Он одаривает меня косой улыбкой.

– Не следовало, разумеется. Но я прекрасно понимаю, почему ты так поступила.

– Я бы не стала вас убивать. – Я сама вздрагиваю, понимая, как звучат мои слова, но он только лишь смеется в ответ. Меня поражает, с какой легкостью он готов мне все простить. Если бы я была на его месте, не знаю даже, смогла ли бы я все так легко забыть.

– Ты бы все равно не смогла меня убить, – говорит он. – Но ты талантливая воительница. Кендара всегда говорила, что ты стараешься слишком сильно, из-за того что вечно боишься проиграть. Однако я так не думаю. Ты просто всегда сражаешься со всей пылкостью, какая только в тебе есть.

Я понимаю, что слегка краснею от его слов. Что следует говорить, когда сам эвейвианский принц делает тебе комплимент, упоминая о твоих первоклассных навыках, когда ты совершаешь преступление против короны?

– Вы выиграли нашу схватку только потому, что я отвлеклась, чтобы спасти Кудеру, – замечаю я. – Иначе бы наш поединок мог закончиться иначе. Но у нас обоих одинаковый уровень мастерства.

Принц Мейлек не выглядит удивленным, услышав это.

– Конечно, ты заметила. В конце концов, ты ведь была ее лучшей ученицей.

Это неправда. Грусть и злость поглощают меня одновременно. Она никогда не планировала делать меня Тенью. Она тренировала меня лишь потому, что когда-то дала обещание моей матери позаботиться обо мне.

– Когда мы тренировались в Гильдии принца, ты всегда нападала первая. Кажется, с тех пор мало что изменилось.

– Какой смысл в том, чтобы позволять сопернику наносить первый удар? Если я быстро нападаю, я быстро выигрываю.

– Кендара всегда говорила мне, что не стоит нападать, если в этом нет крайней необходимости.

– Это потому, что вы – это вы, – говорю я. И все же раздумываю над его словами. Принц Мейлек должен быть осторожным, потому что, если он погибнет, это будет трагедия для всего королевства. Меня не сдерживают подобные проблемы. Я не важна.

Я качаю головой. Нужно прекращать думать о подобных вещах. Кендара заставляла меня сражаться на пределе своих возможностей, потому что мне просто необходимы были навыки, чтобы выжить.

Мы обходим последние несколько прилавков рынка, и что-то привлекает мое внимание. Он почти скрыт в тени заката, за стойкой какой-то мужчина моет посуду. Однако вовсе не он привлекает мое внимание, мое внимание привлекают татуировки, которые тянутся от его бровей на лоб до самой линии волос.

Я в замешательстве таращусь на него.

– А он что здесь делает?

Принц Мейлек следит за моим взглядом. Он замедляется, а потом и вовсе останавливается.

Увечий, которыми я его наградила, больше нет. Татуированный одет в простую одежду, его рукава закатаны до локтей, и он полощет тарелки в тазу с мыльной водой. Видимо, сиятельница вылечила его руки, хотя мне сложно представить, чтобы он позволил шаману использовать магию ради манипуляций с его собственным телом.

– Его выгнали из долины Крайнес? – может, его уволили за то, что, когда он был на посту, произошел побег заключенных.

– Его не выгоняли, – говорит принц Мейлек.

Широкими шагами я иду следом за ним, когда принц проходит между палатками. Услышав звук приближающихся шагов, татуированный поднимает голову. Выражение его лица, когда он узнает в подошедшем принца Мейлека, едва ли не комичное. Тарелка из его рук выскальзывает, и мыльные брызги покрывают его рубашку. Его лицо краснеет и превращается в гримасу паники.

А затем он резко разворачивается и бросается бежать.

– Блейды, – сердито подзывает тех принц Мейлек. Двое блейдов, следующих за нами, срываются с места вслед за татуированным.

Однако я не собираюсь оставаться в стороне и тоже бросаюсь за ним. И сразу догоняю блейдов, пока те несутся между людьми и палатками, дрейками и кострами. Татуированный бежит на удивление быстро. Он сшибает на своем пути котелок, рагу – и горящие угольки покрывают землю вокруг. Дым поднимается в темное небо. Люди кричат, разбегаясь на нашем пути.

Я перескакиваю через мужчину, который приседает, чтоб собрать остатки рагу. Принц Мейлек прямо за моей спиной, в его глазах поблескивает хищная уверенность. И я внезапно понимаю, что рада тому, что не попыталась сбежать в тот день, когда он поймал меня и Саенго, несколько недель назад.

Палатки редеют и заканчиваются, выводя нас на склон, спускающийся к ручью, где купаются дети и моются люди, не стесняясь своей наготы, в свете факелов. Татуированный почти добежал до небольшой группки деревьев, когда блейды наконец его настигают. Они бросаются на него, хватая за руки и ноги.

Один из блейдов наваливается на татуированного, пришпиливая его к земле. В мгновение ока другой блейд вытаскивает свой меч и приставляет кончик лезвия к горлу мужчины. Тот перестает дергаться, лишь тяжело дышит.

Мы с принцем Мейлеком подбегаем к ним секунду спустя. Переводя дыхание, принц Мейлек говорит:

– Что ты здесь делаешь? Почему ты не на своем посту в долине Крайнес?

Татуированный судорожно трясет головой.

– Простите меня, ваше высочество. Я не хотел убегать. Я просто… испугался. Меня не должны были видеть.

– Кто не должен был видеть?

– Вы, – у него округляются глаза. Его лоб блестит от пота. Он что, боится принца Мейлека?

Принц Мейлек и впрямь сейчас выглядит немного пугающе, в его глазах не осталось ни капли прежнего тепла.

– И кто же отдал тебе этот приказ?

– Ко… королева, ваше высочество.

Ах, вот оно что. Татуированный боится того, что может сделать с ним королева, если он не выполнит ее приказ.

– И зачем ей отдавать подобный приказ? – совершенно спокойно продолжает принц Мейлек, однако в его голосе проскальзывает неуловимая угроза. Сейчас он разговаривает вовсе не как принц Эвейвина. Сейчас он разговаривает как капитан королевских войск, который не станет терпеть, когда ему лгут.

– Я не задаю вопросы, лишь выполняю приказы, ваше величество, – взгляд татуированного испуганно мечется между принцем и блейдами, ища и не находя, как сбежать.

Так, значит, получается, что эвейвианская армия отправилась на восток больше недели назад, до того как таинственным образом исчезла в неизвестном направлении, а теперь мы находим эвейвианского солдата, прячущегося среди лагерей. При мысли о возможных причинах этого у меня волосы встают дыбом.

– И ты единственный солдат, находящийся здесь под прикрытием? – спрашивает принц Мейлек.

Татуированный наконец замечает меня. Ненависть кривит ему губы.

– Я… я не могу знать…

– Ты лжешь, – мои руки сжимаются в кулаки, когда я представлю, что сжимаю клинок. – Сколько здесь остальных?