Я посмотрела на оборотня, явно неуютно себя чувствующего.

– Скэн, а зачем Снежный принц сделал хрустальным лес и выморозил деревню? – в тревоге спросила я, стараясь прекратить панику.

Друзья озабоченно между собой переглянулись, но отвечать не торопились. Значит…

– Дело во мне?

– Да, – отозвался Скэн. – Судя по тому, что я услышал, он желал с тобой поговорить. Просил дозволения у светлых эльфов пересечь границу. Они отказались. И маг сорвался. Сила, правда, ушла в лес. Защиту он так и не смог преодолеть.

– А деревня здесь при чем? – уточнила я, не желая принимать горькую правду о том, что стала невольной причиной гибели множества людей, которых даже не знала.

– Злится. И либо ты с ним поговоришь, либо…

Сандрия красноречиво замолчала.

– Директор Ранас на твоей стороне, Пенелопа, – поспешно добавил Скэн. – Как и большинство преподавателей. Защита Академии Магических Талантов выдержит мощь его силы, если будет атака. Но твой муженек упрям, найдет способ с тобой поговорить, если этого желает. Снежный принц не из тех, кого остановит чье-то решение.

– Сейчас преподаватели спорят, стоит ли отправлять тебя, Сашку, Скэна и меня на практику, так как мы для него станем легкой добычей, – пояснила Сандрия.

Я вздрогнула. Неужели маг, завладевший моим сердцем, на такое способен? Никто не знает его лучше, чем я. Он не будет так низко опускаться и так подло действовать! Но разве я смогу это доказать или объяснить? Даже друзья не поверят, посчитают, что за меня говорит мое сердце. И будут правы. Злодей не станет лучше, если его кто-то любит.

– Этого ни в коем случае нельзя допустить. И не вздумай согласиться на встречу с ним! Здесь, в Академии, безопасно. Защита такая, что…

Договорить оборотень не успел, потому что пол, потолок и даже стены в столовой задрожали, как от землетрясения. Все, естественно, вскочили со своих мест, помчались к двери, которая резко захлопнулась под порывами невидимого ветра. Началась паника, студенты заметались по столовой. Мы тоже поднялись, не совсем понимая происходящего. За что не люблю неприятности – за их непредсказуемость. Непонятная тряска прекратилась. Наступила тишина. Мертвая. Тягучая. Страшная.

Несколько парней решили вышибить двери наружу. Часть студентов попыталась прорваться на кухню, где оказались заперты повара. Не успели.

Снова жуткий удар, от которого все дрожит. Что происходит-то? Ощущение, будто кто-то кувалдой бьет по куполу здания, надеясь, что в нем получится трещина. Удар эхом расползается по моей любимой Академии Магических Талантов, грозя погрести нас под обломками.

– Зараза! – прошипел Скэн.

– Защитный купол же…

Договорить Сандрия не успела, так же, как и я не успела уточнить у Скэна, что он имел в виду. В воздухе резко похолодало, словно кто-то выстудил комнату. Ветер отбросил всех, кроме меня, к стене. Я осталась стоять посреди столовой одна-одинешенька, во всей красе наблюдая метель, появляющуюся передо мной.

Снег искрился и блестел, ослепляя. Холод ластился к ногам, как преданный пес, который нашел своего хозяина. А потом, когда я уже догадалась, что происходит, из метели ко мне шагнул Снежный принц.

Снежный принц

Бессилен! Одно слово, которое все определило. Хочется уничтожить этот проклятый мир с его несправедливостью! Разбить вдребезги многочисленные зеркала озер, разнести по камешку возвышающиеся за равниной горы… Но я сижу на краю пропасти и беспомощно смотрю на разбушевавшуюся стихию. Давно я не отпускал свои силы. С самого утра, когда превратил чахленький эльфийский лес на границе в лед. Не хотел, пытался сдержаться, сколько мог. Но когда Лилирей отказал во встрече с Пенелопой, сорвался. Да что эти ушастые понимают? Что они знают о моей беспросветной жизни? Даже сейчас, когда я свободен, внутри живет ощущение клетки…

Я вздохнул и устало потер замерзшие пальцы. Впервые чувствую холод с тех пор, как во мне проснулась снежная магия.

Услышать бы Пенелопу… Я сжал виски, пытаясь уловить хотя бы отголосок мыслей зеленоглазки. Ничего. Пустота. Она пришла сразу же, едва Пенелопа сняла заклятие и избавилась от моей метки.

Проклятье бури! Надо с этим что-то делать! Я заметался по равнине, но вскоре снова вернулся на скалу, где сидел. Что я могу? Что? Пенелопа не хочет меня ни видеть, ни слышать. И все равно ведь спасла…

Жар стыда прошелся волной по телу. До чего же ты стал слаб, Андриан! Тебя постоянно защищает зеленоглазка! Вытаскивает, помогает, поддерживает. Даже проклятие, с которым я не справился, она уничтожила. Девчонка пожертвовала ради меня спасением друга, а я…

Пурга-старуха!

Очередной снежок полетел в пропасть, а я зажмурился, останавливая бушующую метель. Ночь сразу стала морозной и ясной. В черноте неба рассыпались звезды. Тишина убивала, сводила с ума.

Сколько уже прошло времени? Я потерял счет дням. Отец и братья пытались помочь, успокоить, да куда там… Оставили наслаждаться проклятым одиночеством!

Черный бархат неба прорезала вспышка. Белоснежные птицы – вьюрги, созданные Великой Праматерью, сверкая ледяными крыльями, летели в сторону гор. Там, в вечных льдах севера, они рождаются, выращивают одного-единственного птенца и умирают, обращаясь в снег. Они – напоминание богини о том, как прекрасен наш мир. И как порой несправедлив. Может, поймать хотя бы одну и подарить зеленоглазке? Я поднялся и остановился. Растают…

Надо действовать! Нельзя же сидеть в сугробах и постоянно нырять в проруби! Если не получается поговорить у эльфов, то стоит добраться до Академии Магических Талантов. Иногда, когда одна дверь закрывается, открываются другие…

Я улыбнулся, вспоминая зеленоглазку, и переместился в замок. Отдохну и утром разнесу защиту Академии к пурге-старухе! И никто на свете меня не остановит.

Пенелопа Громова

Мерцающий купол с синими и серебряными проблесками возник мгновенно, отрезая нас двоих от всего мира. Где-то там кричали и охали студенты Академии Магических Талантов, которые снова могли двигаться, но голосов их не было слышно. Словно они пантомиму разыгрывают.

Откуда ни возьмись появились преподаватели во главе с директором Ранасом, сразу же окружившие купол. Я на них покосилась, прикидывая, попробуют ли они прорвать защиту. Но профессор Свергрем и дроу Айрис покачали головой на мой немой вопрос. Значит, Снежный принц не просто купол создал, а растянул свою личную защиту. Черт возьми, он мазохист! Эффект от подобного примерно такой же, как от попытки поделиться энергетическим резервом. Видимо, мой муженек сильно жаждет поговорить, потому что пробить такую защиту практически нереально. А если она Снежному принцу принадлежит – невозможно.

Тишина была звенящая, как натянутая струна, грозящая в любой момент лопнуть и обрушиться громом. Снежный принц смотрел на меня, я – на него.