— Лучше скажите мне, что вы видите на гравидаре, — произнесла Сиобан, будто не слышала вопроса пилота.

Хотя показания приборов прочесть было невозможно из-за белой дымки, постоянно менявшей свою форму, какие-то неясные очертания все же можно было разглядеть.

Несколько сезур Селдон тупо смотрел на экран гравидара:

— Проклятье! Это же могут быть…

— Стартовые ворота, — закончила Сиобан предложение. — Совершенно верно. Здесь планета. — Она ткнула пальцем в находящееся в состоянии распада бесформенное скопление световых точек. — Здесь — стартовые ворота, а вот здесь — еще одни. Сообразили наконец?

Селдон развернул на гравидаре карту звездных систем из банка данных бортового компьютера, совместив должным образом масштабы. Зелеными линиями была отмечена солнечная орбита стартовых ворот в том виде, в каком она была изображена на карте, а красными — реальная орбита.

— Невероятно! — прошептал он.

Тот факт, что расплывчатые изображения на гравидаре, как и прежде, двигались по своим орбитам, не подлежал сомнению.

— Хочется верить, что эти объекты выдерживают новую и без активированных энергетических щитов. Но что их удерживает на орбите?

— Черное Солнце имело при себе только одну планету. Огромного газового великана, не так ли? Ну да, вот здесь. — Бортовой компьютер предоставил Сиобан соответствующую информацию. — Никаких поселений, никаких заслуживающих упоминания установок, не так ли?

— Не уверен, — покачал головой Селдон. — Мы только недавно получили доступ к этой системе.

— Разве вам это не кажется странным, майор? Звезда G2 становится новой, несмотря на то что на протяжении как минимум четырех миллиардов язур она оставалась в стандартном ряду. Довольно странно, что в этом секторе нет мест, пригодных для проживания. И будто по воле случая, взрыв происходит как раз в тот момент, когда… — Сиобан вздрогнула, словно внезапно поняла причинно-следственные связи, которые прежде не приходили ей в голову. Невидимая рука сжала ей горло, стало трудно дышать. — Ну конечно же! Ксенонцы!

Селдон уставился на нее, точно увидел привидение:

— Нет! Это невозможно!

— Да, невозможно! — возмущенно воскликнула Сиобан, вскочив с места. Однако где-то в глубине души она понимала, насколько иррационально отреагировала на эту идею и что ее возмущение было скорее сродни страху и неуверенности. Она тут же понизила голос. — Что означает в данном случае «невозможно»? — Она указала на сверхновую звезду и пылающий космос. — Может быть, все это мне просто снится? Вам знакома третья аксиома Кертсманкбала, майор?

Селдон отрицательно покачал головой. Сиобан фыркнула и оперлась правой рукой о консоль. Все ее тело еще болело после падения на подлокотник кресла.

— Это говорит о том, что границы возможного всегда пропорциональны границам вообразимого. — Она заколебалась. — Извините, майор. Я не имела в виду вас.

— Я знаю. Уже от одной мысли об этом мне становится страшно. Послушайте, доктор, а с вами все в порядке? Вас ведь тогда здорово тряхнуло.

— Пустяки, — вздохнула Сиобан. — Отделаюсь парой синяков. Как раз в тон волосам.

В течение следующих стазур Сиобан отправляла одного за другим оставшихся коммуникационных шмелей, чтобы собрать как можно больше изображений и данных об удаляющейся сверхновой звезде. Когда сгорел последний шмель, женщина-ученый перепроверила в очередной раз программу переходного модуля. Селдон, в свою очередь, использовал две первые стазуры для того, чтобы проанализировать видеозаписи внешней обшивки «АП Предвидение». В результате столкновения на ней появилось несколько глубоких борозд по бокам и несколько вздутий в других местах. В целом же корабль пострадал гораздо меньше, чем можно было предположить, исходя из интенсивности шумов во время столкновения.

Так как газ, извергаемый сверхновой звездой, охлаждался быстрее, чем предполагалось, щитовые генераторы успели накопить большое количество энергии, которая попадала в преобразователь. На этот раз расчет вероятности оказался в пользу экспериментального корабля. Как только прекратилось голубое кружение, бортовой компьютер доложил о том, что они приближаются к хорошо знакомым регионам Аргонской Федерации, где Бан Данна и экипаж «Аргон-Один» с нетерпением и беспокойством ожидали возвращения Сиобан и Селдона.

Рождение с правой стороны, рождение с левой стороны — разве это главное?

Главное дело — рождение!

Гарланд т'Хццт,

врач

Чинн кипела от злости, она была готова кого-нибудь убить. И не то чтобы ей что-то мешало это сделать! Просто она постепенно начинала осознавать всю безвыходность своего положения. В ее животе беспокойно ворочался маленький воин. Скоро он захочет выбраться оттуда, и ему будет абсолютно все равно, увидит ли он белый свет на этой планете или на какой-то другой. Женщина-сплит совершенно точно знала, что ей уже ни за что вовремя не удастся вернуться в Сообщество, но она упрямо гнала как можно дальше от себя эту мысль. Слишком страшный выбор стоял перед ней, и без содрогания думать о нем было невозможно. Вот уже больше двух стазур она бесцельно брела куда глаза глядят. И вот она обнаружила, что стоит под призрачным светом ночной Авроры посреди огромного летного поля. Здесь расположились космические корабли, несколько десятков, очень близко друг к другу. Но в том, как они располагались, не было порядка, принятого в космических гаванях цивилизованных планет. Они стояли вкривь и вкось, будто здесь не существовало посадочного луча, управляющего взлетающими кораблями. Это немного напоминало палаточный лагерь вождя сплитов на военном марше. Нет, какой-то порядок все же соблюдался: как бы нерегулярно ни стояли корабли, между ними выдерживалось необходимое расстояние примерно в сто длин или больше.

Чинн была убеждена в том, что за проведенные на поле стазуры она увидела большую часть отдыхающих здесь кораблей, а может быть, и все. Она бесцельно бродила между космолетами, теряя силы и чувствуя закипающий гнев, пытаясь отыскать знакомую форму, знакомые буквы на борту. Но все было напрасно. Ни один корабль по своей конструкции даже отдаленно не напоминал корабли, которыми пользовались в Сообществе. Все они были отсюда, с Ианама Зура. Не было ни одного знакомого теладинского корабля. Где же все эти паломники, наносящие визит родной планете, по которой они так тосковали?! Но где бы они ни находились, здесь их точно не было!

Позже она дошла до края космической гавани, побрела по какому-то невероятному пригороду и наконец добралась до города, залитого оранжевым светом уличных фонарей. В предрассветной мгле все увиденное подействовало на Чинн еще более угнетающе. Ее глазам не хватало простых, четких форм, не было ничего, за что мог бы зацепиться взгляд: например, грубо обработанных камней, ржавеющих ворот из палатана или хотя бы издохшего животного, лежащего на краю широкой аллеи. Здесь не было ничего подобного. Высоко в небо тянулись здания, похожие на застывшие волны стеклометалла. Все было чисто до противности. Плавные линии резали глаз и вызывали тошноту, они будили в ней страстное желание швырнуть в них хороший заряд взрывчатки из антивещества. Все было выдержано в отвратительных пастельных тонах, которые было практически невозможно отличить друг от друга. И уличные фонари, свет которых начал ослабевать, ничего не меняли в этой картине.