— Мастер догадывается зачем вам нужен жезл, и желает часть тех трофеев, которые вы планируете добыть с его помощью, — повторил Малк слова господина Тияза, а уже от себя добавил: — Такой подход к делу вас устроит?

Мысленно он уже был готов к распросам и долгой торговле, когда одна сторона пытается прощупать предел платёжеспособности второй. И потому откровенно растерялся, когда пират вдруг взял и… согласился.

— Хороший подход, я бы даже сказал отличный. И пусть в переговорах мне по душе несколько большая конкретика, ради Забирающего жизни можно пойти и не на такое безумство! — загоготал капитан и тут же, показав Малку два больших пальца, кликнул официанта: — Парень, тащи лучшее вино в вашем заведении. Нам с господином Безумным жрецом надо скрепить одно славное начинание. И, клянусь китовым удом Йорроха, мы сделаем это не вашим обычным пойлом!!!

Покинуть таверну Малк смог только часа через полтора, когда господин Смоуг, видимо планировавший его сначала подпоить, а потом вывести на откровенный разговор, убедился в стойкости лже-Бакалавра к алкоголю. Избыток жизненной энергии помноженный на высокий контроль за телесными функциями творили чудеса, так что в какой-то момент Младший Магистр вдруг поскучнел, перестал наседать с предложениями выпить, а потом и вовсе лишь отсалютовал собравшемуся уходить Малку бокалом. Напоследок, правда, напомнив, что его «Дикая штучка» выходит в море завтра утром, и он очень надеется, что «ученик одного славного Мастера» не опоздает к отплытию.

Малку ничего не оставалось, кроме как заверить его в своей пунктуальности, а по выходу из заведения шёпотом спросить у господина Тияза:

— Мне придётся куда-то плыть с этой бешеной собакой??

— А ты думал, что просто курьером поработаешь? — хмыкнул моментально откликнувшийся учитель. — Нет уж, раз уж оно так хорошо всё сложилось, играй свою роль «ученика хеймдарского Магистра» до конца… Благо в этом деле с жезлом всё ещё только начинается!

Однако последнюю фразу наставник произнёс настолько тихо, что Малку показалось, будто её и не было вовсе…

Ночь Малк переночевал в откровенном клоповнике — в хорошей гостинице не нашлось свободных мест и пришлось довольствоваться какой-то ночлежкой, — так что с утра встал весь покрытый мелкой красной сыпью и в крайне раздражённом настроении. Но видимо это было воспринято окружающей реальностью в качестве некоей жертвы, потому что всё остальное прошло как по маслу. Малк вкусно позавтракал в недорогом трактире, прогуливаясь по улицам ни разу не столкнулся с желающими проверить толщину его кошелька и, наконец, практически сразу нашёл то место, где была причалена двухмачтовая шхуна капитана Смоуга под названием «Дикая штучка».

После устроенной пиратом пьянки Малк несколько опасался, что тот забудет обо всех договорённостях, но и тут обошлось без эксцессов. Мучающийся похмельем морской разбойник при виде нового пассажира тут же приветливо ему кивнул и направил в специально выделенную каюту. Попутно заметив, что очень рассчитывает на успешное сотрудничество… и ждёт не дождётся, когда обещанный Малком жезл окажется у него в руках.

Видимо подразумевалось, что произойти это должно как можно раньше — лучше всего прямо сейчас, — но Малк сделал вид, что не понимает намёков, и лишь вежливо улыбнулся. Благо артефакт хранился в таком месте, откуда капитан не мог его достать при всём желании, а значит до поры до времени был кровно заинтересован в сохранении жизни Малка.

В общем несмотря на неприятность с клопами, новая авантюра ученика Тияза Черепа начиналась неплохо…

Само плавание Малку особо не запомнилось. Как и во все прочие свои морские поездки большую часть времени он предпочитал отсиживаться в каюте, занимаясь тренировками. И потому проведённые на борту «Дикой штучки» дни для него попросту слились в череду бесконечных магических упражнений, лишь изредка прерываемую сном, приёмом пищи и короткими прогулками по верхней палубе. Хотя последним Малк, честно говоря, не злоупотреблял: принадлежность команды к пиратской братии лично для него стала чем-то вроде психологического барьера, сильно мешающего налаживанию контактов, и потому он предпочитал лишний раз с подчинёнными капитана не пересекаться. Он бы и со господином Смоугом не встречался, но тут уж он него ничего не зависело. Каждый день строго в определённое время старшие офицеры — как бы странно это ни звучало для пиратского судна — и приравненный к ним единственный пассажир «Дикой штучки» совместно обедали в кают-кампании. И отвертеться от столь сомнительной чести не было никакой возможности.

— Мне не нравится господин Смоуг, сильно не нравится. — Малк однажды не выдержал и вызвал на разговор отмалчивающегося учителя. — Не знаю какие у вас на него планы, но как только Забирающий жизни окажется в его руках, меня убьют.

— Откуда такой пессимизм, ученик? Не убьют, а попытаются убить, — поправил его господин Тияз.

И от того, что общались они через артефактный блокнот, фраза получилась ещё более издевательской.

— Даже если забыть про то, что я никакой не Бакалавр, а господин Смоуг самый настоящий Младший Магистр, то остаётся ещё команда «Дикой штучки». И пусть среди них нет никого старше, чем пик Ученика, легче от этого как-то не становится, — мрачно ответил Малк.

— В чём-то ты прав, не спорю. Но… доберись до цели, отдай этому ублюдку артефакт, а дальше как-нибудь всё разрешится, — успокаивающе написал господин Тияз.

Таким образом намекая, что раскрывать свои дальнейшие планы он пока не собирается. Однако и Малк был уже не тот студент, который отступит при первых признаках недовольства Мастера. И он тут же зашёл с другой стороны.

— Как-нибудь… Ну хотя бы вы можете сказать, придётся мне с этим бандитом за вытяжкой из желез Повелителя Бедствий охотиться или нет? Чтобы жезл «починить»? А то как-то от одной мысли, что придётся столкнуться со столь могучей тварью, становится нехорошо.

— Не придётся. Капитан Смоуг редкостный везунчик и у него свои способы добыть нужное. Без особого риска, — пояснил господин Тияз и, видимо догадавшись, что без объяснений всё же не обойтись, добавил: — Самому не верится, но это так. Иначе он бы не искал Забирающего жизни с такой одержимостью…

— Информация про везунчика… надёжная? — спросил Малк с заминкой.

— Надёжней не бывает. Стево и Кэйталин по-очереди сначала несколько месяцев искали кого-то вроде господина Смоуга, а потом ещё полгода собирали по нему всю необходимую информацию. И раз пока ошибок в предоставленных ими сведениях мы с тобой не нашли, то нет причин думать, что они появятся в будущем, — снисходительно ответил господин Тияз.

Большего вытянуть из Мастера не удалось, но Малк всё равно был доволен. Потому как смог выяснить, откуда вообще взялся пиратский капитан в сфере интересов господина Тияза. Получалось, что разбойник не более чем ступенька в подъёме к неизведанной пока вершине — иначе бы соученикам не понадобилось охотиться за произвольным «кем-то вроде» и господин Смоуг сам по себе был бы целью коварных схем учителя. А раз так, то и в происходящем авантюрном безумии Мастером должен быть предусмотрен какой-нибудь выход. Во всяком случае Малк очень хотел в это верить…