он указал на группу людей, с виду ничем не отличавшихся от всех остальных.

– А это имеет какое-то значение? – застенчиво спросила Клара.

– Для меня нет, – сказал он. – Может, здесь вы себя будете даже свободнее чувствовать.

– Спасибо, мне здесь действительно вполне хорошо.

Он сообщил ей, что, будучи дедушкой одного из «Лестерских синих», не пропускает ни одной их игры.

Мальчишки все еще как-то странно ходили по полю и делали всякие смешные упражнения. Барри помахал Кларе рукой, и кто-то из его команды спросил, кому это он машет:

– Это мамочка нашего дома, – громко пояснил Билли.

– А что это значит? – спросил другой парнишка, шнуруя свои бутсы. Клара знала, что зашнуровать их – дело весьма непростое.

– Ну, это как очень хорошая тетушка, – объяснил Барри, – которая о тебе заботится, если у тебя настоящих мамы и папы нет.

А Билли послал Кларе воздушный поцелуй. И ее седовласый сосед, видимо, услышавший разговор мальчишек, пробормотал: «Здорово вы их приручили!» – а она храбро парировала: «Мне за это платят!» – и он сказал: «Спорим, маловато».

Барри играл защитником и выглядел как весьма важная персона, выполняющая ответственное задание. Билли был нападающим и стрелой носился по полю, исполняя все те невероятные трюки, какие Клара не раз в его исполнении видела в саду, но никак не ожидала, что на футбольном поле прямо на него на бешеной скорости ринутся, крутясь, как камни, пущенные из пращи, двенадцать шестнадцатилетних парней.

Клара уже успела понять, что в этой игре, безусловно, есть определенная красота, но особенно ее радовало то, что Билли и Барри будут отныне жить с такими людьми, которые эту красоту понимают и принимают с куда большим пиететом, чем тот, на который способна она сама.

– А перерывы в игре бывают? – спросила она у своего соседа, и он рассмеялся.

– Вы же не в кино! – Потом посмотрел на часы и сказал: – Через двадцать минут конец первого тайма.

Когда целая орда «синих» вновь понеслась в сторону Билли, Клара не выдержала и крикнула:

– Билли, он у тебя сзади!

– И не в цирке, – усмехнулся сосед и подмигнул ей.

А Клара сказала, что все равно на цирк очень похоже, и он снова засмеялся и сказал:

– Стресс хорошо снимает, верно?

Да, это действительно было так. Напряжение нескольких последних дней и особенно эта австралийская тема – все вдруг куда-то улетучилось, и Клара, испытывая невероятное облегчение, радостно взревывала, как бородавочник, вместе с другими зрителями, пока не заметила, что Барри – а может, Билли? – лежит на земле, обеими руками обхватив поджатую ногу. Ему явно было очень больно.

«Мой мальчик!» – всполошилась Клара, еще толком не зная, кто из близнецов там лежит, но абсолютно уверенная, что это один из ее детей.

– Барри! – догадалась она, вскочив и собираясь бежать на поле. Она смутно сознавала, что сосед вроде бы уговаривает ее ни в коем случае этого не делать, а все вокруг смеются, и страшно возмутилась: – Да что здесь на самом деле происходит?

– Миссус… Что с вами? Это ваш парнишка? – спросил кто-то.

– Ну да! – И Клара с гордым видом снова двинулась вперед, но к ней уже устремился рефери, поднес к губам свой свисток и, свистнув ей прямо в лицо, приказал:

– Вон с поля! ВОН!

Клару вывели за проволочную ограду, и когда она, чувствуя себя проказливой школьницей и осторожно вытягивая шею – отсюда ей было плоховато видно и казалось, что футбольные ворота находятся где-то за углом, – осмелилась снова сделать шаг в сторону поля, рефери тут же погрозил ей пальцем и сделал строгое лицо.

Финальный счет был 3:2 в пользу «Роверов». И когда Билли бросился к ней и стиснул в объятиях, Клара с облегчением поняла, что ничуть не смутила их своим поступком – а если и смутила, то уже прощена. Она все же извинилась, но Билли заявил, что это выглядело «просто потрясно», а Барри сказал: «Ничего страшного, бывает».

Клара спросила, как его нога, и Барри вдруг развеселился:

– Ой, да мне и больно-то не было!

– Как это?

– Да ведь он притворялся, хотел одному типу незаметно пинка дать, – пояснил Билли.

Клара просто ушам своим не верила.

– Притворялся? Но разве так можно? Не-е-ет, это нечестно!

Билли и Барри от смеха чуть на землю не повалились, а Клара все продолжала возмущаться:

– Я не верю, что вы могли всех обманывать!

– Мисс Ньютон, – хором завопили оба, – вы же ничего о футболе не знаете!

– Я никогда и не утверждала, что знаю, – сказала Клара, несколько остыв.

В поезде по дороге домой мальчишки заняли целую скамью, расставив свои грязные ноги и плюхнувшись на сиденье прямо в пропотевших шортах. Клара очень надеялась, что больше к ним никто сесть не решится. Она все еще ощущала в публичных местах определенное давление и хотела, чтобы ее дети везде и в любое время выглядели чистыми и опрятными. Она прекрасно понимала, что подобное отношение к детям из приютов несправедливо – все дети после игры в футбол становятся грязными, и их за это тоже ругают, – однако воспитанников Грейнджа за все осуждали гораздо сильнее, и это было ей хорошо известно.

А еще Клара чувствовала себя очень виноватой перед близнецами. Она всегда готова была похвалить комиксы Питера, игру Риты на фортепиано, пирожки, испеченные Морин. Она всегда подбадривала Алекса в его борьбе с домашними заданиями и во время подготовки к экзаменам и всегда находила приятные слова для Джойс, делавшей такие успехи в фотографии, и для Ивлин, которая проявляла необычайный интерес к младенцам и их появлению на свет. Ну а что касается Пег, то та была просто Клариной любимицей. И лишь с близнецами Клара вела себя совершенно иначе; она лишь весело отмахивалась от их приставаний, довольная тем, что они не слоняются по всей округе, не дразнят рабочих волов и не бьют стекла в парниках. С ними ведь что угодно могло случиться.

– А вам бы хотелось, чтобы я почаще приходила смотреть, как вы играете? – спросила она. Все-таки с другими было легче – их интересы, так или иначе, были связаны с Шиллинг-Грейнджем, а страстное увлечение Билли и Барри уводило их оттуда на футбольное поле.

Билли шутливо подтолкнул ее:

– Ни в коем случае! Я же слышал, как вы вопили, когда я мяч взял.

А Барри, согнувшись от хохота, прибавил:

– А потом еще на поле выбежали…

– Ничего, все нормально, – ласково утешил ее Билли и угостил мятным леденцом. – Мы же понимаем, что малыши куда больше в вас нуждаются, чем мы. И потом, нас ведь двое, мы как бы есть друг у друга.

– А еще у нас есть наш выдающийся талант. Об этом тоже забывать не следует!

Клара засмеялась, сунула в рот леденец и стала смотреть в окно. На деревьях уже распускалась листва, ветви яблонь отяжелели от набухших бутонов,