ему упасть, как все вокруг только и делали, что вовсю пинали его. И самое время было и самому кого-нибудь отпинать.

Его первый удар ногой угодил ей в лицо, которое теперь было забрызгано кровью. Второй пришелся между ног, заставив ее еще раз судорожно охнуть.

Какое-то движение в кладовой. Он заглянул внутрь и увидел мальчишку, безвольно держащего хоккейную клюшку. Стоило бросить на него свирепый взгляд, как клюшка выпала из его ослабевших рук и упала на пол.

Шляпник направил на него пистолет.

– Ну давай же! – рявкнул он. – А ну-ка подними!

Мальчишка покачал головой, по штанам у него расползлось мокрое пятно. Жалкое зрелище… Лицо у Шляпника запылало, и знакомая ярость наполнила его – такая чистая, что это было почти как счастье. Его палец дернулся на спусковом крючке. Еще секунда, и он пристрелил бы мальчишку.

Вместо этого Шляпник опустил руку.

И, нажав на спусковой крючок, выстрелил в женщину, свернувшуюся калачиком на полу.

* * *

От громкого хлопка, разнесшегося по школе, у Альмы перехватило дыхание. Выстрел. Неужели к ним ворвалась полиция, пока она разговаривала по телефону? Застрелили Шляпника или Гусеницу? Или стрелял кто-то из ее сотоварищей?

Она отошла от двери туалета, уже поднимая свой собственный пистолет и готовая пристрелить любого, кто покажется в коридоре.

– Альма? Что это было? – спросила по телефону Эбби. Голос у нее был взволнованным, но все еще достаточно ровным.

– Я не знаю. – Голос у Альмы звучал сдавленно. У нее кружилась голова, она была готова упасть. – Копы вошли в здание? Это кто-то из ваших людей?

Она прислонилась к стене возле выхода из туалета, глаза ее лихорадочно метались между Самантой и дверью кабинки, из которой только что вышла вторая девушка – Фиона. Нацелив на нее пистолет, Альма взмахом руки приказала ей присоединиться к подруге.

– Никто не входил в здание, – заверила ее Эбби. – Вы ранены? Кто-нибудь из девушек с вами?

– Нет. – Альма уже не могла доверять этой женщине. Никому не могла доверять. Она осталась совсем одна. Глаза наполнились слезами, но нельзя было позволить себе сломаться. Только не сейчас. Может, позже, когда рядом никого не будет. – Это ведь были копы? И они застрелили кого-то из моих друзей? Они пришли, чтобы застрелить меня? Со мной эти девочки… заложницы! Скажите копам, что если они войдут, то я…

Альма даже не смогла этого произнести. Застрелить девочек? Заложниц? Она бы никогда этого не сделала! Она знала это с того самого момента, как все это началось. Пистолет у нее в руке был не более чем бутафорией. Совершенно бесполезной железкой.

– Альма, я обещаю вам, что никто к вам не войдет. Похоже, вы находитесь под сильным давлением. Нам нужно вместе подумать…

Альма дала отбой и сунула телефон в карман. Потом повернулась к девочкам.

– Пошли!

– Может, нам стоит остаться здесь и подождать? – сказала Саманта. – Чтобы убедиться, что это безопасно.

На миг Альму поразило, насколько голос Саманты похож на голос той женщины по телефону. Обе уравновешенны и спокойны, несмотря на ситуацию. Даже интонации почти такие же.

– Нет. – Видно ли им, как пистолет дрожит у нее в руке? Понимают ли они, что могут уйти, а она ничего не сможет сделать, чтобы остановить их? – Мы возвращаемся в кладовую.

Шагнув к ним, она указала на дверь. На секунду показалось, что девочки почти готовы заартачиться. Но потом они повиновались, двинувшись к ней. Саманта открыла дверь – и замерла.

Перед ней стоял Шляпник.

– Вот вы где, – сказал он. – А я уже решил, что вы заблудились.

– Мы как раз возвращались, – ответила ему Альма. Что-то было не так с выражением лица Шляпника. Глаза у него казались… какими-то мертвыми. Страх заполз ей в живот, в горло, спустился к ногам, заставив колени подогнуться. – Что это был за звук, который мы недавно слышали?

– Мне пришлось выстрелить в мамашу дока, – сказал Шляпник. – Вот почему я здесь. Док, твоя мать ранена. Ей нужны твои медицинские познания. Она в медпункте. Пойдем. Альма, ты можешь отвести принцессу обратно к другим заложникам.

– Мы пойдем с тобой, – выпалила Альма, сама не зная, зачем это сказала; но она просто не могла оставить эту девочку наедине со Шляпником. Только не сейчас, когда он так смотрел на нее.

– Нет, – ответил он. – Мы и сами справимся.

Альма собиралась возразить. Она ни за что на свете не позволит ему сделать что-нибудь с этой…

В кармане у нее завибрировал телефон. Его жужжание громко и отчетливо прозвучало в тихом коридоре, и Альма инстинктивно прикрыла его рукой.

Шляпник явно это заметил и, подняв бровь, пристально посмотрел на нее.

– Альма, – произнес он, и его голос превратился в шепот – яростное, опасное шипение. – Что это там у тебя?

Сглотнув, она сказала дрожащим голосом:

– Я отведу Фиону к остальным заложникам. А ты должен отвести Сэм к ее матери.

Рот Шляпника скривился в насмешливой ухмылке.

– Да. Это хорошая мысль.

Глава 59

Из-за слез, застлавших глаза, Сэм едва разбирала, куда идет. Шляпник тащил ее по коридору; его пистолет был нацелен ей в спину, время от времени впиваясь в тело. Кабинет медсестры находился буквально в нескольких шагах, но путь туда казался бесконечным. Вонь прокисшего пота забивала ей ноздри, и она все вспоминала прошлую ночь. Его руку у себя на горле. Его пустые глаза, когда он сжимал пальцы, отбирая у нее дыхание.

Наконец Шляпник открыл дверь медпункта и втолкнул Сэм внутрь. Она споткнулась, чуть не упав на пол, и оперлась о кушетку, чтобы удержаться на ногах. Обвела взглядом тесное пространство, но Деборы там не было. Повернулась лицом к Шляпнику.

Он закрыл дверь, заперев ее на ключ.

– Где Дебо… моя мама? – спросила Сэм. Для ее собственного слуха это прозвучало странно. Как-то по-другому, словно у сломленного, напуганного ребенка.

– Она там, где я ее оставил. – Шляпник облизнул свои словно резиновые губы. – Я не думаю, что ты сможешь ей помочь, док. Все равно все это скоро закончится. Единственное, что любой из нас сейчас может сделать, это попробовать как следует насладиться нашими последними мгновениями вместе.

Сэм сделала шаг назад. Но деваться было некуда.

– Когда это закончится… я могу сказать им, что вы пытались нам помочь. Если вы отведете меня к ней, я попробую перевязать ее, спасти ее. Вас не обвинят в убийстве…

– Знаешь, что странно? – перебил ее Шляпник. – Если б я мог вернуться в прошлое… я бы сделал это снова. Все это.

– Все это? – переспросила Сэм. Если получится заставить его говорить,