копытами всадником следы от телеги Жона. Но рыцари уже собрались и о чем-то разговаривал между собой полушепотом, словно их кто-нибудь услышит в столь темную и безлюдную ночь.

На дворе замка кроме них не было ни души, стража беспокоило, нет, злило это промедление и про себя в голове он материл этих бестолковых конюхов, что не могут быстро оседлать лошадь. Время утекало, как песок сквозь пальцы. Но песок можно поднять с морского берега, а вот время ворачивать людям не дано.

Пока рыцари совещались со своими оруженосцами, Галарий проматывал в своей голове все детали беседы с Ордериком. У стража не было сомнений в том, что герцог чего-то не договаривает, но более всего было подозрительно то, что в их диалогах не всплывает имя Аувина — это был самый влиятельный, после герцога, человек в Рэвенфилде. Но глаз стража зорок, а его способности могут прочитать человека, словно открытую книгу. Галарий приметил, что лежало на столе у герцога и было даже странно то, что он не скрывал этого.

Кажется, все труды, что изучал за чашей вина в этот вечер Ордерик касались Лемиона — пожалуй самого таинственного места во всем Речноземье. На десятки лиг и сотни стадий никто не селился вокруг этого загадочного города-призрака, среди местных жителей ходило сотни вариаций легенды о городе, населенным неупокоенными душами и каждый сызмала знал о том, что он себя представляет. Непослушных детей пугали тем, что их отправят в Лемион, на съедение призракам, каждый драматург или бард был обязан сочинить хотя бы один стих об этом городе. Тяжкий рок висел на близлежащей местностью, даже жрецы полагали то, что этот град не очистить от проклятия и всегда предавали его забвению. Но случалось и так, как обычно, что есть на свете храбрецы, способные усомниться в народные словесах и мудрости, нарушавшие запрет и подвергавшие сомнению молву людей, осмеливались добираться до Лемиона, но оттуда так никто и не возвратился. Ведь есть такое, что одного человека можно назвать и храбрым, и глупым, часто эти два качества характера соседствуют друг с другом, а скорее всего и имеют один корень, неразрывно следуя за человеком всю его жизнь.

Человек имеет вправе интересоваться тем, чего он и сам желает. Однако для Рэвенфилда наступили тяжкие времена, алтарный поход еще не объявили, а рыцарей прибывает не так уж и много. Имперские легионы заняты кровавой войной на западе, и помощи ждать некуда. Почему же Ордерик не придавался думам о своей родной вотчине, о граде своих предков, а копал информацию о далеком призрачном Лемионе? Что он жаждал там найти?

Не составило труда прочитать эмоции герцога. Он часто врал, выдавал удивление и старался играть, как заправский актер. Да, играл он убедительно, он может обмануть пастуха или своего стражника, но не Галария. Оставалось только гадать, какую игру ведет Ордерик.

Мольвия снова вышла из-за туч, половинчатый диск луны из-за всех сил старался осветить этот ночной мрак, но выходило скверно — небесный гребень из облаков и низко плывучих дождевых туч закрыли все яркие звезда не небосклоне. Галарию только оставалось надеяться на то, что небеса не развернутся, только ливня сейчас ему не хватало. Если он смоет все следы, то единственная нить, тянущаяся к пропавшей девочки будет утеряна. Грозы судя по ветру не предвиделось, восточный ветер гнал угрюмые тучи с Мертвенных Курганов, но молнии не рассекали небеса, и Коваль не бил своим молотом.

К счастью, это томительное ожидание не прошло даром. Из здешних конюшен несколько людей вывели оседланных лошадей хорошей гасконской породы. Страж не то, чтобы разбирался в верховых животных, но гасконскую породу трудно было не признать. В отличие от лапирских тяжелых, которые были коренастыми, приземистыми и могли тащить на себе помимо всадника, облаченного в броню, еще много навьюченного груза, гасконская порода отличалась коренным образом. Эти лошади обладали длинной вытянутой шеей и длинным хвостом, таким образом она могла развивать очень быстрые скорости и прекрасно держала равновесие. Гасконская порода считается одной из самых дорогих, и кони этого семейства используются только самыми высшими аристократами — герцогами и наиболее богатыми графами.

— Жузе, обеспечь нашего товарища хорошей лошадкой, — Галарий узнал голос Ланьена, рыцарь распорядился подать лошадь для стража.

Из небольшого табуна низкорослый паж вывел самого настоящего демона — лошадь была черной, как самая темная ночь и своими размерами выделялась даже среди своей породы. Косматая челка прикрывала ее большие и живые глаза, грива была пушистой и покрывало почти всю длинную шею животного. Круп был мощным и накаченным, его можно было сравнить с высоким пологим холмом, эта лошадь была боевой, в этом у Галария не оставалось никаких сомнений.

— Сар Галарий, как вам лошадь? — Ланьен взобрался на свое верховое животное, которое по величию не уступало даже герцогским.

Страж оценил эту зверюгу — у лошади был буйный нрав, она явно не собиралась подпускать к себе чужаков. Но Галарий не был бы стражем, если бы не успокоил ее по мановению руки.

— Пойдет, — прямо ответил рыжебородый и поднес свою руку к ноздрям животного.

В реальном времени прошло несколько секунд, но там… Страж прикрыл свои глаза и расслабив все свое тело подставил все свое естество буйным порывам эфирных ветров. Волны метафизической субстанции накатывали на него одна за другой, он поддавался им, впитывал их в себя, пока не очутился за Границей естественно-физического мира.

Он читал эмоции животного. Нюхал ее злость, лошадь была агрессивной, не в насмешку ли над стражем Ланьен дал именно эту кобылу? Галарий чувствовал истоки ярости, он видел откуда тянулись те яростно-багровые нити злости, из-за которых теперь эта кобыла впадает в самое настоящее безумие. Еще будучи жеребенком, эту черную гладкошерстную беднягу выматывали постоянными тренировками, ее оторвали от собственной матери, когда ей еще не было и трех месяцев. Темного жеребенка загоняли каждый день, взмыленный и уставший он возвращался в свое стойбище, накапливая в своем сердце злость того же цвета, что и ее шерсть.

Галарий вновь вернулся в реальность и медленно положив руку на лоб, начал гладить лошадь от челки до самой шеи, чувствуя крепкие шейные мышцы скакуна. Лошадь отозвалась на его ласки и ее темные глаза пронзительно посмотрели на своего нового наездника.

"Ты поняла, что мы с тобой одной породы"

Опустив ногу в стремя, Галарий ловко взобрался на лошадь. Да, это был хороший зверь. Великий. Может эта лошадь статься еще одним прекрасным подарком для его отца.

Прошло еще немного времени, пока отряд собрался