Впрочем какая разница? Главное, что Малк оказался вне подозрений, а остальное уже не важно. По большому счёту он бы даже без извинений «за причинённое беспокойство», которые принесли представители Школы, вполне мог бы обойтись. Однако игру следовало доводить до конца. И, изображая жертву несправедливых обвинений, он тут же попытался добиться от алхимиков материальной компенсации. Получить, разумеется, ничего не получил, ну так ведь не ради денег ведь всё затевалось, правильно?

Бланк Малк тоже покидал в числе первых, едва с кораблей был снят запрет на выход в море. Купил билет на возвращающийся в Ганзур торговый бриг, а оказавшись в зоне влияния Содружества, тут же пересел на идущую к острову Черепаший быстроходную шхуну. Собственно это и была следующая точка его маршрута. Точка, посещения которой он бы с радостью избежал…

— Этот ведь тот самый Черепаший, который, если верить газетам, считается неофициальной столицей пиратов всего северного полушария? Я правильно понимаю? — это было первое, что спросил Малк, когда у господин Тияза закончился очередной период его молчания.

— Кто сегодня верит газетам… — закхекал Младший Магистр однако был грубо прерван заметно нервничающим Малком.

— Мастер!!!

— Ну да, пиратов в Черепашьем немало. Но после того, как ты побывал в владениях монстра, в одиночку блуждал по лабиринту необитаемых островов, охотился на демонов и дрался с магом с Фэйду, подобная новость как мне кажется не должна вызывать особого беспокойства, — с отчётливой усмешкой выдал господин Тияз.

Малк же мысленно помянул Йорроха. Да уж, с «удивительным путешествием» Мастер точно не обманул. Вот только кто сказал, что ему не нравятся именно пираты?!

— Мастер, это всё замечательно. И я, если Святые попрежнему будут ко мне благосклонны, даже переживу визит в этот рассадник зла и беззакония. Но что мне делать потом, после того как вернусь с Черепашьего?! — спросил Малк, едва сдерживая злость.

— Не понял. Поясни, — сказал господин Тияз, медленно роняя слова.

— Да чего тут непонятного? Что я буду делать, когда по возвращении домой ко мне придут из жандармерии, Тёмной Канцелярии, Йоррох знает откуда ещё, и спросят о посещении пиратской столицы?! Насколько мне помнится, в Борее за одно лишь сотрудничество с морскими разбойниками дают пять лет каторги, а уж если уличат в принадлежности к флибустьерам, то и вовсе отправят без разговоров на виселицу! Я же ни на каторгу, ни на виселицу не тороплюсь! — гневно сообщил Малк, однако услышал ледяное фырканье Мастера и тут же осёкся.

Наступила пугающая тишина, которую лишь спустя минуту нарушило шипение господина Тияза.

— Будешь делать примерно то же самое, что и после вопросов насчёт извлечения Родословных, практики с энергиями Запределья и убийств представителей некоторых Домов и Семейств. Или ты думаешь, что эти твои занятия менее опасны, чем пиратство?

Мастер издал тихий смешок, от которого возникло ощущение, будто по стеклу водят иглой. Однако продолжать нагнетать обстановку он не пожелал и дальше продолжил уже гораздо более мирным и спокойным тоном:

— А вообще совет может быть только один — не высовывайся! Не участвуй в громких делах, не свети свою реальную личность, не вызывай интереса у агентов Борея и представителей любых других тайных служб. Получится — и никаких неприятностей посещение Черепашьего тебе точно не принесёт. Ввяжешься куда не надо… Что ж, сам виноват!

На словах объяснение Младшего Магистра звучало достаточно убедительно. Но вот беда, совет этот обычно именно Мастер и нарушал. Все эти его «сделай себе имя», «надо, чтобы ты громко о себе заявил» и тому подобные вещи. Привлекать внимание Зала Помнящих ему теперь, конечно, не требовалось, но кто сказал, что так будет и дальше? Почему господин Тияз на этой счёт ничего не говорит? Или… или всё дело в том, что никакого «после» для Малка не предусмотрено? И судьба использованной марионетки кукловода никак не волнует?

Мысль эта выглядела достаточно пугающей, однако как и с прочими своими предположениями ни подтвердить её, ни опровергнуть Малк не мог. И ему оставалось лишь ждать и надеяться, что он сможет в случае чего выкрутиться из любой передряги. Ну а чтобы надежда эта имела под собой хоть какую-то основу, он изо всех сил выкладывался во время практики магии…

Весь путь до Черепашьего, все три седмицы, Малк в основном занимался «пережиганием» Духа в огне Запределья. Отвлекаясь лишь на отдых, восполнение запасов энергии и небольшие эксперименты с зачарованием предметов, благо последние не требовали каких-то серьёзных затрат физических и магических сил. В иной ситуации он точно взвыл бы со скуки и от моральной усталости, однако процесс трансформации тонкого тела с каждым днём почему-то давался всё легче и легче, так что на исходе этого импровизированного тренировочного марафона Зеркало Друзала уже показывало Малку преобразование Духа на уровне шестидесяти процентов. Тут уже было не до рефлексий — зримый результат откровенно воодушевлял.

Вот только стоило ли так уж сильно радоваться этому успеху?

Причина для огорчений тоже была весьма весомой. Потому как Малк, уже поднабравшись опыта и увидев то, как колдуют другие маги, постепенно начал подозревать, что его учат как-то не совсем правильно. И дело тут вовсе не в направлении развития — тут как раз всё было понятно, не с его талантом жаловаться на плохие перспективы. Проблема крылась гораздо глубже. У Малка всё больше и больше крепла уверенность, что его способности сознательно ограничивают.

За примером далеко ходить не надо — достаточно вспомнить возможность переноса Духа в марионетку. Ни в Школе Пепла, ни во время вояжа по Яванскому Поясу наставник ни разу ничему подобному его не учил. Даже не рассказывал. Зато когда подобный навык понадобился для достижения очередной его цели, то мгновенно о нём вспомнил и лично «помог» сделать первый шаг. Не научил, нет, такая задача вообще не стояла, однако невольно показал правильное направление, и теперь в будущем Малк не сомневался, что обязательно научится переносить разум в марионетку уже без поддержки Мастера… Вот только можно ли это назвать учёбой?

А что насчёт других умений? Управление собственным телом словно куклой, ритуал Звезды Крови, зачарование предметов — всё это либо открытия Малка, либо его трофеи. Проклятье, да даже закалку Духа в яде Запределья, которая стала для него сейчас основной практикой, Малк освоил сам, без чужой помощи!

И чему же тогда его учит господин Тияз? Поиску щелей в пространстве? Ну так без этого было невозможно выполнить поручение наставника в разумные сроки. Изготовлению свитков из шкур демонов? Формально в этом нуждался, конечно, именно Малк, но с другой стороны, разве данное знание как-то серьёзно его усилило? Да, полезно, да, перспективно, но не более того!

Что тогда остаётся? Чему Младший Магистр уделяет больше всего внимания? Правильно, двум вещам — извлечению Родословных и управлению гомункулусом. Причём если что-то выходит за рамки этих двух умений, то это просто игнорируется: взять ту же звуковую волну, что вложена в глотку марионетки — для господина Тияза её словно бы и не существует!