Они спорили на эту тему по кругу, казалось, уже несколько часов. – Хорошо. Это важно. Но, насколько мне понятно, если я потеряю Джеки, то они победили, ясно? Отобрав у меня ее.

– Тем больше причин, по которым ты должен сражаться с ними! Если они нацелились на наши семьи, то должны заплатить за это. Мы просто обязаны нанести ответный удар.

– Они не… Ты что, не слушал? Она бросила меня, потому что я пренебрегал ею. Месяцами!

– Нет, я не думаю, что это так. Ты отличный парень. Ты любишь ее. И должен спросить себя, почему она на самом деле ушла. Потому что ее вынудили? Может, они запугали ее? Угрожали убить вас обоих, если она не уйдет?

Нилу хотелось кивнуть. Сказать, что Теодор прав. Было бы так легко согласиться с этим… Теодор предоставил ему простой выход. Это совсем не вина Нила. И на самом деле Джеки тоже ни в чем не виновата. Они оба – жертвы. Он должен быть зол на них. Должен жаждать мести…

Но дело не в этом. Джеки никогда бы так не поступила. Она сказала бы ему. И они нашли бы способ справиться со всем этим вместе. Точно так же, как они это сделали, когда у нее случился выкидыш. Или как тогда, когда чуть было не потеряли свой дом. Как они привыкли поступать во всем.

И вот опять… Если оказалось так легко найти «доказательства» того, что Джеки ушла от него из-за Круга, то в чем еще они ошибались? Может, в своей оценке одного из убийств, предположительно совершенных Кругом? Или касательно альянса Круга и международных фармацевтических компаний? Если начнешь разбирать все это по косточкам, то что же останется?

– А что, если мы ошибаемся? – устало произнес Нил. Он уже жалел, что пригласил Теодора к себе. Очень хотелось поскорей завалиться спать.

– Ошибаемся в чем?

– Во… многом. Я не знаю. Помнишь ту дискуссию пару дней назад, насчет видео с разоблачениями?

Один популярный ютьюбер выложил тогда видеоролики, якобы развенчивающие теории Стражей. В том числе взял основное убеждение любого Стража – насчет участия клики в скандале Вайнштейна – и начал методично разбирать его на части. И Стражи на форуме принялись часами мусолить это видео, пытаясь докопаться до так называемых доказательств, приведенных в нем. Разоблачая разоблачителя. Все тогда оторвались по полной.

Только вот… Все аргументы Стражей сводились в основном к тому, что «нельзя доверять никаким полицейским источникам, потому что полиция насквозь коррумпирована» и «мы не можем верить ничему, что утверждает Министерство юстиции, потому что Круг давно просочился в него».

Причем множество их собственных доказательств основывались исключительно на словах других Стражей. И вот с этим-то и была огромная проблема.

– И что? – буркнул Теодор.

– Я не знаю, помнишь ли ты, но в некий момент мы обсуждали какие-то слова сенатора Джона Аргайла, и кто-то заметил, что мы ведь давно уже доказали, что он агент клики. Что это, типа… непреложный факт.

– Да, конечно.

– Как раз я это и доказал, – сказал Нил. – Год назад. Это была моя самая большая победа.

Теодор нахмурился.

– Ну и что?

– Это неправда.

– В каком это смысле?

– В смысле, это может быть и правдой – я не знаю. Но когда я выдвинул такую теорию, то это было все, что у меня имелось. Не более чем теория. Он тогда сказал что-то об упрощении процедур Управления санитарного надзора, и это привлекло мое внимание. А потом я нашел несколько статей о том, чем он занимается. Написал об этом на форуме, накидал ссылок на все эти статьи, и все только и говорили об этом. На следующий день все уже были убеждены, что я прав. Типа, стопроцентно убеждены. Черт возьми, да я и сам был убежден! Но никаких конкретных доказательств не имелось. Это была всего лишь теория. Я знаю, потому что сам ее и выдвинул.

Теодор уставился на него, ничего не говоря.

– Я был только рад верить, что во всем разобрался. И был бы только рад поверить, что Джеки ушла, потому что ее запугал Круг. Так что, возможно, и то, и другое не соответствует действительности. И наверняка многое из того, во что мы верим, в корне неверно.

Ему хотелось спать. Слишком много пива.

– Я должен написать об этом на форуме. Мы все должны спросить себя, что правда, а что нет.

– Нет, – твердо сказал Теодор. – Ты был прав насчет Джона Аргайла. Это была не просто какая-то там выдуманная теория.

– Это выдумка. Поверь мне. Чушь собачья. Все, во что мы верим, – это чушь собачья.

– Они и до тебя добрались, что ли?

– Что? – Нил недоверчиво уставился на Теодора.

– Круг. Что они тебе сказали? Что у них на тебя есть?

– Ты вообще слышишь себя прямо сейчас? – Нил вскочил со стула, сжав кулаки. – Убирайся отсюда на хрен!

Теперь Теодор тоже стоял. Сунулся ему в лицо. Что-то крича. Толкнув его.

Нил отшатнулся. Он слишком много выпил. Замахал руками, пытаясь восстановить равновесие. Но не смог.

* * *

Так много крови, и она все продолжала растекаться, расползаясь по всему полу – алая, липкая и ужасающая. Разве не говорят, что нужно зажать рану? Только вот кровь текла из головы Нила, и есть ли вообще смысл сдавливать дыру в чьем-то черепе? Кроме того, Нил лежал на полу, а люди всегда говорили, что нельзя двигать тех, кто упал – из-за потенциальной травмы позвоночника, – но кровь продолжала растекаться, она была уже повсюду, и теперь он наступил на нее, и оставил кровавый след, и размазал его, и кровь и вправду была уже теперь повсюду. Нил всхлипывал… Нет, погоди-ка, это он сам… Теодор всхлипывал – глубокими, тяжелыми, паническими всхлипами, поскольку Нил не издавал ни звука, а его открытые глаза смотрели в потолок так, что казались чертовски пустыми, стеклянными и страшными.

– Нил, – опять произнес Теодор. Уже не в первый раз. Все звал и звал своего друга, но ответа не было.

Надо было вызвать «скорую», но было что-то во всей этой крови и в этой ужасающей тишине, что навело его на мысль: нет уже смысла кого-то вызывать, потому что Нил умер, умер, умер… А когда они приедут и увидят кровь и его следы, то начнут задавать вопросы – как это произошло и почему вы немедленно нам не позвонили, – и что он мог на это сказать? Ну что тут на самом деле можно сказать? Что Нил споткнулся? Что сам он не позвонил им, поскольку сначала подумал,