что в этом нет ничего особенного, что Нил через минуту встанет и вышвырнет его вон?

Неужели Нил споткнулся? Может, они сначала толкнули друг друга? Он не мог вспомнить, все было как в тумане, и вся эта кровь пугала его, потому что ее не должно было быть так много, и она была размазана просто повсюду, и теперь он заметил, что немного ее попало ему на рукав и на штаны, и на столе тоже остались крошечные брызги – почему, черт возьми, этот деревянный кофейный столик и его твердые, смертоносные углы вообще оказались там?

Это его рук дело? Нет, ни в коем случае!

Теодор никогда ничего так просто не делал. Он всегда поступал обдуманно. И никогда не сделал бы ничего подобного. Это была не его вина. Они спорили, и Нил толкнул его, так что пришлось толкнуть в ответ. Нил почему-то жутко разозлился. Теодор всего лишь пытался помочь, но Нил совершенно потерял самообладание. Почему он так отреагировал?

Потому что понял, что Теодор раскрыл правду. Это было единственным объяснением. Нил перешел на другую сторону.

Оказался агентом.

Что бы произошло, если б Теодор не успел его остановить? Нил никогда не выпустил бы его из этого дома живым. Поняв то, что понял. Это был акт самозащиты.

Ему все еще было трудно поверить в предательство Нила. В эту внезапную вспышку насилия. Это было уже слишком. Ну и как теперь поступить? Наверное, следует побыстрей уходить. Только вот он повсюду оставил свои отпечатки пальцев и следы ног. И Круг, должно быть, уже в курсе, что он встречался с Нилом.

Вообще-то они наверняка удивятся, с чего это их агент вдруг пропал со связи. Станут отслеживать GPS-трекер, который вживили всем своим агентам. Прослушают аудиозапись. И начнут расследование.

Надо было действовать быстро.

Они могли появиться в любой момент.

Он, спотыкаясь, метался по темному дому, лихорадочно шаря глазами по сторонам, всхлипывая от страха. Сколько у него еще времени? Час? Пожалуй, даже меньше. И он прекрасно знал, что они с ним сделают, когда сюда доберутся. Пытался не думать об этом, но все равно знал. Он слышал достаточно свидетельств тому, видел достаточно фотографий. «Господи, не допусти, чтобы такое случилось со мной!»

Ящик с инструментами нашелся на верхней полке в гараже. Когда Теодор вытаскивал его, привстав на цыпочки, крышка открылась и оттуда вывалилась отвертка, стукнув его по голове. Шипя от боли, он поставил ящик на пол. Порылся внутри – металлический звон инструментов эхом разносился в пыльном пространстве. «Ну давай же, давай…» В конце концов вывалил содержимое ящика на пол, вздрогнув от грохота железок. Кто-нибудь услышал? Соседи? Случайный прохожий, который уже звонит в полицию? Или, может, они?

Есть! Схватив плоскогубцы, он пулей метнулся из гаража; сердце упруго колотилось в груди.

Первым делом – вытащить GPS-трекер! Теодор упал на колени, пытаясь припомнить вызубренную некогда схему. Но было трудно сосредоточиться, трудно выровнять дыхание, а в голове крутились те жуткие вещи, которые ждали его, как только они доберутся сюда. Ожоги. Увечья.

Он сделал глубокий вдох, заставив себя сосредоточиться. Наступил момент, когда требовалось показать себя. Чего ты стоишь. Припомнить долгие часы практических занятий, зубрежки – подготовки к этому моменту.

Да, теперь вспомнил.

Теодор потянул Нила за подбородок, заставляя его открыть рот. Зацепив скрытый трекер плоскогубцами, резко рванул, выдергивая его из гнезда. Поднялся, весь дрожа, двинулся к туалету. Попытавшись сбросить трекер в унитаз, уронил в него вместе с ним и плоскогубцы. «Черт, черт, черт!» Кое-как выудил их, спустил воду.

Теперь микрофон. Этот расположен глубже, трудней подобраться.

Когда он засовывал плоскогубцы, пытаясь зацепить микрофон, что-то вспыхнуло в темноте. Заплатка белого света – мобильник. Теодор подхватил его, уставился на экран. Новое сообщение.

Красная_Королева: Гусеница, ты тут?

Гусеница – это не его ник, это ник Нила. Но эти ники в интернете помогали им скрывать истинное обличье – замутить воду, замести следы. Надо было срочно ответить – сбить с толку тех, кто сейчас мог слушать, наблюдать, вести запись.

Он знал Красную Королеву – она была участником форума. Она тоже двойной агент? Он так не думал, но полной уверенности не было.

Дрожащим пальцем набил: «Я здесь», оставив смазанный кровавый след на экране – красное липкое пятно. Со своей ДНК и отпечатком пальца.

Красная_Королева: Видел ветку, которую только что открыли? Насчет тех детишек?

Ему захотелось разбить телефон вдребезги, наорать на Красную Королеву, что сейчас не время, что они могут появиться в любой момент, что он может спалиться… Но он заставил себя набить ответ – спокойный, короткий, без грамматических ошибок.

Гусеница: Занят. Потом посмотрю.

Выключил экран, вновь подхватил плоскогубцы.

Так в каком тут микрофон?

Глава 56

Когда Сэм открыла глаза, то первым, что она увидела, была та странная женщина, Дебора, которая сидела на краю гимнастического мата и пристально смотрела на нее. Губы у нее беззвучно шевелились, словно в молитве.

Зрелище это было почему-то пугающим.

Сколько сейчас времени? В кладовке без окон это было невозможно определить, а часов у Сэм не было. Все остальные вроде спали. Фиона лежала рядом с Сэм, закрыв глаза, и впервые с тех пор, как все это началось, вид у нее был чуть ли не умиротворенный.

Сэм очень осторожно села, отодвинув ноги от Деборы. Почему-то она боялась, что женщина дотронется до нее, схватит за одежду. Едва только появившись здесь, Дебора в основном изрекала какие-то загадочные библейские цитаты. Но как только на нее накинулись с расспросами, перестала отвечать, закрыла глаза и начала молиться, не обращая внимания на окружающих ее людей.

– Тебе не нужно бояться меня, – мягко произнесла Дебора. – Я здесь, чтобы помочь тебе.

Сэм сглотнула.

– Я и не боюсь. Как вы попали в школу?

Дебора лукаво улыбнулась ей.

– Я просто забежала внутрь. Полиция взломала дверь, а затем оставила ее открытой.

– Какую дверь? – спросила Сэм, затаив дыхание.

Женщина немного поразмыслила.

– Ту, что сзади, рядом с огороженной баскетбольной площадкой.

Сэм кивнула. Рядом с художественным классом, на первом этаже… Если б вышло сбежать из этой кладовки, можно было бы легко добраться до нее.

– Зачем вы пришли сюда? Вы что-то говорили про моего отца. Вы из его коллег? Или студентов?

Папа был видным профессором математики в Колумбийском университете, и многие из его студентов смотрели на него снизу вверх. Был ли кто-то из них настолько предан ему, что ради него был готов оказаться в числе