Богиня на это ничего не сказала. Но у меня создалось четкое ощущение, что мои слова она запомнила.

– Вы не там ищете. Твоя догадка, что эта четверка не покидала Светлый Лес, – верна.

Ух, ты! Значит, поиски сужаются. Уже проще. Но Кара…

– Кара в данном случае совсем ни при чем. У нее есть план мести, но к пропаже твоих друзей она не имеет никакого отношения.

– Правда?

– Ты сомневаешься в моем слове? В слове богини Судьбы?

Я смутилась.

– Сегодня в полночь кинь в водопад, где живут водные феи, свой синий кулон. Не переживай. Он снова к тебе вернется, как и любой артефакт. Кулон откроет путь, – тихо сказала Ларинель. – И ты найдешь тех, кого ищешь. Только, возможно, не в том состоянии, в котором ожидаешь, – усмехнулась она.

– Они ранены? – в ужасе прошептала я, рисуя себе картины одну страшнее другой.

Богиня рассмеялась.

– Не так, как ты думаешь.

И как это понимать?

– Можешь с собой кого-то одного взять, – добавила Ларинель.

– Хорошо.

Снежный принц ласково поцеловал мою нижнюю губу, давая понять, что одну меня не отпустит.

– А теперь прощай, Пенелопа.

– Спасибо! – крикнула я, открывая глаза.

Маг жарко припал к моим губам, даря восхитительный поцелуй. Словно мы море переплыли, кишащее акулами, и при этом немыслимым чудом остались в живых.

– И что это было? – раздался голос Диаманта.

Я вздрогнула, развернулась и уставилась на собравшихся возле арки.

– Совсем обнаглели! – выдал кто-то из братьев.

– Мы пока вас искали, чуть с ума не сошли! – припечатал Гарзанел.

– Примчались по следам, – добил Скэн.

– А вы статуями замерли, – припечатала Сандрия.

– И время замерло, – завершил директор Ранас.

Мы со Снежным принцем переглянулись, затем я вздохнула, поймав его насмешливый взгляд. Похоже, не отвертеться – придется сказать правду. Ох, и влетит же мне сейчас от эльфийской семьи и от преподавателей Академии Магических Талантов!

Первым после моего довольно сбивчивого рассказа в себя пришел Лилирей. И судя по глазам, которые стали цвета грозы, у названого отца появилось прямо-таки дикое желание познакомить меня со всеми прелестями воспитания неразумной дщери. Впрочем, профессор Свергрем и принц Чаролик явно пришли к такому же выводу. Про братцев, которые отмерли и стали выражаться таким фразами, что преподаватели начали переглядываться, а женщины – краснеть, как маки в поле, рассказывать не буду.

– Ты хоть понимаешь, что натворила! – прошипела Анабель.

– Это ж надо до такого додуматься! Богиню вызвать! – не остался в стороне Диамант.

– И почему ты ее не остановил? Тоже мне, муж называется! – возопила Сандрия.

– Богиня Судьбы могла что угодно попросить! Твою жизнь, магию, память забрать, чтобы стать сильнее, – припечатал профессор Свергрем.

– Или ребенка, который когда-нибудь у вас со Снежным принцем родится! – устало заметила Анабель.

При последних словах я вздрогнула. Мне и в голову такое даже не пришло. А если бы знала, меня бы это разве остановило?

– Хорошо, что все обошлось, – заметил Чаролик, смотря почему-то на Снежного принца.

– Вопрос теперь в том, кто пойдет вместе с Пенелопой на поиски детей, – заметила Мирэль, правительница дроу.

Шум сразу же стих, как по взмаху волшебной палочки. Примерно на мгновение, чтобы снова возникнуть с небывалой силой. Мы со Снежным принцем переглянулись и осторожно сбежали.

Быстро перекусили, собрали вещи и спустились в библиотеку. До полуночи еще было время, поэтому я решила его использовать – поискать то, что спасет Эрика. Как же сильно я по нему скучала! Веселый, добрый, смелый, умный, красивый…

Через четыре часа нас отыскал Диамант, сообщивший, что заинтересованные лица бросили жребий. Со мной пойдет Лилирей. Я кивнула, а как только братец скрылся за стеллажом с книгами, применила заклинание, которое недавно сотворила. Оно забрало много сил, было достаточно сложным, и я даже не знала, сработает ли. Я до сих пор удивлялась, что мне хватило мастерства создать заклинание, которое позволило проникнуть в пещеру, где нас дожидался древний бог.

А тут… Озарение? Очередное и внезапное. Или вдохновение? Тогда кстати пришлось. Узорчатые стрелки на часах переползли на час назад во всем Светлом Лесу. Снежный принц хмыкнул. Подобная магия развеется после нашего ухода. А когда все поймут, что к чему… Не спорить же мне с ними всеми до хрипоты, верно? Мои разумные аргументы сейчас никто не услышит. А когда мы все вместе вернемся, то победителей ведь не судят? К тому же сегодня последний день моей практики у светлых эльфов, а это значит, что завтра снова жеребьевка. И к этому времени страсти улягутся.

– Если хочешь, переночуем в моем замке, – шепотом сказал Снежный принц.

Я кивнула и покраснела, маг мечтательно улыбнулся.

К водопаду мы все равно крались, прилагая усилия, чтобы нас не заметили и не нашли.

– Нужно на самый верх, – сказал он, показывая на склон, с которого бежала вода, казавшаяся сейчас практически черной.

– А сюда нельзя кинуть кулон? – поинтересовалась я, прикидывая, как буду штурмом в темноте брать эту гору, и рассматривая каменную чашу, которой водопад заканчивался.

– Ларинель сказала – в водопад, – осторожно напомнил Снежный принц.

Я вздохнула, но спорить не стала. Как ни крути, а он имеет больший опыт. И мне придется лезть наверх. И даже светлячка не зажжешь, так как магию, которая здесь творится, эльфы почувствуют. Что будет дальше – даже не хотелось думать.

Через полчаса мы оказались там, где нужно. Могли бы и раньше, но я еще не настолько натренирована. И хорошо бы профессору Айрису об этом не узнать. И профессору Светозару тоже. Иначе спуску мне не дадут. Снежный принц, который еще и меня наверх вытягивал, помогая карабкаться, даже не запыхался. Я от зависти только злилась, глядя, как он всеми силами пытается сдержать улыбку, читая мои мысли.

Наверху было жутко. Вода с грохотом рушилась вниз, окутывая кучей брызг. Я в одно мгновение оказалась мокрой с ног до головы. Зубы стали выбивать чечетку от холода. Сразу вспомнился случай, как я оказалась зимой в лесу после купания у русалок. Брр!

– Кидай кулон.

– Куда?

– Вниз.

Я достала из-за пазухи украшение и отпустила. Едва он долетел, исчезнув в воде, как та забурлила, пошла пеной, зашумела. Под ногами сияла огромная воронка. Не успела я впечатлиться этим зрелищем, как полетела вниз. Муженек не стал церемониться и тратить время.

Я кричала, сознаюсь честно. Мне казалось, что от ужаса сейчас умру, не долетев туда, куда надо.