Блейд, держащий меч, придвигает острие клинка ближе к шее татуированного. На коже у того выступает капля крови. Татуированный скулит, пытаясь высвободиться из-под клинка, однако опять замирает, когда второй блейд ставит ногу ему на грудь.

– Ты ответишь на ее вопрос, иначе я отдам тебя шаманам для допроса, – говорит принц Мейлек. – Подозреваю, ты все еще помнишь, как прошла последняя твоя встреча с ними.

Я показываю ему свои зубы в усмешке, поражаясь тому, что выражение лица принца не выдает того, что он блефует. По крайней мере я полагаю, что его обещание является блефом.

– Клянусь, я не знаю! – кричит татуированный, зажмуривая глаза. – Клянусь! Я только знаю, что все на разных постах. В лагерях и в главном поместье.

Мои мысли начинают нестись быстрее. Зачем королеве Мейлир отправлять солдат под прикрытием в дом Ронина? Что они собираются сделать в поместье, где полно сильнейших шаманов и тенеблагословленных со всего Тия? В поместье, построенном из… костей троллей.

– Зачем? – повторяет вопрос принц Мейлек.

– Я знаю зачем, – выдыхаю я, когда все части пазла внезапно собираются воедино.

Это ловушка. Королева Мейлир собирается напасть на лидеров стран в поместье, где они не смогут использовать магию, чтобы отразить ее удар. Я прижимаю ладонь к своей груди, чувствуя, как бешено стучит мое сердце.

Нужно предупредить Ронина. Он должен…

А потом я вспоминаю… Письмо, которое нашла Саенго в кабинете Ронина. Договоренности, о которых упоминала королева. Необходимость убедиться в том, что хватит места всем новоприбывшим.

Нет. Мои ноги слабеют. Ронин не мог согласиться на подобное. Он ведь всегда стремился поддерживать мир между странами.

И тем не менее это отвечает на мой последний вопрос, которому я не могла найти ответ, находясь в Краю Пряльщиков: почему именно я?

Только целитель душ мог заставить всех лидеров собраться в одном месте. Фаут сказала, что никогда прежде не видела столь большого собрания. Королева Мейлир рисковала, надеясь, что во мне пробудятся силы целителя душ, и не прогадала.

Согласно плану, нужно было внедрить сюда так много солдат, сколько бы ей не удалось внедрить без помощи Ронина. Какая же я полная дурочка. Я знала, что в приоритете у Ронина всегда его собственная власть, и тем не менее не ожидала подобного.

Ронин вообще верит во все то, что говорил о целителях душ? У меня в сердце свербит, в том самом темном уголке, где до сих пор живут мои старые страхи – что судьбой мне не уготовано ничего великого. Что я никто.

Принц Мейлек в ожидании смотрит на меня, но как я могу все ему объяснить? Как только Ронин и королева Мейлир завоюют в свои владения весь Тий, единственной угрозой для них останется лишь Мертвый Лес. И эту угрозу они могут себе подчинить тоже, пока у них есть я.

– Ронин и королева Мейлир собираются напасть на лидеров разных стран в поместье.

Губы принца Мейлека поджимаются с беспокойством, но больше он ничем не выдает своих мыслей.

– Звучит маловероятно.

Я указываю на татуированного, прижатого к земле.

– Ваше доказательство прямо здесь.

Его брови скептично вздрагивают. Однако он все-таки опять поворачивается к татуированному и спрашивает его:

– Это правда?

Мужчина издает жалкий стон, как будто уже приговорен к казни. Принц Мейлек повторяет свой вопрос. Сжимая руки в мольбе о пощаде, татуированный кивает.

Принц Мейлек делает шаг назад, у него сводит скулы.

– Уведите его в лагерь для дальнейшего допроса. Узнайте все, что можете, но никому ничего не рассказывайте об этом. Встретимся там через несколько минут.

Как только блейды удаляются, он разворачивается и отходит к ближайшим деревьям. Сжимает и разжимает кулаки, раздумывая.

Я сочувствую тому, что ему нужно время, чтобы все обдумать и поверить в это, однако мы не можем терять это время. Я шагаю следом за ним, говоря:

– Принц Мейлек, нам необходимо всех предупредить.

Он игнорирует мои слова, углубляясь все дальше в лесок. Эти деревья зеленые и цветущие, высокая трава колышется на земле, усеянная голубенькими цветами. Солнце почти уже скрылось за горизонтом, но тьма еще не полностью опустилась на землю. Между ветками еще просачиваются тусклые лучи.

Принц Мейлек уходит достаточно далеко, чтобы шум и всплески воды не были слышны.

– Ты знаешь, что произойдет, если мы всем расскажем подобную новость, основываясь на словах одного ненадежного источника?

– Я знаю, что произойдет, если мы этого не сделаем. Отец Саенго, глава рода Панг, уже подтвердил, что королева Эвейвина приказала северным армиям выдвинуться и отправляться на восток. Я могу принести вам доказательство этому, написанное его рукой в письме, если вам нужно, но мы сейчас тратим время, все обсуждая.

Он подходит к краю воды, его беспокойство лишь разжигает мое собственное.

– Мне нужно поговорить с Мей и выяснить самому, что происходит. Может, я смогу ее отговорить.

– Вы не сможете. Кто знает, как долго она планировала все это? Что бы вы сейчас ей ни сказали, ваши слова ничего не изменят.

Похоже, королева Мейлир умеет плести сети не хуже Ронина, иначе бы не сумела создать такую искусную сеть лжи и секретов вокруг себя и своего брата, своего собственного капитана, так чтобы он даже не догадался об ее истинных намерениях.

– И пускай даже так, если каким-то чудом вам удастся отговорить ее, что насчет Ронина? – продолжаю я. – Не важно, будет она действовать или нет, Ронин все равно завершит начатое и всех убьет. Нам нужно предупредить остальных.

Мышцы напрягаются на его скулах. Несмотря на то что принц выглядит напряженным, в глазах у него обида. Предательство собственной сестры для него болезненный удар. Но предаст ли он ее в ответ? Я не могу утверждать, что понимаю, какой сложный перед ним стоит сейчас выбор. Вопреки всему, что она сделала, он по-прежнему ее любит.

– Новости должны доложить вы. Будучи эвейвианским принцем, вам удастся убедить остальных лидеров в том, что ваши люди им не враги. Однако, если вы этого не сделаете, они станут врагами.

Я разворачиваюсь, но тут же подскакиваю на месте. Крошечный нож вонзается в землю всего в нескольких сантиметрах от того места, где только что стояла моя нога.

Из-за деревьев появляется мужчина с лентами в косе, а за ним еще четверо. Я узнаю в них ту самую музыкальную труппу, которую видела несколько часов назад. Но вместо инструментов в их руках теперь клинки. У одного из них на поясе ремень с набором метательных ножей.

Очевидно, татуированный не случайно бросился бежать именно в эту сторону. Я мысленно ругаюсь, что оставила свое оружие в рюкзаке, который теперь вместе с дрейком на рынке.