— Ты уверена, что готова покинуть Малоречье? — взглянув на меня, вдруг негромко произнёс Сивер.

Я готовилась к этому вопросу, но всё равно вздрогнула, взглянув на волка.

Готова ли я покинуть этот край, уйти как можно дальше от защиты Темнейшего в мир, где ненавидят таких, как я? Нет, не готова. Я не хочу покидать этот замок, не хочу расставаться с тёплыми воспоминаниями об этом месте, не хочу даже думать о том, насколько тяжело мне будет. Наверное, Сивер всё прочитал по моим глазам, не став тратить время на выслушивание лжи.

— Все мы порой проходим через трудности, — задумчиво произнёс волк. — И нам надо пройти их в одиночку, что бы понять, насколько сильны мы духом и телом… все мы уже это выяснили, так настало и твоё время, Исара. Может, так ты поймёшь, что тебе больше всего дорого и к чему лежит твоё сердце вместе с…

Сивер не успел договорить, как вокруг его морды замелькал голубоватый огонёк. Он тут же насторожился, слушая немой голосок духа и стараясь почти не дышать. Я тоже замерла, боясь спугнуть духа и не узнать, что такого важного случилось. Впрочем, беспокоиться не стоило — Сивер отряхнулся, поднявшись на лапы и взглянув на меня.

— Перед тем, как ты покинешь Малоречье, хозяин хотел бы провести с тобой часть вечера, — негромко объяснил Сивер, и от его слов сердце в моей груди затрепыхалось быстрее.

— Здесь, в замке? — затаив дыхание, поинтересовалась я.

— Помнишь старую обсерваторию в горах? — поинтересовался он, направляя к выходу. Я последовала за ним, оставив меч и недоделанный лук на хранение кузнецу. — Дорога туда ещё не полностью поглощена болезнью. Да и ночь обещает быть звёздной…

— Прощальный вечер перед дорогой? — с грустной усмешкой догадалась я. — Надеюсь, ты то рыдать по мою душу не будешь?

Сивер как то по особенному тяжело фыркнул, но всё же я уловила даже в этом его нежелание расставаться и опасения за то, что может со мной случиться. Как же я всё же привязалась к нему… к единственному тёплому существо во всём Малоречье. Мне будет его очень не хватать, особенно в первые зимние ночи.

— Не стоит тосковать, пока ты ещё здесь, — шутливо толкнув меня в бок, посоветовал Сивер. — Да и при том ты можешь вернуться буквально через пару дней. Вряд ли всё это затянется на несколько лет.

— Да, вряд ли, — как можно беспечней усмехнулась я, заправив выбившуюся из косы прядку за ухо.

Но на сердце было неспокойно. Оно слишком громко и часто билось в груди, мешая сосредоточиться. Мешая забыться в беспечных мыслях и ненадёжных желаниях. В конце концов, мне всего лишь надо украсть меч у одного из сынов Железного Короля, который с лёгкостью рубит «нечисть» направо и налево. Делов то! Это тебе не оказаться в лапах ожившего древа и не подвергнуться насмешками со стороны собственных «родственников»! Легче лёгкого.

— Волнуешься, — взглянув на меня, заметил Сивер.

— Нет, чего волноваться? Украду меч и обратно — не успеете даже моргнуть, как я уже буду здесь, — беззаботно фыркнула я, поднимаясь по лестнице в южное крыло. — Так что даже и не соскучишься.

— Не успею, — послышалась усмешка, и волк остался позади.

В молчании дойдя до собственной комнаты, я нерешительно замерла на пороге. Сумка уже была приготовлена, и даже некоторая одежда сложена. С удивлением я заметила вылезающий кусочек серебристой ткани, и усмехнувшись, вытащила платье. Асахи даже сюда успели внести свою лепту.

Присев напротив кровати, я достала перевязанную пачку старых листов. Если здесь всё написано на людской письменности, то я должна понять, почему Исара прятала всё это у себя. Это странницы из какой — то книги, при том вырванные в явной спешке. И судя по всему, им несколько тысяч лет, да и относятся они к военному времени. Наверное, Темнейший знает, что это за рукописи. Но расшифрует ли он мне их полный смысл?

Завернув листы в ткань и положив на дно сумки, я спрятала там же таинственный кинжал. Оставлять его здесь было небезопасно — неизвестно сколько я проторчу в мире людей, так что болезнь может вплотную подойти к замку. А так и кинжал, и меч будут при мне.

Нащупав под матрасом ещё один свёрток, я осторожно вытащила его, взглянув на потрет неизвестного юноши. Его тёплые, шоколадного отлива глаза почти лучились в дневном свете, с какой — то тоской и теплом смотря на меня. Эти глаза напомнили мне взгляд охотника — в них тоже плясала какая — то тёплая искра, и от костра она не зависела.

Решившись, я всё же оставила портрет под кроватью, доложив в сумку верхнюю одежду, самую простую, какую только могла найти. Её было не жалко порвать и вполне возможно зашить, да и некоторые кожаные куртки внутри были обделаны тонким мехом. Вроде бы, незначительная деталь, но люди мёрзнут слишком быстро, в отличии от ниитов. А я должна хотя бы попытаться быть человеком. Ну или полукровкой, что всю жизнь прожила на земле людей и не знает, кто она такая и на что способна. Отчасти это правда, но лучше мне придумать историю куда получше. И убедительнее.

Через час в комнату постучали, и перекинув сумку через плечо, я открыла дверь. На пороге стоял Хорм с опущенными козлиными ушками, которые почти касались плеч. При виде меня он печально улыбнулся, отступив в сторону и пропуская в коридор.

— По просьбе хозяина я снарядил вам лошадь… Сивер проводит вас как можно дальше от границы, но лошадь всё равно не помешает.

— Что верно, то верно, — усмехнулась я, хотя после последней поездки у меня до сих пор болели ноги. — Надеюсь, эта лошадь не выдаст меня с головой?

Хорм издал приглушенный смех, нервно почесав щетину на подбородке.

— Вам не о чем беспокоиться, — заверил он меня. — На лошади стоят защитные руны — выглядит она как обычная, но уверяю вас, сильнее своих сородичей в несколько раз. С ней вы доберётесь до конца материка и обратно за каких — то пару дней.

— Неплохо, — заметила я, надеясь, что от этой бешеной скачки я окончательно не сойду с ума.

— Хотя я до сих пор не понимаю, что вам могло понадобиться в мире людей, — задумчиво продолжил Хорм.

Значит, Темнейший не сказал им, кто я на самом деле такая и зачем покидаю Малоречье. Может, у них есть другая, более «правдоподобная» версия моей неожиданной отлучки. Надеюсь, она не такая пугающая, какой является на самом деле.

Спустившись с лестницы, мы покинули дворец. Я почему — то обернулась напоследок, с тоской взглянув на высокие шпили, тёмные окна и остатки сада, раскинувшегося вокруг. Надеюсь, когда я вернусь обратно с двумя мечами, это место останется таким же, как в моих воспоминаниях.

Никогда я ещё не ошибалась так сильно.

Конец 1 части.