Глаза бывшего графа побелели от гнева.

«Да его сейчас еще удар хватит! – испугался Карвен. – А мне его живым в стражу доставить надо. Я ж – гвардеец, а не убийца какой!»

А посему он милосердно лишил сознания своего врага путем грубого прикосновения кулака к его макушке.

«Вот и все».

Тело противника сползло наземь.

«Давно нужно было так сделать. И за что меня Верген хвалил? Тупица! Как есть – тупица!»

Сорвав с себя пояс, Карвен быстро связал Крэтторна, пока тот не очнулся и не начал сопротивляться. Карвен не сомневался, что у бывшего графа получится. Было бы верхом неразумия предоставить ему такую возможность.

Потом Карвен кое-как привел себя в порядок, подобрал разбросанное оружие, взвалил на плечо своего пленника и побрел, высматривая ближайшую стражу.

На его счастье, таковая отыскалась неподалеку и даже двигалась ему навстречу.

«А если бы они передвигали ногами немного шустрее, то могли бы мне помочь драться с этим мерзавцем», – мрачно подумал Карвен, ощущая, как болит все, что должно болеть, особенно спина и правая рука.

Впрочем, завидев его, стражники ощутимо прибавили ходу.

«Если бы они появились раньше, этот мерзавец мог бы кого-нибудь из них убить. Или покалечить, – внезапно понял Карвен, глядя, как двигаются стражники. – У них не было ни Вергена, ни Йанора… их обучал кто-то совсем другой!»

– Стой! Положи оружие! – выкрикнули стражи положенную форму задержания вооруженного.

– Вот еще… оружие вам в первую очередь положи, – пробурчал Карвен, швыряя под ноги стражам связанного Крэтторна. – Дальше сами потащите! – бросил он стражам;

– Кто таков?! – рявкнули стражи.

– Он? Или я?! – морщась от боли, поинтересовался Карвен.

– Оба, – ответил старший патруля городской стражи.

– Гвардии рядовой Карвен, – откликнулся Карвен. – То есть, это я – гвардии рядовой…

– А он? – старший патруля кивнул на связанного Крэтторна.

– А он на меня напал, – ответил Карвен, отдавая свое оружие патрульным. – Убить хотел. Берите его сами, я чуть на ногах стою.

– Вам придется пройти с нами, гвардии рядовой Карвен, – заметил старший патруля, бегло оглядев Карвена с ног до головы и, видимо, убедившись, что форма на нем хоть и грязная, но вполне гвардейская.

– Разумеется. Я и собирался, – вздохнул Карвен. – Кстати, если этот мерзавец очнется и попробует вырваться, я бы попросил вас кинуть мне мою шпагу обратно.

– Зачем это? – хмуро поинтересовался один из стражников.

– Затем, что моя боевая подготовка выше, чем ваша, уважаемый, Если у меня будет шпага, я могу попробовать вновь его утихомирить или, на худой конец, просто заколоть.

– Думаешь, мы все с ним с одним не справимся? – фыркнул стражник.

– Знаю, что не справитесь, – ответил Карвен. – Я и сам с трудом его одолел.

– Молодой ты еще, а туда же, стариков учить берешься, – насмешливо проговорил стражник.

– Отставить, – бросил старший патруля. – Если что-то подобное произойдет, вам вернут оружие, гвардии рядовой Карвен. А пока что… следуйте за нами!

Стражники подхватили Крэтторна и потащили. Двое встали слева и справа от Карвена.

«Ну и ладно, – подумал он. – В конце концов, откуда им знать, кто я такой и что у меня на уме?»

* * *

Перевязанные лекарем городской стражи рука и спина немилосердно ныли.

«Скорей бы уж меня отпустили», – думал Карвен, стоя перед начальником городской стражи.

– Гуляли по городу, гвардии рядовой Карвен? – озадаченно переспросил начальник городской стражи капитан Веннерт. – Вообще-то господа гвардейцы изволят гулять в несколько других местах…

– В кабаках, господин капитан? – устало усмехнулся Карвен.

– Вот именно.

– Мне… хотелось просто пройтись, господин капитан, – попытался объясниться Карвен. – Я ведь сам из провинции. Уж сколько времени служу, а Феранну толком так и не видел. Все кабаки эти…

– Вы хоть знаете, кто на вас напал?

Карвен кивнул.

– Граф Крэтторн, господин капитан.

– Бывший граф Крэтторн, коему было приказано немедля оставить столицу, – сделав ударение на первом слове, поправил капитан Веннерт.

Карвен вновь кивнул.

– И судя по нашим сведениям, он покинул город верхом, через главные ворота, и все такое прочее.

– Значит, вернулся, господин капитан.

– Его бы не пропустили! – возмутился начальник юродской стражи. – Кстати, откуда вы его вообще знаете, рядовой, если уж на то пошло?

– Сталкивались, господин капитан.

– Со шпагами в руках? – проворчал Веннерт.

– Никак нет, господин капитан. Врукопашную. Он, правда, потом за плеть схватился, но… Ему помешали.

– Понятно. Интересная у вас жизнь, гвардии рядовой… Нет, мне все-таки хотелось бы знать, как этот бывший граф в город вернулся, – пробормотал капитан Веннерт. – Какую крысиную дыру он отыскал?

– А… ну, этого я не знаю, – развел руками Карвен. – Это вы его допрашивайте, господин капитан. Он со мной не делился, как именно в город пролез. Просто напал, и все. Кстати, до того как на меня напасть, он убил возчика и еще кого-то, у кого позаимствовал шпагу. Вот об этом он мне и впрямь сообщил во время поединка. А также о том, что намерен совершить покушение на его величество, ее величество и его высочество.

– Их же нет в городе.

– Я решил не сообщать ему об этом, господин капитан, – ответил Карвен. – У меня была надежда, что если даже он меня и прикончит, то высунется раньше времени, не зная, что королевская семья в отъезде, и его захватят до того, как вернутся их величества и его высочество.

– Понятно, – кивнул начальник городской стражи. – Ну что ж, благодарю за службу, гвардии рядовой Карвен. Вы свободны.

– Рад стараться, господин капитан! – привычно вытянулся в струнку Карвен. И тотчас сморщился от боли.

– Я сообщу генералу Кландену о вашем доблестном поступке. А если у нас или у службы безопасности появятся дополнительные вопросы, вас вызовут.

И Карвен отправился домой. В то место, которое и впрямь стало его домом. Из увольнения он, разумеется, опоздал, да только тут уж ничего не поделаешь. Что-то подсказывало ему, что он еще встретится с бывшим графом.

«И почему его величество не приказал его просто-напросто казнить? Может, хоть теперь его казнят? Теперь он, во-первых, простолюдин, которого можно просто повесить, а во-вторых – убийца, повесить которого не только можно, но и нужно».