Впрочем соперники ему достались тоже не из простых. Молча переглянувшись в ответ на действия Малка, они разошлись в стороны и принялись готовиться к драке. Один достал два капсюльных четырёхствольных револьвера, второй вытянул из-за спины что-то вроде замысловатого крюка с тошнотворным ядовито-жёлтым налётом на лезвии, а третий… третий принялся нашёптывать заклинание никак не ниже первого круга. И хотя столь длительная подготовка прямо указывала на то, что ранг противника относительно невелик — иначе чары были бы частью Нимба и создавались бы мгновенно, — именно его Малк и счёл самым опасным.

Потому он тут же сконцентрировался, выделил на управление марионеткой несколько большую часть Духа и немедленно натравил её на колдуна.

Гомункулус, до того скрывавшийся в тенях, взметнулся вперёд в гигантском прыжке и всем своим телом врезался в цель. Вокруг врага моментально вспыхнул знакомый кокон Панциря, однако целиком погасить энергию удара не смог и пёс, несмотря на защиту, сшиб его с ног. Особого вреда это, правда, не принесло, но во-первых, сбило требуемое для волшбы концентрацию, а во-вторых… так ведь и гомункулус одним ударом не ограничился! Навалившись всей немаленькой тушей на пирата, он придавил его к земле всё больше и больше смахивающими на гротескные руки передними лапами — запущенные поглощением Родословных мутации не прекращались ни на минуту — и принялся рвать колдовской Щит похожей на гидравлические ножницы пастью.

Это должно было занять колдуна надолго…

Что до двух других пиратов, то они — тем самым демонстрируя большой боевой опыт — в ступоре после неожиданного нападения гомункулуса находились недолго. Не успел их товарищ упасть, как вооружённый пистолетами бандит тут же принялся стрелять по Малку изо всех стволов, в то время как обладатель крюка с руганью набросился на марионетку.

Увы, подобная тактика подходила лишь против обычного противника — против Малка им точно следовало действовать иначе. И главной ошибкой здесь было использование маломощных, хоть и скорострельных револьверов. Выпустив за пару-тройку секунд все восемь пуль и ни разу не промахнувшись, пират тем не менее Малка так ранить и не смог. Заранее сотворённый Панцирь стойко выдержал все попадания… и дал своему создателю достаточно времени, чтобы размахнуться и швырнуть в стрелка один из тесаков.

Вращаясь точно пропеллер, оружие молниеносно преодолело разделяющее противников расстояние и до середины лезвия вонзилось пирату в голову. Тот хоть и дёрнулся в последний момент в тщетной попытке увернуться, но было слишком поздно. И уже через секунду теперь уже мёртвый бандит кулем рухнул на землю.

Гибель соплеменника стала полнейшей неожиданностью для обладателя крюка. Прекратив свои попытки достать гомункулуса, он яростно проревел нечто еретическое, касающееся половых взаимоотношений Святых и Йорроха, и двинулся навстречу оказавшемуся таким опасным прохожему, пластуя воздух своим странным оружием.

Малка так и подмывало разрядить по нему теперь уже свой револьвер, но представив, какой тот создаст при стрельбе шум, от этой идеи отказался. И вместо этого дал забытой пиратом марионетке новую цель. Пара секунд, пока адская псина освобождалась из хватки всё ещё сопротивляющегося колдуна, и вот уже её тело снова взвивается в воздух, приземляется на спину владельца крюка и одним движением челюстей ломает ему шею.

Двое готовы!

Малк мрачно усмехнулся и, водя пальцами над лезвием оставшегося у него тесака, принялся накладывать заговор. Сначала укрепление клинка с помощью Силы, потом довесок в виде Рассеивания. Было бы неплохо добавить ещё и проклятье Нежизни, но на это уже нехватало времени. Впрочем… и без того было уже неплохо. Зачарованный клинок как-то ловчее сидел в руке, да и вообще оставлял ощущение, что из обычного куска железа он пусть и ненадолго, но превратился в нечто гораздо более грозное.

— Остановись! Мы не хотели убивать!! Остановись!!! — вдруг подал голос последний выживший пират.

Торопливо поднялся на ноги и, успокаивающе выставив перед собой ладони, начал медленно пятиться назад.

— Мы не хотели ничего плохого. Просто спросили… — принялся увещевать бандит.

Однако Малк на его слова лишь фыркнул. Мелькнула было мысль напомнить о револьверах, жутком крюке и магии, но он тут же её задавил. Если чему он и научился за время своих странствий по Яванскому поясу, так это тому, что с врагом не вступают в пустые дискуссии — врага бьют, и делают это по возможности быстро и с максимальной отдачей.

Вроде бы простая истина, но чтобы понять её, ему понадобилось некоторое время. Впрочем… сам пират тоже не просто так болтал языком. Судя по возросшим духовным вибрациям, в данный момент он активно накачивал Силой какую-то вещицу у себя на поясе. И вряд ли он это делал, чтобы подтвердить свои «мирные» намерения.

— Идиот! — уже в движении выдохнул Малк и, рывком приблизившись к врагу, с оттягом рубанул по его защите тесаком.

И без того повреждённый гомункулусом Панцирь тут же брызнул во все стороны искрами и с тихим хлопком исчез. Что до клинка Малка, то он невозбранно прошёл дальше — колдовская защита смогла его лишь замедлить — и был заблокирован уже самим морским разбойником непосредственно перед грудью. Вот только это стало последним успехом бандита. Едва он успел растянуть губы в торжествующей усмешке, как из центра грудной клетки Малка «выстрелили» Призрачные Руки и одно за другим припечатали в незащищённый корпус врага заготовленные ещё на корабле проклятья Нежизни. Дальше Малку оставалось лишь рывком освободиться из чужой хватки и отступить на пару шагов назад. Если он правильно оценивал уровень противника, то такого удара ему было не пережить…

О том, что предположение было верным, стало понятно через пару-другую секунд, когда пират принялся с надсадным криком кататься по земле и царапать то место, куда пришёлся удар Малка ногтями. Правда, недолго — скоро его скрутило, выгнуло дугой, затем снова скрутило. Пока в какой-то миг тело не замерло в одной позе, да так в ней и не осталось, исходя чёрным дымом и усыхая буквально на глазах.

— Девятеро, а это что за ерунда?! — прищурился Малк, уверенный, что происходящее точно никак не связано с его магией.

Нет, он, конечно, серьёзно поднял планку боевой эффективности своих чар после прорыва на жёлтый ранг Власти, но не настолько же. Это заклятие ведь у него даже ещё не в Нимбе! А раз так, то тут либо имеет место загадочная уязвимость пирата именно перед подобного рода чарами, либо… либо Малк наблюдает эффект сложения схожей по действию волшбы. И жизненные силы из морского разбойника вытягивают одновременно и проклятье Нежизни, и что-то ещё.

Тут же вспомнилось странное перемещение энергии в район пояса пирата, Малк перевёл взгляд в нужном направлении и… с руганью выудил прямо из воздуха прыгнувшую на него адскую помесь саранчи и рыбы-зубатки. Тварь пряталась в поясном кошеле мёртвого бандита — ныне разорванном — и, вытянув достаточно сил, теперь попробовала отомстить за хозяина.

Или это не осознанная месть, а что-то вроде последнего привета с Того Света силами живого демонического оружия? Не зря же от неё Скверной Пекла так и смердит…