– Погоди, а как же тогда Скэн?

– Он – не хищник и к тому же… исключение, – ответила Сандрия, замявшись.

– Сын вожака, – ухмыльнулся Снежный принц. – Ему по статусу положено, так же, как и тебе.

– Что? Он тоже… э… принц?

– У оборотней нет таких титулов, – ответила девушка.

– И самое забавное, Пенелопа, что нам никто об этом не рассказал, – угрюмо выдал Сашка.

– Просто не к месту было, – отмахнулась внучка Сверкающего Грома так, что сердиться на нее не хотелось.

Но логику этого суждения я все равно не особо уловила. Сандрия тоже имеет статус принцессы, значит, ей положено иметь пегаса или единорога.

– Драконы не имеют волшебных коней, – мягко ответил Снежный принц, читая мысли.

Тьфу ты, совсем запутали.

– Так, а почему ты в летающую ящерицу не превратишься? – спросила я Сандрию.

Предсказательница споткнулась, покраснела и не ответила.

– Сможет обернуться после свадьбы, – снова вместо подруги ответил Снежный принц, отчего девушка нахмурилась.

Хм-м-м… Что-то я тут не понимаю. Надо будет потом уточнить. Может быть, я совсем неприличное спрашиваю, что не стоит при всех обсуждать?

Но ничего из запланированного мне сделать не удалось, так как начался такой дурдом… Правильно говорил Эйнштейн: «Теория – это когда все известно, но ничего не работает. Практика – это когда все работает, но никто не знает почему. Мы же объединяем теорию и практику: ничего не работает, и никто не знает почему». Точно про нашу троицу!

Нет, с нарядами, сервировкой стола и праздничным меню, а также украшением парадной залы мы справились. Помогать нам всем родственникам и наставникам, увы, запрещалось, но сами мы (слава всем силам небесным!) не пекли пирогов и не лезли украшать потолки лентами. И на том спасибо. Нам хватило того, что мы давали распоряжения, причем часто прямо противоположные, чем вводили слуг в замешательство.

Как выяснилось, у каждого из нас был свой взгляд на то, что к чему. Потом Сандрия догадалась взять нужную книгу, а Сашка расспросил о подобном приеме дворецкого, который от нашей бурной деятельности явно в восторг не пришел. И, видимо, решил, что если расскажет, быстрее от нас избавится. Может, и правильно. А то мы настолько увлеклись, что даже подумывали малость перепланировку дворца светлых эльфов сделать. Интересно, Лилирей и Анабель бы оценили?

Владыки, к слову сказать, нам обрадовались, но Снежного принца попытались мягко и ненавязчиво из дворца выставить. Маг увел их в кабинет на полчаса. Уж о чем они говорили – не знаю, попыток подслушать мы не делали, так как здесь тебе не Академия Магических Талантов, могут и из принцесс исключить, а я вроде как уже начала привыкать. Но разговор у правящей четы эльфов с моим мужем состоялся, и вышли они без всяких признаков грандиозной битвы, что заставило с облегчением вздохнуть.

Впрочем, это проблемы Снежного принца. Сам кашу заварил – пусть и расхлебывает.

Я вздохнула, вспоминая, что вчера вечером, накануне приема делегации дроу, мы, довольные и счастливые, сочинили приветственную речь, отрепетировали, проверили одежду и все приготовления, а затем… мне неожиданно пришла мысль, что покои-то мы для наших гостей не приготовили. Что тут началось!

К утру мы были невыспавшиеся, усталые, злые, как раздраженные шершни, и поминали добрым словом дроу, Академию Магических Талантов и практику. Уж лучше бы на болото к гадюкам. Там хоть этикет не нужен.

Но дроу должны прибыть с минуты на минуту, поэтому я поправила подол платья, глубоко вдохнула и направилась в парадную залу.

Профессор Радомир

Только троица студентов, которых без содрогания теперь не вспоминал ни один преподаватель в Академии, во главе со Снежным принцем благополучно (по крайней мере, я на это надеюсь!) отправилась на практику, я пошел к Ранасу. У него как раз собрались все профессора.

Что у нас творится? Это не Академия, а какой-то балаган!

Нет, Ранас, я не ворчу, как обычно. И женитьба на возлюбленной меня не спасет от вспышек гнева! Просто так нельзя. Да, силы света и тьмы, я волнуюсь! Академия – это мой дом! Я не хочу его терять.

Я залпом выпил бокал вина и сел в кресло, пытаясь успокоиться. Сейчас, как никогда, надо трезво мыслить, чтобы не допустить ошибок.

Все расселись кто где, обсуждая произошедшее за последние дни. Лишь профессор Миранда осталась задумчиво стоять возле окна, всматриваясь куда-то вдаль. Мое сердце сделало кувырок, когда наши глаза нечаянно встретились. Но я тут же остановил бесполезную попытку надежды на счастье проникнуть в душу. Ни к чему это. И сейчас совсем не время заниматься личными делами.

На повестке дня стояло спасение принца Эрика. Два последних курса практически сняты с учебы и перерывают библиотеки по всей Эфре под руководством Храна. И… ничего. Хоть бы одна зацепка была! А время-то уходит… Нет, все-таки прав Рин – нужно было Пенелопу послать. У нее, в конце концов, дар поиска. Главное, чтобы нашла она то, что необходимо, а не очередную неприятность на нашу голову.

Я невольно поморщился, вспоминая, что еще Снежный принц как снег на голову свалился. И все стараниями несносной девчонки! Иногда мне эту студентку хочется… отправить обратно на Землю и просто отдохнуть. Я вздохнул, почувствовав невероятную усталость. Может, и правда в отпуск? Поваляюсь на берегу моря, приму солнечные ванны, почувствую на губах легкий бриз… Размечтался!

Ранас покосился на меня, когда я снова вздохнул. Нам нужно вычислить Кару, древнюю богиню, обладающую чарами создания иллюзий и маскировки, которые не обнаружишь магией. Мы вместе стали предлагать решение этой проблемы. Я невольно порадовался тому, что студенты отправлены на практику к светлым эльфам. Пусть птенцы побудут под их надежным крылышком, пока мы, преподаватели, остановим жаждущую мести богиню. Защищать студентов – наш прямой долг.

Каре же я не завидую. С кем бы из нас она ни встретилась, пощады не будет. А уж если с Анабель… Красавица-эльфийка в долгу не останется, все припомнит: и заклятие Эрика, и нападение на Пенелопу, и даже канувших, словно в воду, эллинов.

Пенелопа Громова

И все-таки в приготовлениях мы просчитались. Ожидали делегацию дроу, но никому и в голову не пришло, что возглавлять ее будут пятеро детей владыки темных эльфов Дронда. Когда в парадном зале, украшенном лентами и цветами, появился старший наследный принц Гарзанел с четырьмя сестрами, мы растерянно переглянулись.

Высокий брюнет с холодным оценивающим взглядом и принцессы-валькирии, не иначе! Зеленоглазые, беззащитные, невинные… С мечами и луками за плечами, которые в любой момент готовы вытащить и использовать, чтобы покрошить кого-то на кусочки. Об опыте и мастерстве владения оружием говорило все: напряженная поза, осторожный взгляд, легкие полуулыбки. Только вот любопытство, которое то и дело скользило на лицах эльфов, никак не вязалось с их явно боевым настроем.