Маг передернул плечами, снова рискнув посмотреть на воронку. Но почти сразу увидел, КОМУ обязан внезапно вспыхнувшим, абсолютно обоснованным раздражением, и ошеломленно замер.

Стоящее там существо выглядело… необычно. Во-первых, оно было большим: насколько он мог судить, ростом этак с три его лаборатории, если считать подвал за отдельный этаж и учесть высоту торчащего на крыше флюгера. Во что одето… сложно сказать. Наверное, Риг бы решил, что это туника, доходящая почти до земли и оставляющая открытыми плечи, но сверху было накинуто что-то еще… то ли плащ, то ли накидка… силуэт существа все время расплывался, казался нечетким и двоился, поэтому оно выглядело то так, то этак. То в белой хламиде, накинутой на голое тело, то в необычных доспехах, сотканных из сияющего металла. То с крыльями за спиной, одно из которых явно напоминало крыло летучей мыши, а второе… тьфу-тьфу… было покрыто безупречно белыми перьями… то без оных. То босым, как мальчишка, а то в изящных сандалиях. Но, главное, Риг никак не мог разглядеть лица. И не мог понять, мужчина это или женщина, потому что черты постоянно менялись, сливались, перетекали друг в друга, как у Айда. А если и застывали на пару минок, то внешне это выглядело так, будто существо и вовсе не имело пола. Потому что высокие скулы, прямые золотистые волосы, волной покрывающие спину, аккуратный нос и красиво очерченные губы явно наводили размышления о женской мягкости, а вот твердый, чуть выдвинутый вперед подбородок, холодные глаза и жесткий взгляд, в котором не было и намека на всепрощение, явно принадлежали мужчине. Да еще открытые предплечья, на которых просматривались хорошо развитые мышцы, наводили на мысль о воине. В то время как тонкие пальцы и форма кистей слишком явно ей противоречили.

Однако это был точно не айри – Риг, своими глазами видевший посланника небес, готов был в этом поклясться. И не шейри, разумеется, потому что магии смерти в этом создании нисколько не ощущалась. Скорее, это была сила… чистая, незапятнанная сомнениями. А еще в нем чувствовалось странное равнодушие. Бесстрастная оценка. Холодный расчет, с которым он… то есть оно… оценивало стоящего напротив человека и, кажется, делало какие-то выводы.

Мастер Драмт ошалело помотал головой, поняв, что рядом с этим… существом… видит не кого иного, как чудом уцелевшего ал-тара. Потом снова посмотрел на громадную фигуру в плаще, сообразил, наконец, кого она ему напоминает.

– Гайдэ?!

– Ишта, – тихо поправил его подошедший Ра-Кхкеол. – Настоящий Ишта, который впервые использовал все свои Знаки.

– А как же Лин? – пораженно обернулся Риг. – Он ведь…

– Они сейчас одно целое. Видишь, что лежит у них под ногами?

– Нет, – растерянно отозвался маг, но потом присмотрелся и, отыскав на той стороне воронки тускло поблескивающую связку стекляшек, вздрогнул. – Мой огонь…

Эар замедленно кивнул.

– Твои емкости пусты. Все двенадцать.

– Лин использовал их, чтобы сделать с Гайдэ то, что делают демоны со своими хозяевами!

– Это был единственный способ сохранить ей жизнь, – согласился эар. – Мы называем это хоэранэ – полное объединение тел и душ. Правда, я не думал, что Лин окажется на него способен.

– Почему? – сухо спросил Ас, тоже повернувшись к повелителю Эйирэ.

– Потому что это опасно. И потому, что демон… а хоэранэ умеют проводить только высшие демоны… всегда голоден. А когда он голоден, то, в первую очередь, ищет себе пищу. И чаще всего этой пищей становится хозяин. Вернее, его душа, которую демон поглощает с особенным удовольствием. После этого в новом теле остается лишь одна сущность – демоническая. И вот тогда на свет рождается очередной темный маг.

Тени ошеломленно взглянули на ярко светящийся в темноте силуэт.

– Но Гайдэ – не маг!

– Нет, – снова согласился Ра-Кхкеол. – И ее тело не досталось демону. По той причине, что Лин – не совсем шейри. И потому, что в качестве пищи он использовал не ее душу, а ваш огонь, мастер Драмт. Этой энергии как раз хватило на преобразование тел. А что касается душ… полагаю, они сейчас думают как одно существо. Существо, которого еще никогда не рождалось. В котором соединились мужское и женское начала. Сущность смертного и бессмертного. Айри и шейри… это необъяснимо для меня, но это действительно так. Возможно, потому, что личность Эо берегут от разрушения не только старания ее необычного друга, но и Знаки, и сама эта земля, которая, прикасаясь к ее коже, постоянно напоминает о себе. Заставляет держаться. Просит о помощи. И насколько я могу понять, умоляет ее остаться человеком.

Фантомы растеряно переглянулись.

– Кошмар какой, – пробормотал Родан, неожиданно проникнувшись. – Это что, Гайдэ теперь не девушка, а демон знает что? И она может никогда не стать прежней?

– Увы, – грустно отозвался Эа. – Лин сделал ее другой. А вернется ли она в прежнее тело и останется ли такой, какой вы ее знали, о том, наверное, даже боги не скажут. До этого времени ни один айри… пусть даже бывший… не пытался провести ритуал на дабараэ. И что из этого получится, невозможно предсказать.

– А как уцелел жрец? – с недоумением всмотрелся вдаль Эррей. – Почему его не прихлопнуло? И зачем Гайдэ все еще с ним возится?

– Иште все равно, кому принадлежит та или иная жизнь. Сейчас она вряд ли вспомнит, как и почему стала такой. А если и вспомнит… то все равно ему ничего не грозит: Ишта не умеет убивать. Ее задача – хранить жизнь, а не отнимать ее, и если однажды она об этом забудет, то вот тогда на Во-Алларе и случится настоящая катастрофа.

Тени снова выразительно переглянулись.

– Значит, нам тоже надо туда. Если Гайдэ его не прибьет, то это придется сделать нам. Как считаешь, его щиты прогорели точно так же, как и твои?

Эар на мгновение задумался.

– Перерождение Ишты лишило меня магии. А значит, и Невирон должен был пострадать.

– Кстати о магах… – неожиданно нахмурился Родан. – А где Фаэс? Насколько я помню, перед тем, как рвануло, жрец в нас какой-то гадостью кинулся. Причем хорошо так кинулся – у меня все волосы на затылке в колечки скрутились. И это при том, что он сказал: мы для него неуязвимы. И вроде как не соврал, потому что мы с вами здесь и неплохо себя чувствуем. Эа стоял достаточно далеко, чтобы его не задело, Гайдэ тоже в порядке… ну, насколько я могу судить. А вот наш грозный эрдал находился как раз на траектории удара… так что, парни, скажите-ка лучше: я прав или из всех нас только у Фаэса не было при себе Знака Ишты?

Тени вздрогнули и встревоженно обернулись. После чего испуганно оглядели пустую Степь, посмотрели друг на друга, на озадаченного Хаса и вполголоса прошептали:

– Проклятье… вот теперь Гайдэ нас точно убьет!

Господин Георс чувствовал себя неуютно. Впервые, пожалуй, за долгое время его терзали сомнения и мучила неуверенность. До этого самого дня он совершенно точно знал, что делать и как одержать безоговорочную победу. Правда, он не рассчитывал потерять Иррогора и не думал, что Ишта так легко справится с армией нежити… предполагал, конечно, что про кое-какие их свойства она успела пронюхать и подготовилась к встрече, но чтобы переманила их на свою сторону – этого он не ожидал. Впрочем, Твари – дело наживное. Призвать их из пустоты – раз плюнуть. Да и демона нового найти – задача абсолютно несложная. Тем более Иррогор все равно мешался, так что избавиться от него было необходимо. И в этом смысле Ишта сделала очень даже нужную работу.