— Д-да, кроме этого, — обуздав эмоции, ответил Малк.

— Младший Магистр одной из влиятельнейших стиксонских Школ — Школы Консулов Смерти, — словно через силу выдавил господин Тияз.

После чего мир вокруг Малка вдруг пришёл в движение, и он осознал себя глядящим откуда-то сверху на потерявшую признаки жизни марионетку. Рядом завис в воздухе таинственный скелет — вассал или слуга господина Тияза, — который сначала заставил прыгнуть в раскрытую ладонь с таким трудом добытый жезл, потом, немного подумав, тоже самое сделал с подаренной статуэткой, а под конец забрал и саму куклу.

— Возвращайся обратно в тело. Мы здесь закончили, — словно сквозь вату донёсся до Малка безжизненный голос, и всё опять пришло в движение…

Видимо удача в тот день была на стороне Малка, потому как ничего плохого или неожиданного с ним больше не произошло. Без проблем вернулся в тело — хотя учитывая то, как он его покинул, на сей счёт имелись определённые сомнения, — убедился, что с тем всё в порядке, и столь же беспроблемно добрался до своего номера в гостинице. Уже в посёлке, правда, был остановлен патрулём Школы Сердечного огня, который разыскивал вломившегося в дом уважаемого Базилеса грабителя, но всё свелось к формальной проверке личности. У хозяев острова уже имелись и описание преступника, и отпечаток его тонкого тела — со слов разговорчивых чародеев вор был невысок, худощав и явно практиковал магию Смерти, — поэтому здоровенный и пышущий Жизнью как морской монстр Малк не вызвал у них никаких подозрений.

Но вот дальше… дальше возникли определённые сложности. Причём не только у Малка, но и вообще у всех жителей Бланка. Потому как к утру следующего дня алхимики узнали сначала о пропаже, а потом и о гибели Младшего Магистра своей Школы. И… и моментально пришли в бешенство.

Уже к обеду был полностью закрыт порт, посёлок взят в оцепление, а сформированные поисковые команды принялись прочёсывать остров на предмет разного рода тайной магической деятельности. Когда же эти меры не принесли никакого результата — маги Школы кажется даже то место, где Малк очищал переродившуюся плоть жреца не нашли, — то начались повальные задержания и допросы.

И вот здесь подозрительный, неизвестно зачем прибывший на Бланк гость от внимания алхимиков уже не ушёл. Малка в числе первых пригласили — всё-таки пригласили, а не привели или вовсе притащили! — в местную службу безопасности, где сначала в течение целого дня мурыжили каверзными вопросами, потом проверяли с помощью особого рода артефактов, а в заключении попытались убедить добровольно открыть для чтения память.

Впрочем, последнее было сделано скорее для проформы — все прекрасно понимали, что по собственному желанию в свою голову никто чужаков не пустит. Сделать же это насильно… что ж, на это уже не были способны сами хозяева острова. Аппарат чтения памяти, который использовали против Малка андалорские жандармы, хорош был лишь против смертных, Адептов и слабеньких Учеников. Чтобы забраться в голову остальным, тут уже требовалось участие мага-менталиста уровнем никак не ниже Младшего Магистра, а таковых в Школе очевидно не наблюдалось.

— Зачем притворялся Бакалавром? — уже под конец допроса спросил один из следователей.

Для которых разобраться с рангом попавшего в их руки мага не составило никакого труда.

— Боялся, — пожал плечами Малк и честно добавил: — Мы в Яванском поясе. А здесь внешняя слабость не только твой недостаток, но и чужая возможность.

Малк вообще на допросе старался вести себя максимально открыто и не врать, помня, что большую ложь надо прятать под маленькой правдой…

У него интересуются, зачем прибыл на остров? Так он не задумываясь отвечает, что устал мотаться по диким землям, и если бы не происки недругов, то уже давно бы перебрался не то что на Бланк, а вообще в какие-нибудь гораздо более цивилизованные места.

Спрашивают, почему в ночь преступления бродил по улицам посёлка? Он тут же мрачнеет и сообщает, что выбирался в лес для очистки от Скверны попавшего в его руки артефакта. И раз в вещах его нет, то уважаемые коллеги могут сами догадаться о результативности проведённого обряда.

Его коварно вопрошают, знает ли он что-нибудь про убийство Младшего Магистра? Что ж, Малк изображает раздумья, морщит лоб, а потом честно говорит, что подоплёка происходящего ему неизвестна, однако одно он понимает совершенно точно — нашумевшее ограбление уважаемого Базилеса и нападение на Мастера славной Школы наверняка связаны…

Подобных вопросов было немало и с ответами на все из них Малк справился без каких-то дополнительных усилий. И лишь в одном случае ему понадобилось воспользоваться «домашней заготовкой» — когда под прицелом десятка безымянных артефактов его в лоб спросили как он связан с убийством. Тут уже требовалось нечто большее, что просто игра словами. Поэтому сознание Малка на мгновение отступило в сторону, сменило прямое управление телом на контроль марионеточника и… и дальше со следователями общался уже не живой человек, а лишённая эмоций кукла. Кукла, которой Малк управлял достаточно ловко, чтобы никто не заподозрил подмены.

— Ты рисковал! — сообщил о своём недовольстве господин Тияз, когда Малка наконец отпустили, и он смог вернуться обратно в гостиницу.

— Рисковал, — согласился Малк, — но не слишком сильно. Люди, которые в момент моего задержания приняли гомункулуса за обычного боевого зверя, вряд ли обладают достаточной квалификацией, чтобы отличить живого человека от живой же марионетки.

— Возможно. Однако риск — это не та вещь, которую мы можем себе сейчас позволить. Во всяком случае зряшный риск! — Возразил Мастер с нехорошими интонациями в голосе. — Ты меня понял?

От плохо прикрытой угрозы по спине Малка побежали мурашки, однако он лишь упрямо наклонил голову. Ему могли обещать какие угодно кары, но альтернативой принятому решению была передача управления телом господину Тиязу. И это была точно не та вещь, на которую Малк был готов согласиться. По крайней мере не в нынешних условиях, когда положение Учителя — судя по тому, как он говорит и какие решения принимает — достигло критической точки. И он стал способен на самые сумасбродные поступки…

Суета и шумиха на Бланке продолжались целую седмицу. Может всё бы длилось и дольше, но алхимики своей активностью ухитрились так осложнить отношения со всеми теми, кто платил им за «безопасную гавань», что люди в голос заговорили о необходимости переезда. Под угрозой тут же оказалась часть будущих заработков Школы, и игнорировать этот факт было уже нельзя. Поэтому спустя несколько дней всем официально объявили о том, что и в ограблении купца Базилеса, и в покушении на Мастера Школы замешан один и тот же злоумышленник — стиксонский маг, сразу после убийства бежавший с острова через план Смерти, — и на этом дело закрыли. О том, что же натолкнуло их на такой вывод — следы ухода в иномирье вассала господина Тияза, пропавший из гостиницы стиксонец или множество отметин от активного использования магии Смерти — история умалчивала.