– Ой, – выдавила я, краснея.

Вскочила, огляделась, стараясь вспомнить, куда идти.

– Влево, – не скрывая, улыбнулся муж. – Наперегонки хочешь?

Я удивленно захлопала глазами.

– Думаешь за мной угнаться?

Его высочество хмыкнул.

– Если догоню, буду с тобой спать.

– Что?

Как-то морально к такому повороту событий я не была готова.

– Просто спать. В обнимку, – мечтательно протянул он.

– Сковородку мне с собой не нужно брать? – съехидничала я.

Снежный принц растерянно уставился на меня. Потом прочитал по этому поводу мои мысли и расхохотался. Ну а что? Если что не так – приложу, мало не покажется. И чугунная посудина как-то надежнее моих талантов. Точно не даст осечек. Правда, представить себя в обнимку в кровати с этим чудесным изобретением, когда рядом Снежный принц, было нелепо и смешно.

– Обещаю, что буду вести себя хорошо, – приложил он руку к сердцу. – Хотя я – твой муж, если что.

– Две сковородки. И братьев позову. Всех, – припечатала я, стараясь не улыбнуться.

– Нечестно.

– И вообще, сначала меня догони, – хихикнула я, срываясь с места.

Снежный принц, разумеется, сдаваться не собирался. Настиг, как волк Красную Шапочку. И при этом его синие глаза так засияли от предвкушения, что невольно захотелось рассмеяться. Он так смотрел… И так улыбался… И так дышал после нашего забега, что походил на обычного паренька, а не на всемогущего мага. Единственное – был в миллионы раз красивее.

В мои покои мы пошли вместе, взявшись за руки. Его пальцы всю дорогу поглаживали мою ладонь. Создалось ощущение, что муж выписывает на коже какие-то слова, значение которых я могу только угадывать. Сердце же по-прежнему колотилось как бешеное. И как тут недотрогу изображать, когда на тебя смотрят с таким восхищением и обожанием, что мир рушится? Я даже не вспомнила, что на него обиделась.

Возле двери мы остановились. Снежный принц развернул меня к себе уверенным движением, притиснул к стене и впился жарким ненасытным поцелуем.

– Я уже по тебе соскучился, – доверительно прошептал он хриплым голосом, даже не делая попытки отдышаться.

– А уж как мы соскучились! – раздался голос Диаманта.

Я вздохнула, покраснела и неохотно оглянулась. Братцы выглядывали из-за двери, ухмылялись и с любопытством рассматривали пунцовую меня, все еще сжимающую рукав камзола мужчины, с которым только что целовалась. Нет, точно, ни дать ни взять картина – Белоснежка с гномами, застуканная с принцем в темном уголке. При последней мысли я засмеялась.

– Знаете, лучше, чем сплетничать, давайте пойдем в библиотеке поищем информацию о заклятии вечного сна. Чует мое сердце, это лишним не будет, – предложила я, пока не начались расспросы.

Эльфы переглянулись, выползли в коридор, приглаживая волосы и оправляя одежду. Спорить, понятное дело, никто не стал. Мы же все хотим спасти Эрика.

– Мы тебе это еще припомним, сестренка, – прошептал Гарель, проходя мимо.

– Непременно.

– Не отвертишься.

– За тобой глаз да глаз нужен.

Я закатила глаза. А Эрик говорил, что Анабель будет уделять мне слишком много внимания. Оказывается, эльфийская правительница – это мило и безобидно, а дюжина братьев, даром, что светлых эльфов, это похуже будет.

Гарель и Диамант хмурились, недовольные моей скрытностью. Но как им все объяснить, не обидев? Одно дело делиться чем-то сокровенным и личным с Сашкой, моим лучшим другом с детства. Другое дело – с Эриком. Он мне действительно за полгода стал во всех смыслах братом. Помогал, поддерживал, защищал. И третье дело – все остальные. Пусть это даже друзья вроде Скэна и Сандрии или названые родители Лилирей с Анабель.

– Я отношусь к третьей категории? – тихо уточнил Снежный принц, доставая какой-то пыльный потертый том с верхней полки одного из многочисленных стеллажей.

– Ты не относишься ни к одной из категорий.

– И почему же? – нахмурился он.

– Ты же мысли читаешь, – пояснила я. – И к тому же претендуешь на мое сердце.

При этих словах я чихнула, потому что страницы оказались и впрямь пыльные.

– И не только на сердце, – прошептал Снежный принц вкрадчивым голосом, присаживаясь рядом со мной так, чтобы можно было читать и листать книгу вдвоем.

Благоразумные мысли тут же из головы испарились. Я начала строить предположения, на что может еще претендовать мой муж. И с большим трудом сосредоточилась на поисках информации по спасению Эрика.

Сначала прислушивалась к обсуждавшим поиски голосам братьев, затем один фолиант сменился другим и еще одним… Только ближе к завтраку я поняла, что все складывается немного не в нашу пользу. Чтобы здесь все перерыть и найти нужное (а оно, несомненно, есть, я была в этом почему-то уверена – именно здесь, у светлых эльфов), мне понадобится всего-то пара столетий. Только у Эрика этого времени нет.

Я ненадолго поднялась в свои покои, приняла ванну, переоделась. Долго рассматривала опухшие от поцелуев губы, прикидывая, о чем спросит меня Сашка, когда только недавно я ему заявила, что у Снежного принца нет шанса пробить броню моего душевного спокойствия. А через несколько минут, когда я оказалась в столовой, все пошло кувырком, потому что Сашка, Дира, Ларан и Гвен пропали.

Гарзанел, принц темных эльфов

В этом мире нет ничего скучнее дипломатических приемов. Младшие сестры радуются, с любопытством смотрят по сторонам, перешептываются. Еще бы! Их впервые отправили в такую серьезную поездку с вполне конкретной миссией – приглядеть женихов. Мне же хотелось закатить глаза и отправиться на охоту. Все лучше, чем любоваться на цветущие сады светлых эльфов. Они прекрасны, не спорю, но я – не романтик.

Вздохнул, окидывая взглядом ажурные светлые арки, увитые цветами. На них садились бабочки, время от времени залетающие в широкие распахнутые окна. У нас во дворце иначе. Больше строгости, четких линий, величия… На стенах в основном висят гобелены, расшитые далекими предками, да оружие. Просто красота… она бывает разной.

Я посмотрел на сестер, которые старались держаться вместе и вести себя потише, но получалось у них плохо. Светлые эльфы, сопровождавшие нас, постоянно сдерживали смешки и напропалую, в ответ на их чарующие взгляды, флиртовали. Сестренки, конечно, оттачивают свое мастерство общения с мужчинами, но если хоть одна из них влюбится в стражника… Да отец на меня всю нечисть Темного Леса спустит!

Перед отъездом он и так изрядно подпортил настроение. Его настойчивость в отношении моей неустроенной личной жизни убивает. Как он мог посоветовать мне – темному принцу, между прочим, – обратить внимание на Пенелопу Громову, девчонку, по счастливой случайности взятую светлыми эльфами под опеку? Не бывать этому!