Постоял внизу, у подъезда, прикидывая, что теперь делать,куда идти. Все, что намечал, куда-то отлетело, показалось совершенно неважным.Только одно имело смысл: надо позвонить Манихину, рассказать ему. Все-такижизнь человеческая…

Вопрос – поверит ли? Но это уже его дело, а дело Александра– предупредить.

Окинул взглядом двор и, к своему изумлению, обнаружил настене дома навесной грибок телефона-автомата. Редкость в Нижнем! Но онопределенно не работает, нечего и надеяться.

Подошел, снял трубку – гудит. Фантастика!

Набрал номер, почти уверенный, что соединения не произойдет.Послышались размеренные гудки. Ну, это уж вообще… И только тут сообразил, чтотелефонной карты, в просторечии называемой «звонилка», у него нет.

Впрочем, окажись «звонилка» в наличии, она осталась бы безприменения: к телефону в Зеленом Городе никто не подходил. Александр еще разнабрал номер – и опять выслушал серию безответных гудков.

Это было странно. Куда же подевался Манихин? Вместе с женойотправился на прогулку? Смотрит телевизор и не слышит, как надрывается телефон?Или просто-напросто спит? Ведь уже близко к полуночи…

Ну и денек сегодня выдался! Может быть, самый длинный день вжизни Александра Меншикова. Даже длинней, чем суточное дежурство. Неужто этотдень все-таки кончается? Не завершить ли его подобающим образом? Ведь домойидти совершенно не хочется, а ночь – время воров и авантюристов…

Он кивнул сам себе и решительно вошел в подъезд. В лифтенажал на кнопку восьмого этажа и какое-то время постоял на площадке,прислушиваясь к тому, что творилось этажом выше. Но на девятом царила тишина.Похоже, все на сегодня угомонились: и собаки-жаворонки, и их хозяйки-совы.

Александр подкрался к двери с цифрой 107 и вставил вскважину ключ, украденный из сумки Марины. Он поворачивал этот ключ осторожно,чуть дыша, стараясь не думать при этом, что будет делать, как объясняться, еслираспахнется соседняя дверь.

Но все обошлось, бесшумно открылся один замок, потом другой,и Александр тихонько вошел в квартиру Эльвиры, с максимальной осторожностьюпритворив за собой дверь. Снял в прихожей кроссовки, чтобы не топать, и в однихносках прошел в комнату, столь крепко врезавшуюся в память, что и в темноте, ине видя, помнил, где что происходило тогда …

Но помнить – это одно, а искать – совсем другое, поэтому всеже пришлось включить свет. Он рисковал, конечно, здорово рисковал. ВыйдетГалина на балкон, увидит свет в окнах исчезнувшей соседки… что будет?!

Но ничего не произошло. Видимо, ночь и впрямьблагоприятствовала доктору Меншикову, по совместительству вору и авантюристу. Ипримерно в течение часа Александр только и знал, что выдвигал ящики, открывалальбомы и без малейшего зазрения совести читал старые письма, иногда откладываяв сторону кое-какие фотографии и листки.

Довольно спокойно читал. Без истерик, без восклицаний: «Ах,коварная! Ах, злодейка!» Вернее, «коварные злодейки»… Казалось, вообще безэмоций. Впрочем, после того потрясения, которое он испытал у Галины, всеостальное было так, семечки. Не более чем подтверждение и объяснение некоторыхфактов. Поэтому Александр просто считывал информацию, будто какой-нибудьсканер. И вот наконец ощутил, что ему ясно все… или почти все. Но на оставшиесявопросы мог ответить только один человек – Манихин.

Он подошел к телефону, который после визита в эту квартирумилиции снова заработал, еще раз набрал номер в Зеленом Городе. Опять выслушалбезответные гудки…

Ну что ж, остается только предположить, что Петр Федоровичотключил телефон, оберегая свой сон. Разумное решение. Тогда и Александрпоступит разумно и не станет докучать «бронзовой маске» посреди темной ночи. Ктому же автобусы уже давно не ходят, а до первого рейса еще пять часов. Таксиже в такую пору в Зеленый Город не поедет. То есть поедет, но только не за теденьги, которыми располагает сейчас Александр.

Он привел в относительный порядок квартиру, чтобы следыночного обыска не так уж бросались в глаза, погасил свет и, чуть дыша, выбралсяна площадку. Долго, бесшумно запирал дверь.

Лифт еще работал, но Александр спустился пешком, чтобы шумомне привлекать излишнего внимания к своей персоне.

Выбрался из запутанных закоулков на дорогу – и быстрой спортивнойходьбой отправился домой. Строго говоря, тут до Республиканской, угол Ошарской,было каких-то полчаса – если идти его длинными ногами напрямую, черездеревенско-овражное Высоково.

«Круизер» никуда не делся – по-прежнему стоял у подъездасреди прочих машин: жильцы дома как-то особенно трепетно любили автотранспорт,по ночам двор больше напоминал бесплатную стоянку, а не нормальный двор.«Круизер» на месте – значит, «гости» дома. Александр только сейчаспочувствовал, как беспокоился, чтобы они не сбежали.

Ну и сбежали бы, ему-то что? Он не органы правосудия, егодело – истину установить, а не судить, карать и миловать. Разве что Марине онсказал бы несколько слов… сказал бы с удовольствием!

Ну, все еще впереди.

Подошел к двери, нашарил в кармане свои ключи, открыл, вошелв прихожую… и только тут заметил промельк света на кухне.

Забыл выключить, уходя? Да нет, он вроде и не зажигал света.Неужели кто-то из «гостей» уже проснулся? И сейчас начнется выяснениеотношений? Ой, нет, хватит на сегодня игры в вопросы и ответы!

Александр заглянул на кухню… И осознал сразу три вещи.

Во-первых, не только он занимался сегодня кражей ключей.

Во-вторых, ночь продолжает быть покровительницей воров иавантюристов.

А в-третьих – игра в вопросы и ответы на сегодня еще незакончена.

Зазвонил телефон. Анна задумчиво посмотрела на аппарат,размышляя, взять трубку или нет. Кто-то развлекается уже четверть часа, неменьше: звонит и звонит, но стоит Анне поднять трубку, бросает свою. Она ужеподумала было, что какие-то неполадки на линии, соединения не происходит, но впоследний раз, перед тем как в трубке раздались гудки, отчетливо услышаладосадливый вздох.