Простить, правда, все равно не получается. Внутри остался ком горечи, который ядом расползается при малейшей попытке забыть произошедшее. А может, всего лишь женская гордость взыграла?

Между нами такая пропасть…

Снежный принц оказался мудрее. Подошел совсем близко, доверчиво и осторожно ко мне прижался, ласково касаясь губами щеки. Мгновение – и стоит на коленях, стискивая в крепких, прямо-таки железных объятьях, заставив окончательно растеряться.

– Спасибо, – прошептал блондин.

Я почувствовала, как дрожат его руки на моей талии. До чего он себя довел? Каких сил ему стоит сдерживаться? Сердце в тревоге сжалось. Потянулась к белоснежным прядкам, провела рукой, ощущая мягкость, вздохнула. Мужчина расслабился и затих.

Тогда-то неожиданно и вернулась реальность. А в ней… Ошеломленные студенты, смотрящие на нас, и растерянные преподаватели. Хмурый директор Ранас. Ухмыляющийся Светозар. Обеспокоенный Свергрем.

– Что мы будем делать? – спросила я Снежного принца, рассматривая любопытную толпу, собравшуюся за куполом.

Муж не ответил, лишь поочередно медленно и ласково поцеловал мои ладони. Поднялся.

– Не прогонишь? – уточнил он.

Я мысленно застонала. Да как я могу думать, когда он на меня так смотрит! И самое ужасное, знает о моей реакции на его взгляды и этим пользуется.

– Пенелопа…

– Нет. Сказала же. Но как ты себе это представляешь? Я не собираюсь покидать Академию Магических Талантов.

– Я об этом и не прошу, – ответил Снежный принц. – Здесь останусь.

Я не смогла сдержать смешок, представив реакцию директора Ранаса на это милое заявленьице.

– Он против не будет. Во-первых, Академии нужна дополнительная защита, а в особенности тебе, потому что где-то здесь прячется одна из богинь. Кара осторожна и коварна. Пусть у нее не много сил, но месть древней богини – не шутка. Директор не дурак, рисковать не станет, от помощи не откажется. Тем более – от моей, – серьезно сказал Снежный принц. – Во-вторых, студентам нужен преподаватель языков пяти рас, а я – идеальная кандидатура. Больше все равно никто не соглашается. Как ни пытались родители Эрика скрыть тот факт, что принц попал под заклятие именно в Академии, слухи по Эфре ползут. И да, самое главное – я надеюсь завоевать твое доверие, Пенелопа. И начну с того, что сделаю невозможное – найду способ снять заклятие вечного сна с принца Эрика. Хотя с твоими нареченными родителями мы малость не сошлись во мнениях, – закончил он.

Убийственные аргументы, если честно. Даже нечего было возразить.

– Мы договорились? Мне снимать защиту? – спросил Снежный принц, не сводя с меня глаз и не выпуская мои руки.

– Да, – ответила я.

Непроницаемый купол мгновенно исчез, а нас охватил невообразимый шум. Я сделала шаг вперед, пытаясь собой загородить Снежного принца. Нет, я понимала, что преподаватели не будут на него нападать, но иначе почему-то не могла поступить. Это как само собой разумеющееся, что ли.

Преподаватели молчали, директор Ранас хмурился, явно оценивая произошедшее во вверенной ему Академии. А вот студенты… Мне хватило беглого взгляда, чтобы понять – друзей у меня здесь больше не будет. Столько ненависти и злости, и лишь изредка встречались любопытство и удивление. А чаще всего – страх.

– Прошу пройти в мой кабинет, – сказал директор Ранас, разворачиваясь. – Пенелопа, ты останься, – жестко приказал он.

Снежный принц кивнул взволнованной мне, открыл воронку портала и исчез. Профессор Радомир приказал всем студентам немедленно отправляться в зал, где будет проходить жеребьевка на распределение практики. Скэн, Сандрия и Сашка пробрались ко мне через напирающую толпу, ободряюще улыбаясь. Сейчас обсудить произошедшее не получится, поэтому ребята дружно промолчали. Я же попыталась привести мысли в относительный порядок.

Не вышло. Я думала о Снежном принце, Эрике, древней богине… И когда смирилась с бесполезностью попыток перестать беспокоиться, покосилась на длиннющую очередь, в которую выстроились студенты Академии Магических Талантов для определения места практики. Кощей Бессмертный для удобства разбил нас предварительно на тройки. Что мне оставалось делать? Сбежать.

Сашка, Скэн и Сандрия последовали моему примеру. Сейчас важнее узнать, договорятся ли Снежный принц с директором Ранасом или нет. Ну а побег… Не исключат же нас за эту выходку, верно?

Подслушать нам не удалось. И подглядеть тоже. В приемной, несмотря на то, что не было секретаря Хельги, стояла сильная защита. Просто наш директор и мой муженек применили чары, которые не позволили подслушивать. И даже наши таланты не сыграли роли.

Теперь не надо меня в чем-то обвинять! Подумаешь, превратилась в дятла и попыталась в двери дырку пробить, а Скэн землеройкой заделался. Кто же виноват, что двери здесь такие хлипкие? Да и пол – одна труха. И стены мы всего лишь прозрачными пытались сделать, а не превратить в воду. А огненный ураган, который подпалил в приемной потолок, – это так, мелочь. За стол и стулья, превращенные нашими с Сашкой талантами в боевой таран из фильма «Властелин колец», я бы даже переживать не стала. Да и развалины теперь вместо приемной – это оригинально, на мой взгляд.

– А они – упорные, – заметил профессор Рин, оказываясь в дверях, чудом уцелевших.

– Даже чересчур, – поморщился дроу Айрис, входя в бывшую приемную и косясь на длинную, толстую лиану, при помощи которой мы пытались пробиться внутрь. До сих пор не понимаю, как умудрилась так быстро описание сделать и новое заклинание создать. Лиана, кстати, еще и розовыми цветочками обсыпана, которые как-то странно пахнут. Надеюсь, на нее все мухи в округе не слетятся.

– Ух, ты! Какая прелесть! – выдал уже профессор Свергрем, рассматривая водные стены.

– Таран мне нравится больше. Пожалуй, заберу его себе в качестве образца для оружия, – протянул Светозар, появившись в дверях.

Он всегда был любопытным.

Когда к ним присоединилась профессор Миранда, из кабинета вышли Снежный принц и директор Ранас. Наконец-то!

Муженек посмотрел на меня, силясь скрыть улыбку. О наших изощрениях ему было известно.

– Ты прав, – сказал директор Ранас Снежному принцу. – Если бы я не согласился, эта компания продолжила бы эксперимент и разобрала бы Академию Магических Талантов на камешки.

– Так вы согласились? – уточнила я.

– А у меня был выбор? – нахмурился директор Ранас, но в глазах Снежного принца заплясали смешинки, от которых внутри у меня все в который раз перевернулось.

Нет, со своими чувствами нужно будет разобраться! А то мне Снежного принца то обнять хочется, то прибить. И непонятно пока, что сильнее.

– Спасибо, – осторожно сказала я.

– Мы тут немножко помусорили, – заметил Сашка, когда директор рассматривал свою бывшую приемную, и повисла пауза.