Двери в парадный зал распахнулись, и я постарался скрыть свою растерянность. Зеленоглазая брюнетка в компании Снежного принца! Нет, до нас доходили новости, что его проклятие исчезло, но увидеть это своими глазами – совсем другое дело! Едва придя в себя, разглядел Пенелопу, прикидывая, стоит ли пытаться завязать с ней отношения, и получил… У родителей точно будет шок! Пенелопа уже замужем. За Снежным принцем.

И с одной стороны – это хорошо, словно камень с души свалился. Не нужно будет искать оправданий для родителей, которые беспокоятся по поводу моего одиночества. С другой стороны – ничего хорошего уже не будет. Пообщался, вгляделся… Пенелопа-то мне понравилась. Я бы не отступился, до конца пошел. Очаровал, околдовал, влюбил…

Но здесь без шансов. Пенелопа принадлежит Снежному принцу. Причем то, что между ними истинная любовь, которую сами боги не смогут разрушить, сразу видно. Эти взгляды, улыбки, легкие, едва заметные прикосновения… У моих родителей так же. Мне остается быть только другом. Не так ли поступил Чаролик, когда рассказывал, как ему однажды понравилась человеческая девчонка? Интересно, не Пенелопа ли это была? Тогда понятно, почему второй наследный принц драконов отступился.

Я поймал уверенный взгляд Снежного принца и впервые подумал, что, может, зря не слушаюсь родителей. Любовь… она так много меняет. Ей под силу растопить даже ледяное сердце.

Пенелопа Громова

Поиски Сашки, Ларана, Диры и Гвен длились четвертый день подряд объединенными усилиями двух королевских эльфийских семейств, оборотней во главе со Скэном, который прибыл через час после того, как Сандрия ему сообщила наши новости, и драконов под руководством принца Чаролика. Про большинство моих преподавателей с директором Ранасом и безумное количество светлых эльфов, использующих свою магию, я промолчу. Таланты, кстати, по закону всемирной подлости, не действовали никакие.

Нам было даже неясно, живы они или нет. Про то, что подобное могли сотворить лишь древние боги этого мира, никто даже не заикался. Зачем сыпать соль на раны? Правда, меня терзал вопрос: почему Кара не дает о себе знать, если сумела поймать принцев и принцесс? Или шантаж уже не в моде? Может ведь захотеть, к примеру, обменять жизни ребят на мою. Только это выглядело как-то мелко для богини, что ли. У нее хватит могущества, чтобы меня и без этого одолеть.

И как она проникла в Светлый Лес? У нее ведь темные силы. Без разрешения или приглашения попасть к эльфам нельзя. Даже богиня Судьбы может появляться только в определенном месте – в цветущей арке и в определенное время – когда позовут. Значит, среди нас есть предатель? Думать об этом было страшно. Честно. Пропавший Сашка доверял немногим. И всех этих людей и не людей я знаю по именам. Они сейчас помогают в поисках. Это с одной стороны. Но темные силы могли даже его обмануть. Знаю: скажи Сашке, что я – в беде, и он не то что побежит, помчится спасать, не думая о последствиях. Отправился же он к Скэну, надеясь защитить меня и спасти Эрика.

А мой дар… Зачем мне талант поиска, если он не действует тогда, когда нужно? Я грустно усмехнулась от этой мысли, потому что повторила слова Сандрии, произнесенные сегодня за завтраком. Она тоже не смогла сделать предсказание ни для одного из пропавших. Словно что-то блокировало ее дар.

Мы переживали, искали, строили предположения, укрепляли на всякий случай границу, листали толстые фолианты в библиотеке. Снежный принц просканировал за эти дни мысли каждого, кто был в Светлом Лесу. Ничего. Абсолютно ничего.

На четвертые сутки меня сморил сон, а после пришла безумная идея – проверить, кто покидал границу Светлого Леса. Нет, разумеется, Лилирей и Анабель сделали это в первую же очередь, но была там странность, не дававшая мне покоя. Магия следа буквально вопила о том, что наша искомая четверка не покидала границы Светлого Леса. Оборотни тоже подтвердили сей факт. Как это понять?

Несколько дней назад, помнится, эльфы решили, что нарушены защитные чары, которые до сих пор проверяются. А что, если друзья не покидали Светлый Лес? Значит, они до сих пор здесь? И Кара тоже?

Снежный принц крепко прижал к себе, поцеловал в макушку, стараясь поддержать. И тут на меня снизошло озарение, которое напугало моего мужчину до чертиков. Если раньше я думала, что он был ошарашен, когда я что-нибудь вытворяла такое-разэтакое, то теперь стало ясно: вот она – высшая степень удивления мужа. Глаза огромные, как у анимешки, рот открыт, а сам замер истуканом.

– Ты со мной или как? – уточнила я.

Он вздохнул. Хмыкнул. И кивнул. А главное – не стал отговаривать. Даже не попытался. Наверное, понимал, что бесполезно. Я почти потеряла Эрика. Мне неизвестно, что стало с родными. Но я не могла потерять еще и лучшего друга с нареченным братом. Как я в глаза Лилирею и Анабель после такого буду смотреть? Все неприятности у них из-за меня. Хотя те словом не обмолвились.

– Я бы лучше волновался, как ты будешь им в глаза смотреть после задуманного. Если, конечно, мы выживем, – сказал маг, сворачивая с тропинки.

Я люблю его. За что? Да за эту бесконечную веру в меня – непоколебимую, твердую, сильную.

Арка из цветов по-прежнему была на месте. Такая же прекрасная, как и той ночью, когда мы со Снежным принцем решили связать наши пути. Мы не разговаривали, не прощались. Просто, взявшись за руки, вместе шагнули под арку, потянулись и нашли губы друг друга, вкладывая в этот единственный поцелуй всю любовь.

А как нам еще вызвать богиню Судьбы, которая сможет рассказать, что случилось с друзьями? Уж кто-кто, а она точно знает. Как-никак Кара – ее сестра. И я не попрошу Ларинель, чтобы она причиняла богине зло. Не стану интересоваться, как остановить Кару. Просто подсказку – где искать. Ларинель не такая, как ее брат и сестра. Она пусть и строга, но справедлива. Сердце древней богини, перепутывающей нити судеб, всегда на стороне добра. Она – искренняя, мудрая и…

– Какие, однако, комплименты. Льстит, знаешь ли, – раздался голос.

Я вздрогнула, но глаз не открыла. Снежный принц предупреждал, что Ларинель не любит внимания к своей внешности.

Муж не оторвал своих губ от моих, сжал сильнее.

– Что ты хочешь? Зачем меня позвала? И как смелости-то хватило?

В голосе древней богини звучало удивление.

– Я просто верю в то, что ты справедлива, – ответила я. – Помоги мне найти друзей. Пожалуйста. Я не прошу о многом. Просто укажи, где искать.

Молчание длилось долго.

– Пожалуйста.

– Что ты готова предложить взамен?

– Что пожелаешь, – быстро ответила я.

Ларинель рассмеялась, а Снежный принц напрягся.

– Опрометчивое желание, – заметила богиня Судьбы. – Раз просишь о малом… Часовни в Светлом Лесу, неподалеку от этой арки, будет достаточно.

– Обещаю. Лучшая, что я смогу сотворить. И Сашка поможет.