– Да кому теперь интересно быть Тенью? Разве ты не слышал? Я Душа Тия, Младший солнечный бог. Я спаситель, который уничтожит Мертвый Лес. Я нужна королеве Мейлир. А ты? Очередная ее шавка. Тебе легко можно найти замену.

Выражение его лица мрачнеет с каждым моим словом. Как же легко его поймать на крючок. Если бы только в Гильдии было дозволено так говорить. Джонья делает шаг мне навстречу и, как полнейший идиот, кидает нож во тьму под дерево.

Он полагает, что ему не понадобится оружие. Я ранена и потеряла много крови, из-за чего у меня и правда кружится голова. Кроме того, он не может убить меня, тогда королева будет в ярости. Он просто хочет сломить меня.

Однако несмотря на то, что он чуть не погиб от шаманской магии, он по-прежнему меня недооценивает. До сих пор думает, что умнее. И несмотря на то, что все мое тело болит, я вовсе не такая слабая, как он думает, не важно, от предвкушения или от шаманской магии, что течет в моих жилах.

Принц Мейлек с напряженным беспокойством наблюдает за нами.

– Сирша, – начинает он. Я слышу королевскую требовательность в его тоне: убей его.

В следующий миг Джонья атакует.

Я избегаю кулака и бью его в живот. Удар отдается болью в моей ноге. Он сильнее и сможет с легкостью меня одолеть, поэтому я не могу позволить ему себя поймать. Он делает новый выпад. Я отскакиваю, но из-за ранения делаю это неуклюже. Мой ботинок скользит на неровной почве. Я падаю на бок, вскрикивая. Боль пронзает мое бедро.

Джонья пытается запрыгнуть на меня сверху, но я поднимаюсь на одно колено, вонзая кулак ему в бок. Он падает на спину, ворча от удара, который приходится ему в плечо. Я поднимаюсь на ноги и пытаюсь попасть коленом ему в шею. Он перекатывается по земле, и мое колено попадает в грязь. Пока он поднимается на ноги, я хватаю темный пояс одного из мертвых музыкантов, который наполовину развязался. Наматываю один конец себе на кулак и тоже поднимаюсь.

До того как Джонья успевает напасть на меня снова, мой кулак врезается в его челюсть. Однако от следующего моего удара он уклоняется. Учитывая его рост и вес, он очень даже быстрый и вполне талантливый боец. Более чем просто талантливый. Мне не хочется вспоминать, что у нас был один учитель.

Он делает выпад к моему раненому бедру, но я наношу удар ему в челюсть другой ногой. Он врезается в ствол дерева. Бросаясь ему на спину, я бью по его раненому плечу, из-за чего он шатается от боли. А затем я обматываю пояс вокруг его шеи, хватаясь за концы одной рукой и давя ему на грудь другой.

Магия пробуждается внутри меня. Джонья замирает, когда его душа пульсирует у меня в ладони. А затем невыносимая боль пронзает мне грудь. Магия затухает, как пламя свечи. Локоть Джоньи попадает мне в висок. Моя хватка ослабевает, и я падаю, ударяясь спиной о землю. Искры пляшут у меня перед глазами. Джонья держится за ствол, кашляя и ругаясь, с трудом дыша.

Я перекатываюсь по земле, пытаясь встать, мое зрение отказывается фокусироваться. Саенго. Страх наполняет меня. Она умирает. Мне нужно одолеть Джонью и добраться до Края Пряльщиков. Но чем слабее она становится, тем сложнее мне контролировать свою магию.

Джонья целится мне в голову, когда я силюсь встать. Ставя блок его кулаку, я врезаюсь своим лбом в его лицо. Он кричит, падая.

Мне вовсе не нужна магия, чтобы одолеть его. Никогда не была нужна. Гильдия научила меня быть солдатом, но Кендара научила меня выживать. С того самого момента, как она выбрала нас обоих в свои ученики, все шло к этому моменту: либо я, либо он. И я не собираюсь проигрывать.

Я нападаю на Джонью, пока он все еще потирает свое лицо, и мы оба врезаемся в дерево, отчего ветки дрожат над нами. Листья вокруг сыплются. Джонья впивает пальцы мне в бедро, а я свои в его плечо. Боль пронзает мне ногу и весь мой бок, но от этого я лишь злюсь еще сильнее и снова обматываю пояс вокруг его горла.

Он таращится на меня. Дергает ногами, но я держу ступнями его колени, наваливаясь на него всем своим телом. Его лицо краснеет, а потом становится фиолетовым, и его шрамы кажутся серовато-багровыми. На миг ледяное спокойствие войны требует причинить ему еще больше боли, заставить его страдать. Он не заслужил легкой смерти. Но потом тело Джоньи сводит судорогой, и его мышцы перестают сопротивляться.

Я медленно отпускаю пояс. Его тело неуклюже падает на землю, невидящий взгляд устремляется к небу. Я тяжело дышу. Все мое тело трясет. А потом все вокруг кружится, и меня поглощает тьма.

* * *

Когда я открываю глаза, надо мной склоняется принц Мейлек. За его спиной высоко в небо светит луна.

– Как ты себя чувствуешь? – спрашивает он.

В следующий миг я вспоминаю все разом. И подскакиваю, садясь. Он отстраняется, чтобы наши лбы не столкнулись.

– Как долго я была без сознания? – мы все еще у ручья, однако он отнес меня подальше от места схватки.

– Достаточно, чтобы я успел сбегать к врачам.

Я поднимаю руку и касаюсь своей шеи. Она перевязана бинтом, но едкий запах лечебной мази все равно бьет в нос. Свежие бинты покрывают и мое бедро, которое все равно болит.

Принц помогает мне подняться на ноги.

– Я хотел найти тебе лекаря-шамана, но единственный, кого я мог бы попросить, это Ронин, а мы не можем ему доверять.

– Это значит, что вы уже предупредили остальных лидеров о том, что в поместье планируется засада под руководством вашей сестры?

На миг воцаряется напряженная тишина. Затем тяжелым от эмоций голосом он говорит:

– Достаточно эвейвианцев уже пострадали из-за ее ненависти. А теперь она хочет распространить эту ненависть на весь Тий. – Он кивает на темноту перед нами: – Пойдем. У меня для тебя сюрприз.

После всего, что произошло, я не уверена, что люблю сюрпризы.

– Где ваши блейды?

– Лучше, если они останутся в стороне на сей раз. Я не хочу, чтобы Мей наказал и их за выполнение своего долга.

Ветки перед нами редеют, когда мы выходим из леса.

– А что насчет Фаут? – мне до сих пор больно думать о ее смерти. Мне приходится сглотнуть образовавшийся в моем горле ком. Когда принц непонимающе смотрит на меня, я поясняю: – Солдат Ронина. Женщина, которую убил Джонья. Она была моим другом.

– Мне жаль. Мы вернемся за ней, как только у нас будет время.

Что-то двигается в тени, а потом оттуда доносится тихий храп. Я замираю, но принц Мейлек зовет меня идти за ним. Как только мы приближаемся к источнику шума, я различаю силуэты двух дрейков, поджидающих нас за деревьями. Мне достаточно секунды, чтобы узнать лоснящуюся голову и темно-зеленую чешую дрейка, нюхающего что-то у земли.

– Яндор, – шепчу я.

Яндор тут же поднимает голову, поворачиваясь в мою сторону. Он радостно виляет, когда я подбегаю, чтобы его обнять. Я прижимаюсь лицом к его гладкой чешуе. Он кладет свою тяжелую голову мне на плечо, и его горячее дыхание раздуваем мне волосы.