Эа тяжело посмотрел на убийцу.

– Ты – не бог, Невирон… к счастью, совсем не бог. Лишь боги умеют предсказывать события на много тысячелетий вперед. И они, неся за это ответственность, способны предугадать отдаленные последствия от каждого своего поступка.

– Боги заигрались в свои Игры, – с пренебрежением отмахнулся священник. – Запутались в правилах, почти ни во что не вмешиваются и так же управляемы, как простые смертные. Думаешь, я не знаю, о чем говорю? Думаешь, только вам когда-то предлагались так называемые Игры?

Он презрительно фыркнул.

– Боги давно уже все делают руками смертных. Им все равно, что происходит на Во-Алларе. Когда-то, быть может, они еще считали себя ответственными за нас, но те времена давно прошли. И это случилось еще тогда, когда уставший от этих Игр Лойн уничтожил последних Ишт и покинул наш мир, предоставив смертных самим себе.

– Боги еще живы, – резко вскинул странно изменившийся взгляд эар, а в его голосе прорезалась смертельная усталость.

– А что им сделается? Живы, конечно, – философски пожал плечами господин Георс. – И совсем недавно даже соизволили напомнить о себе, явившись именно в тот момент, когда этого никто не ждал. Но и тогда они ничего не решили. Вернее, не пожелали ничего решать. Ведь, если бы это было не так, сейчас все стало бы по-другому. Согласись?

Ра-Кхкеол отвел глаза.

– Мы не можем познать истинную подоплеку их поступков. Боги не обязаны перед нами отчитываться.

– Я тоже не собираюсь этого делать. И, если уж зашел разговор, прекрасно понимаю, почему ваша Ишта так решительно послала их обоих к демонам.

Присутствующие машинально обернулись и посмотрели на мое несчастное тело. А потом так же дружно замолчали, скорбно опустив взгляды и нерешительно замявшись. Потом, правда, Гор отступил на шаг и словно бы поплыл, постепенно разделяясь на две фигуры: одна из них – вполне человеческая – устало помотала головой, медленно приходя в себя, а вторая, полупрозрачная и довольно страшненькая, снова развернула широкие крылья и, подлетев ближе, безошибочно заглянула в мои глаза.

– Тебе холодно, милая?

Я со слабой улыбкой посмотрела на «Гора». Единственного из всех, кого с каждым мгновением видела все отчетливее. И кто с каждым ударом моего замедляющегося сердца становился все материальнее, живее и ближе.

– Нет, брат. Почему-то мне впервые тепло рядом с тобой.

– Это плохо, родная.

– Почему?

– Потому что ты одной ногой в Тени, Гайдэ. И с каждым мигом все больше становишься похожей на меня.

Я в притворном ужасе оглядела свою блекнущую фигуру и тут же облегченно выдохнула:

– Фу. Это ж надо было так напугать?! Я чуть было не решила, что отрастила копыта, хвост, рога на голове и волосы на мягком месте!

– Это не смешно, Гайдэ, – подступил вплотную брат, и я даже вздрогнула, поняв, что теперь он стал для меня почти горячим. А облачка пара, вырывающиеся из его… пасти, теперь не вымораживают, а, наоборот, согревают. Тогда как руки, которыми он неожиданно меня обнял, вообще словно из печки вынуты: настолько горячие, что я снова вспомнила, что такое боль.

– Я тебя не отпущу, – прошептал «Гор», стискивая меня в объятьях. – Ни в какую Тень ты не попадешь. Правда, это будет неприятно, но, надеюсь, ты потерпишь… ради всех нас.

– Я-то потерплю, – вздохнула я, стараясь не обращать внимания на нестерпимое жжение, идущее от его пальцев. – Но у тебя вряд ли получится: я почти умерла. То заклятие, о котором говорил Фаэс, все еще работает.

– Что?! – вздрогнул всем телом брат, и я виновато улыбнулась.

– Сам посмотри: от меня ничего не осталось. Тень съедает меня заживо… хотя я не в претензии. Хватит и того, что мы закончили с Невироном. Осталось только этого козла прищучить, и моя совесть будет чиста.

– Не смей, Гайдэ! – отшатнулся «Гор», лихорадочно оглядывая мое лицо, сквозь которое явственно проступили звезды.

– Да я тут ни при чем. Нет, ты не думай, я с самого начала готовилась к такому финалу. Потом, правда, появился шанс, что этого удастся избежать, но, как видишь, господин ал-тар оказался проворнее. Поэтому с ним вы, пожалуй, закончите сами.

Крылатый дух шарахнулся от меня так, словно демона увидел. А потом опрометью кинулся к моему телу, которое как раз делало последние вздохи. От волнения даже проявился в реальном мире. С ходу попытался поднять меня на руки, глухо ругнулся, когда ничего не получилось. Наконец, обернулся к брату и страшным голосом рявкнул:

– ЖИВО СЮДА! ЕЙ НУЖНА ПОМОЩЬ!

– Что такое? – заволновался мастер Драмт, когда Адамант, побелев как мел, опрометью кинулся в мою сторону. Следом за ним подлетели ближе Ас, Бер, Ван. Потом, некрасиво растолкав Теней, возле меня опустился на колени Фаэс, а последним, поменявшись в лице, повернулся Ра-Кхкеол.

Несколько синов он внимательно изучал царящую возле меня суету, а потом медленно поднял взгляд на невозмутимого жреца.

– Ты убил ее…

– Еще нет, – спокойно возразил господин Георс, небрежно толкнув носком сапога окровавленное копье. – Ваша Ишта оказалась на редкость живучей. Который раз пробую до нее добраться, однако только сейчас, наконец, у меня получилось. Да и то – не сразу. То удар пришелся вскользь, то «синька» некстати сработала, то щит какой-то у нее оказался… кстати, Ра-Кхкеол, ваша кровь на удивление хорошо ей помогает. Не знаю, как ты решился и почему она прижилась, но это – довольно любопытный феномен, который я, наверное, вскоре повторю. Тут, правда, еще королевский амулет участвует, замедляя процесс распада. Да те силы, которые ваш Адамант тщетно пытается ей передать… но не обольщайся – исход все равно один: Ишта умрет. И как только это случится, вы больше не будете для меня неуязвимыми.

Я ошарашенно обернулась, полагая, что ослышалась.

– А вы не знали? – искренне удивился ал-тар, когда на его голос неверяще повернулись все мои Фантомы. Один Фаэс с горестным стоном схватился за свой амулет, а потом принялся судорожно ощупывать мою грудь, тщетно пытаясь там что-то почувствовать. – Ну что за дети… хоть бы раз подумали, почему все вы до сих пор живы. Неужели решили, что у меня есть время или желание с вами разговаривать? Или, может, кто-то из вас посчитал, что я, как приличный злодей, изливаю тут душу, давая время случиться какому-нибудь чуду?

Господин Георс, по очереди оглядев моих перепуганных не на шутку Теней, фыркнул.

– Тогда вы точно глупцы. Которые до сих пор не сообразили, что Знак Ишты, подаренный добровольно… любому существу: живому или мертвому… делает его неуязвимым для магии. В том числе, и для дабараэ. Так что, пока на вас горят ее Знаки, я не могу до вас добраться. Но как только она умрет, меня ничто не будет сдерживать.

– Она нас защищает? – тихо переспросил Ван. – Даже сейчас?

– Точно – идиоты, – со смешком констатировал ал-тар. – То заклятие, которое вы безуспешно пытаетесь отыскать, уже давно поселилось в ее теле. И, как бы вы ни старались, уничтожить его не удастся. Единственное, чего мне не хватало – это времени. Но вы, наивные дети, мне его подарили.