За этой фразой старого охотника уже ничего не последовало, кроме молчаливых действий. Гортер просто ещё раз натянул лук и мотнул им в сторону, давая понять первому стражнику, чтобы тот шёл к провалу, да побыстрее.

— В конце концов, это просто какой-то абсурд, — пытался хоть как-то разрядить ситуацию этот бедолага, дрожа от боли и страха, но каменное выражение лица бывшего следопыта, казалось, просто потеряло способность проявлять какие-либо эмоции.

Дойдя до края пролома, всё ещё сжимавший пострадавшую руку стражник совершенно не хотел верить в то, что сейчас ему придётся прыгать вниз с такой-то раной. Но ещё больше его страшила мысль о том, что без использования второй руки его ждало довольно жёсткое приземление, не говоря уже о куче разнообразных острых осколков, торчавших из земли на дне пролома, каждый из которых мог вонзиться в его тело как нож.

— Прыгай, — хладнокровно скомандовал Гортер.

— Постойте… П-просто погодите! Ваши действия у дома наверняка засёк хотя бы один кристалл с заклинанием «глаза», — не унимался стоявший перед ним в полусогнутой позе стражник. — Вы же понимаете, что это покушение на жизнь государственного…

Однако дальнейшие его слова провалились в пустоту, сменившись лишь одним протяжным «А-а-а-а!!!», когда стрела старого охотника пронзила ему плечо, заставив отшатнуться назад — прямо к провалу.

Столь дикого зрелища вполне хватило, чтобы только что поднявшийся на ноги главный допрашиваемый со всей яростью рванулся вперёд, дабы успеть спихнуть негодяя вслед за жертвой в провал раньше, чем старик успеет отреагировать. Однако никто из стражников не знал, с кем им пришлось столкнуться под крышей этого дома, где несколько дней назад творились другие совершенно непостижимые события. И стоило отважному служителю закона приблизиться к пролому, солидный пинок противника мигом остудил намерения строптивца, отбросив того назад и повалив обратно на пол.

— А-гхр-ррр! — взревел стражник от боли, почувствовав, как ногу заливает горячая кровь от вонзившейся туда очередной стрелы.

— Это чтобы ты больше не дёргался, — заявил Гортер.

Но заелозивший по полу стражник принялся так орать, что старому охотнику пришлось живо влепить ему пару хороших ударов под дых, чтобы на какое-то время лишить возможности производить настолько громкие звуки.

— Отвечай мне всё, что знаешь, или я дальше займусь им! — ткнул рукой в сторону его сослуживца бывший следопыт.

Хотя приземление первого стражника вышло довольно удачным — во всяком случае он избежал смерти. Правда, пара острых обломков всё же впиявились ему в ногу и в живот, заставляя теперь корчиться и выть не только от засевшей в руке стрелы.

— Прошу… *Агхм-ш*… Больше не надо… — взмолился наконец оставшийся в комнате стражник, перебарывая болезненные вздохи и кашель. — Я скажу. Только не убивайте.

Но старик уже и так знал, что довёл жертву до нужного предела. И вскоре Гортер услышал всё, что тот в состоянии был рассказать.

Далее бывший следопыт задержался в доме еще на четверть часа, успев за это время не только забрать все свои стрелы из тел стражников, но и как можно быстрее обработать и даже забинтовать их раны. Благо ситуация снаружи здания всё-таки не выглядела настолько подозрительной, чтобы заставить Гортера немедленно удалиться, если верить безмолвным сообщениям его новых склизких шпионов, умевших чувствовать вибрации земли. Да и пролетавшие невдалеке птицы в какой-то момент тихонько начирикали старику, что лошадь его просто задремала — по всей видимости, нюхнув сильно разлетевшегося по ветру порошка.

«Ну, слава Единому, что всё так обернулось», — отлегло от сердца у старика, когда он уже заканчивал возиться с последним стражником — тем самым, которого столкнул в яму. В отличие от своего товарища, тот совершенно не нуждался в дополнительном усмирении, поскольку успел довольно рано лишиться сознания от потери крови. Хотя связать ему руки куском скатерти Гортеру всё же пришлось. А затем ещё и приложить некоторые усилия, чтобы выбраться со дна провала, используя для этого предусмотрительно сброшенные вниз стулья из соседней комнаты и свою верёвку. Перебинтованный же так и остался лежать в яме.

— Он околеет раньше, чем нас найдут… — промолвил матёрому охотнику связанный рукавами своей же собственной рубашки другой страж, когда бывший следопыт уже вылезал наверх.

— Не бойся. Скоро проснуться остальные ваши ребята. Те, что в прихожей валяются. Они вам и помогут, — сухо пообещал старый лучник. Голос его звучал немного устало.

Но Служитель закона уже не смог ему ничего ответить. Он почувствовал, что вот-вот окончательно вырубится от потери крови, тем более что и до этого уже несколько раз отключался, пока Гортер вынимал из его тела свои остро отточенные стрелы.

— Я не убиваю просто так, — послышалось стражнику через пару секунд уже в полубреду, когда старик стал снова приближаться к нему, словно какой-то болезненный иллюзорный образ. — Но и не промахиваюсь по тем, кто не оставляет мне выбора…

Однако обдумать сказанные Гортером слова стражнику так и не было суждено: он уронил голову и лишился чувств. Заметив это, бывший следопыт разжал горемыке челюсти и сунул ему в рот в качестве кляпа кусок деревяшки, обвязав её вокруг головы лоскутом ткани.

«Не так уж много полезного удалось выудить… Эх, надо было сразу бросить их там и не мудрить! Сэкономил бы время», — с тягостным чувством признался сам себе Гортер через несколько минут, когда уже удалялся от злополучного дома.

Осторожно отводя проснувшуюся кобылицу в сторону ближайшей проезжей улицы, матёрый охотник, как и прежде, оставался окружён по большей части инертной толпой людей, курсирующих по тротуарам и по самую макушку зарывшихся в свою парящую магию. А также беспрестанно движущимися по дорогам рядами карет и самоходок, ни одна из которых не таила в себе прямой угрозы. Однако всё это, как и раньше, просто не могло не давить на Гортера, привыкшего реагировать на каждое отдельное движение, производимое с помощью магии: у него совершенно не получалось привыкнуть к подобной скорости и постоянному шуму. Несмотря на то, что давно освоенное им умение работать на два фронта до сих пор ни разу не подводило старика и ему без особого труда удавалось размышлять о чём-то своём, пока глаза наблюдали за происходящим со всей необходимой тщательностью.

За все те годы, что Гортеру довелось пробыть следопытом, ему не часто приходилось латать своих противников, поскольку обычно он либо попросту их убивал, либо и вовсе избегал прямого столкновения с ними, пользуясь скрытностью, тактикой или на худой конец уловками. Зачастую матёрому лучнику удавалось закончить бой раньше, чем его оппонент успевал сделать первый ход. Но бывали в его жизни и другие случаи, когда Гортер всё же помогал тем, кто становился для него лишь случайной жертвой, сохраняя жизнь покалеченному бандиту или стражнику, когда находилось достаточно времени. Конечно, это не делало из него святого, но хотя бы оставляло в Гортере достаточно человечности, дабы он мог чувствовать себя спокойно и знать, что его действия не причинили вреда больше, чем необходимо. Однако в этот раз…