Время оставило нас на эту ночь, позволив насладиться друг другом. Позволив испить вкус собственных тел, ощутить полыхающие в груди сердца — совершенно не ледяные, как это могло показаться.

Весь мой мир оказался в глазах цвета океана. Вся моя жизнь заключилась в тихих словах, шептавших ставшее моим имя. Весь смысл жизни был отдан ему. И больше никому.

Золотистый лучик света заглядывал в окно, падая на лицо и заставляя морщиться. В комнате пахло душистым деревом, вином и прохладным родником. Я готова была дышать этими запахами вечно, ощущая во всём теле небывалую лёгкость. Казалось, что ещё миг, и я просто растворюсь, обратившись в пушистое облачко. Такого наслаждения я ещё никогда не испытывала, боясь спугнуть его или и вовсе лишиться раз и навсегда.

Тая на нежных лепестках, не похожих ни на что знакомое, я спиной ощущала чужую близость. Но открывать глаза не хотела, улыбаясь своим мыслям и ощущая ровное дыхание над головой. Он уже проснулся. Мне не надо было поворачиваться что бы знать это. Я ощущала прохладные пальцы, что почти незаметно касались моей ладони и скользили вверх, по странным узорам. Они замирали на плечах, задевая матовыми когтями волосы и вновь опускались на мою ладонь. Приятное покалывание прошло по спине, когда шеи коснулись прохладные отрезвляющие губы.

— Вставай… — послышался тихий голос над ухом.

— Не хочу… — пробормотала я.

— Надо.

Поморщившись, я всё же повернулась на спину, недовольно открыв глаза.

— Ну и кто ты после этого? — изогнула бровь я, смотря на приятное мне лицо, от которого дух захватывало. — Ещё повелителем зовёшься?

— Зовусь, — улыбнулся он уголками губ, смахнув с моего лица тёмную прядку. — Нам пора возвращаться.

Сердце в моей груди тяжело забилось, заставив нехотя вспомнить сказанные Лораром слова. Верно, мне ведь не так долго здесь осталось — буквально несколько дней, и придётся прощаться с Малоречьем. И это самое ужасно во всём, что только могло со мной приключиться. Так не хотелось покидать этот уже ставший родным край. Меня тут держали, и не кто — то, а сам Темнейший.

— Мне казалось, брат не даст тебе так просто уйти, — заметила я, приподнявшись на локти. — Вы так редко видитесь, что вряд ли одна опустошённая бочка вина способна это загладить.

— Ты его видела — ему и целый погреб опустошить проблемой не будет, — заметил Темнейший, проведя костяшками пальцев по моему виску, отчего сердце в груди забилось громче. — Лучшей уйти прежде, чем он вспомнит, что мы тут.

Я не смогла подавит улыбку, коснувшись тускло искрящихся в дневном свете рогов. Они были холодные, чуть шершавые, и казались невероятными. Я боялась до этого даже подумать о том, что бы коснуться их, но сейчас… и почему я раньше этого не делала? Может, потому что была в ужасной дали от него?

— Я представляла себе Светлейшего иначе, — негромко призналась я.

— И как же? — с интересом сощурился он.

— Более… ужасного и страшного, — понизила голос до шёпота я, обхватив ладонями белое лицо Темнейшего и притянув к себе. — Надо признаться, я ожидала другого…

— Он запивает своё горе поражения вином, — аккуратно опустив руку чуть выше моего плеча и нависнув, произнёс Темнейший. Тёмные волосы соскользнули с его спины и лизнули мои ключицы и грудь. — В той войне он очень много потерял, и теперь пытается забыть это.

— После стольких тысяч лет? — не могла не удивиться я.

— Эта первая война, которую он проиграл. Для него это большой удар, который он не смог пережить. Если снова случится война — я не думаю, что у него хватит сил поднять свой меч и созвать всех на битву.

— Неужели он так слаб?

— Он не следит за своим народом, и тот делает что хочет. Многие из них решили перебраться к людям, не понимая, что там их ждёт смерть… они как нииты — охотятся на них ради удовольствия, а не потому, что им без этого не выжить. Рано или поздно об этом узнают, и заковывают в ошейники. Железный Король не убивает наш народ, а унижает его. Ничего подлее не может быть.

На лице Темнейшего скользнула тень боли, и его губы стиснулись от собственного бессилия. Сердце в моей груди тут же томительно сжалось от одной только мысли, что могут там сделать со мной.

— Я буду осторожной, — как можно уверенней произнесла я, смотря в эти восхитительные океаны глаз.

— Да ну? — недоверчиво усмехнулся тот, так и заставив досадливо улыбнуться. — По моему, с осторожностью у тебя проблемы.

«Не только в этой жизни», — захотелось сказать мне, но я вовремя прикусила язык.

Что было в прошлом, пускай там лучше и останется. Сейчас я хочу вновь научиться дорожить близкими, а ещё понять — настолько ли дорог мне этот мир, что бы в нём остаться? Могу ли я со спокойным сердцем уйти отсюда и больше не оборачиваться? Вопрос уже сам нашёл свой ответ — небольшой росток, зародившийся в мыслях.

— И что ты тогда предлагаешь? — поинтересовалась я.

— Узнаешь…

Темнейший наклонился, подарив свой незабываемый поцелуй. Сердце в моей груди так и полыхнуло, рождая внутри несокрушимую реку, способную сточить камень. Разрушить её мог лишь огонь, но такого смертоносного пламени просто не существовало…

— Я скажу Сиверу, что бы тот готовил коней, — не хотя отпрянув, прошептал Темнейший. — Я буду ждать тебя внизу… не задерживайся. Иначе брат не даст нам уйти.

— Как скажешь, — улыбнулась я, закрыв глаза и потянувшись.

Я знала, что стоит мне только вновь раскрыть веки, как я окажусь одна. Так что лежала, позволив зыбким воспоминаниям о проведённой ночи наполнить меня с ног до головы. Только когда назойливые лучи солнца вновь нашли моё лицо, всё же выбралась из кровати.

Моя обычная одежда лежала ровной стопочкой на комоде — помытая и пахнущая приятными травами. Видимо, духи зря времени не теряли. Оставалось только избавиться от этих рисунков. Проведя ладонью по странным линиям, я удивлённо моргнула. Они раскрошились и чёрными искрами посыпались на пол. Пришлось буквально отряхнуть себя, оставив метку Темнейшего на ладони.

Одевшись и перекинув ремень с тяжёлой сумкой через плечо (я ожидала, что будем мы тут дольше), я взяла тихо брякнувший колчан. Стрелы и лук мне так и не понадобились — оставалось только надеяться, что и не понадобятся вовсе. Мы так хорошо до сюда добрались — без всяких приключений. И я хотела надеяться, что так же и вернёмся.

Окинув уютную комнату прощальным взглядом, я вышла в коридор. Вспомнив, как вели меня сюда духи, я поспешила вниз, заплетая волосы в тугую косу. По пути мне попались мелкие зелёные и жёлтые огоньки, что тут же кинулись в рассыпную, уступая дорогу. Они вяло кружились на месте, озаряя полукруглый коридор из сплетения веток и сухого плюща. Окон здесь не было, а воздух пропитался извечным ароматом вина и фруктов.