Андрей Юрьевич остался в стольном Владимире, ростовские, суздальские, владимирские, рязанские и муромские полки вели на Киев его сын Мстислав и воевода Борис Жидиславич. Рязанский и муромский князья в поход не пошли, предпочли остаться дома. Номинально командование союзной ратью принадлежало Мстиславу Андреевичу, человеку храброму и воинственному. Другое дело, что советников с богатым боевым опытом при нем было хоть отбавляй. Например, дядя Глеб Переяславский, герой битвы у Боловеса. В конце зимы 1169 г. с разных концов Руси в Вышгород стали стягиваться войска союзных князей, чтобы оттуда начать наступление на Киев.

* * *

В Вышгороде княжил Давыд Ростиславич. Узнав, что именно здесь будет собираться общерусское войско для похода на Киев, он не на шутку встревожился. У Давыда не было уверенности, что об этом сосредоточении войск не узнает Мстислав. От Киева до Вышгорода рукой подать, поэтому шансы, что киевские полки появятся под стенами города, были велики. Вышгород – это ключ к Киеву, и Мстислав мог захотеть положить этот ключ себе в карман. Однако для Давыда всё обошлось, киевский князь проигнорировал надвигающуюся с севера опасность.

Пассивная позиция, занятая Мстиславом накануне вражеского вторжения, удивляет. Ему было достаточно обратиться к опыту отца в противостоянии с Юрием Долгоруким, вспомнить о том, как Изяслав Мстиславич успешно защищал Киев весной 1151 г. Тогда Изяслав стянул к столице войска родственников и союзников, не постеснялся призвать на помощь венгров. Собрав все наличные силы в кулак, киевский князь нанес сокрушительное поражение суздальскому князю. Изяслав Мстиславич действовал активно, не позволил объединить силы Юрию и Владимиру Галицкому, разгромив врагов по очереди.

Мстислав ведёт себя совершенно иначе. Говорить о том, что он не был извещен о планах врагов, не приходится: такое грандиозное мероприятие, как поход одиннадцати князей, не могло долго оставаться тайной. Свои доброхоты имелись у Мстислава Изяславича во многих городах Руси, они бы постарались его упредить. Можно констатировать, что случившееся не было для Мстислава неожиданностью.

Возникает закономерный вопрос: почему он не обратился за помощью к Ярославу Осмомыслу? Галицкий князь периодически оказывал вооруженную поддержку Мстиславу, выручил бы и в этот раз. Почему киевский князь не отправил гонца к сыну Святославу во Владимир-Волынский? Не договорился с венграми и ляхами, с которыми у Мстислава были неплохие отношения? Трудно сказать. Скорее всего, князь не мыслил столь широко, как его отец Изяслав, который очень точно схватывал самую суть проблемы. Изяслав Мстиславич никогда не делал ставку на одно решающее сражение, он всегда думал о войне в целом. Старался просчитать все возможные варианты развития событий, в том числе на случай поражения в отдельно взятой битве. Изяслав считал, что, потерпев неудачу в сражении, он ещё не проиграл войну. Что, собственно, не раз и доказывал.

Мстислав мыслил иначе. Воинственный и храбрый, князь оказался слабым стратегом. Он переоценил свои силы и понадеялся на неприступность киевских укреплений, которые ещё ни разу не были взяты в результате прямого штурма. Бились князья в окрестностях столицы, врывались победители в Киев на плечах бегущих вражеских воинов, входили в него вражеские войска с помощью измены и предательства. Но чтобы взять Киев в осаду, пойти на приступ и захватить город – такого ещё не было. Всё это давало Мстиславу определенную надежду на успех, поэтому князь решил нанести врагу поражение, опираясь на мощнейшие укрепления столицы. И надо признать, определенный резон в этом был.

Киев считался одной из сильнейших крепостей на Руси. Он располагал двумя линиями обороны, наиболее мощной была первая, так называемый «город Ярослава». Её общая протяженность была 4,5 километра. Огромные земляные валы, построенные при Ярославе Мудром, достигали 14 метров в высоту и 19 метров в ширину. Укрепленные бревенчатыми стенами и башнями, они были практически неприступны. Трое каменных ворот – Золотые, Лядские и Жидовские – надежно защищали столицу. Даже прорвавшись через первую линию обороны, противник натыкался на вторую линию укреплений, «город Владимира». Попасть в цитадель можно было через сложенные из камня Софийские ворота. И хотя здесь оборонительные сооружения не были столь мощными, как в «городе Ярослава», преодолеть их было не так уж и просто. Поэтому Мстислав выбрал тактику от обороны. При этом князь не подумал, что будет делать, если она себя не оправдает.

Пассивность Мстислава Изяславича привела к тому, что накануне решающего столкновения он остался без союзников. Единственным человеком, на которого киевский князь мог рассчитывать в сложившихся обстоятельствах, был Михалка, младший брат Андрея Боголюбского. Михалка Юрьевич жил в Городце-Остерском (82, 477), поскольку был изгнан Андреем из Ростово-Суздальской земли. Не исключено, что именно обида на брата побудила князя примкнуть к Мстиславу. Мстислав приблизил к себе Михалку, но, когда гипотетическая угроза Киеву стала реальностью, решил отправить его в Новгород к сыну Роману. Не исключено, что Мстислав Изяславич усомнился в верности князя. Родство Михалки с Андреем Боголюбским никто не отменял, поэтому было непонятно, как он поведет себя в новых обстоятельствах. Мстислав полагал, что этим решением убьёт двух зайцев сразу: с одной стороны, избавится от ненадежного союзника, с другой стороны, усилит позиции сына в Новгороде.

Для охраны в пути и оказания помощи новгородцам Михалке был придан отряд черных клобуков под командованием военачальника Бастия. Опасаясь встречи с превосходящими силами противника, князь решил сделать крюк и обойти Смоленск с запада. Отряд Михалки благополучно переправился через реку Припять и направился к Мозырю. О его движении стало известно Ростиславичам, братья решили перехватить вражеское войско. Роман, Рюрик и Давыд вместе с Владимиром Дорогобужским в окрестностях города Межимостье напали на воинство Михалки. Черные клобуки и Бастий сразу перешли на сторону Ростиславичей, Михалка Юрьевич сдался в плен. Это был первый успех союзников, хотя и не оказавший большого влияния на общую расстановку сил.

В начале марта 1169 г. одиннадцать князей привели полки и дружины в Вышгород. Мстислав Андреевич объявил поход на Киев.

Огромная рать союзных князей подошла к Дорогожичам 9 марта, Мстислав Андреевич приказал разбить стан у Кириллова монастыря и располагаться на отдых. На рассвете пешие полки и конные дружины подступили к Киеву и начали окружать столицу. Солнечные блики играли на остроконечных шлемах и кольчугах гридней, на пластинчатых панцирях князей, бояр и воевод. Копья словно лес колыхались над рядами ратников, от огромного количества знамен и стягов у толпившихся на валах горожан рябило в глазах. Тысячи киевлян с тревогой наблюдали, как стальная змея охватывает их город смертельным кольцом.

Мстислав Андреевич в окружении князей и воевод остановился напротив Жидовских ворот и внимательно изучал укрепления древней столицы. Рядом весело переговаривались Ростиславичи, нетерпеливо постукивал плетью по голенищу сапога Игорь Новгород-Северский, что-то говорил, тыкая шестопером в сторону городских валов, дядя Глеб. Но Мстислав его не слушал, молодой человек вспоминал рассказы отца, как дед Юрий пытался взять Киев штурмом. В те далекие дни Изяслав Мстиславич сумел одолеть Долгорукого и отстоял город. Теперь у внука появился шанс превзойти славой легендарного деда и отомстить сыну победителя суздальцев.