невинную молодую женщину и обречь ее на смерть? Разве это не будет питать тьму внутри меня, не отберет все человеческое? - Он стиснул зубы. - Неважно. Я сделаю это. Если это спасет Эльфейм, то я ни перед чем не остановлюсь, смогу даже покинуть ее. - Его плечи резко упали. - Это не спасет Эльфейм. Рано или поздно мой народ поймет, что смерть Воплощенной Музы не исполнила Пророчество. Они годами верили в то, что богиня с копытами, которая часто являлась мне во сне, - ответ на их усиливающееся безумие. Как в бесконечном круге, мои соплеменники неизбежно вернутся к этой вере. Но тогда я должен бороться за ее жизнь против собственного народа?»

Лохлан закрыл лицо руками и сделал кое-что, чего не позволял себе со дня смерти матери. Он заплакал.

Фаллон уютно устроилась рядом с Кейром. Он укрыл ее крыльями, окутав теплом, прижал губы к уху и прошептал:

- Твой дружок лжет.

Она откинулась назад и взглянула ему в глаза.

- О чем ты, Кейр?

- Даже сквозь дождь и пот я учуял на нем запах той особы. Он пропитался ее кровью так же, как сексом, - прошипел Кейр.

Фаллон внимательно посмотрела в его глаза. Она не учуяла на теле Лохлана ничего странного, но обоняние Кейра было гораздо острее, чем ее собственное. Несколько раз случалось так, что ему удавалось выследить Лохлана по запаху.