– Ну и что? – наконец, глубокомысленно изрек Лин, пренебрежительно ткнув лапкой в сторону нашего общего врага. – И вот его вы с таким шумом до сих пор пытаетесь пристукнуть? Ас, как вам не стыдно? Риг, куда ты смотрел? Гор, я тебя просто не узнаю! А Гайдэ… Гайдэ, душа моя, как ты вообще могла это допустить?!

Я ойкнула, когда кот уставился на меня в упор, и испытала необъяснимое желание куда-нибудь спрятаться, как если бы меня сейчас не собственный демон отчитывал, а строгая мама вдруг явилась с работы и, обнаружив несделанные уроки, сурово начала вопрошать: почему?!

– Лин… – пролепетал я, в панике ища сбежавшие куда-то мысли.

– Что? – зловеще прищурился шейри и, бесшумно поднявшись, по-хозяйски поставил лапу на мой сапог. – Решила, что можешь от меня избавиться? Сбежать надумала? Посчитала, что Тень спасет тебя от заслуженного наказания?

– Какая Тень?! – совсем растерялась я. – Лин, что ты несешь?!

Кот фыркнул и, подцепив второй лапой связку с Голубым огнем, решительно полез по моему телу, как по бревну. А когда добрался до груди, нахально отпихнув Фаэса, бесцеремонно там уселся и, свалив весь огонь на мой живот, повел носом в сторону жреца.

– Если хочешь, я могу его убить, – предложил он совершенно спокойно, все с той же задумчивостью изучая озадаченного ал-тара. – Только для этого мне придется снова превратиться в демона. Потому что у вашего болвана… вон того я имею в виду… помимо пера Аллара, есть еще один неплохой оберег. Примерно такой же силы и из похожего источника. Помнишь, я тебе амулетик из храма приволок? Только ты его потом уничтожила, а этот хапуга прикарманил оба. Вот и сидит теперь за двойной защитой, наивно полагая, что на него не найдется управы.

– Ты же мертв! – наконец, прорезался голос у обсуждаемого субъекта. Господин Георс недоверчиво нахмурился, пристально всмотрелся в умничающего кота и растерянно помотал головой. – Ты мертв! У тебя нет дейри! А так не бывает!

– Я не мертв, – важно поправил его котик. – Я пал смертью храбрых. Но поскольку Гайдэ меня воскресила, то теперь я снова живой… наполовину. А ввиду того, что я еще не определился, кем стану, моя дейри и выглядит так… скромно.

Я тихо вздохнула, постепенно приходя в себя. И заодно с изумлением рассматривая некстати проснувшегося друга. Потому что он сказал абсолютную правду: на данный момент дейри у него действительно не было. Ни белой, ни черной. Он как бы… и не существовал вовсе? То-то у господина Георса глаза на лоб полезли.

– Так что скажешь, Хозяйка? – снова повернулся в мою сторону Лин. – Только попроси, и я этого отморозка тут же урою. Никакие щиты не помешают, потому что я больше не хожу ни под каким богом. А если что, то еще и эти шарики с собой прихвачу – когда они окажутся за щитами, там так рванет…

– Гайдэ? – неожиданно встрепенулся Фаэс, нерешительно заозиравшись. – Она здесь? Но где? Почему я ее не вижу?!

– Потому что она – Тень. Правда, еще не совсем. Но если ты, болван, не поторопишься, она станет ею окончательно.

– Гайдэ! – подскочил на ноги эрдал, тщетно пытаясь высмотреть меня в темноте. – Гайдэ, ты меня слышишь?!

Я тоже встрепенулась.

– Слышу. Но ни черта не могу понять. А ты… – я сурово посмотрела на ехидно оскалившегося Лина, – никаким демоном больше не будешь! Не для того я тебя с того света вытаскивала, чтобы потом опять потерять.

– Тогда ты умрешь, – пожал плечами кот.

– А что ты предлагаешь? – с раздражением отозвалась я, увидев, как он в рассеянности выпустил когти и царапнул мою грудь. – У меня есть еще какие-то варианты? Огонь, допустим, ты подорвешь – хорошо, я не против, если это гарантированно укокошит некроманта. Но вместе с Георсом взлетят на воздух остальные! Ты хоть об этом подумал?!

– А они не возражают, – отмахнулся Лин и, к моему удивлению, широко зевнул. При этом, разумеется, еще сильнее впившись когтями в мою кожу и поранив ее до крови. – Я им только что передал твои слова и знаешь, что они ответили?

– Мы согласны! – торопливо выкрикнули Тени, в спешном порядке отлетая от ал-тара и собираясь над головой Фаэса.

– Мне тоже нечего терять, – улыбнулся Ра-Кхкеол, ободряюще сжав мою безвольную ладонь.

– Куда вы, туда и я, – пожал плечами Риг Драмт, подступая ближе к своему зловеще поблескивающему изобретению.

– Я тоже свое пожил, – согласился с ним Родан и, перемигнувшись с Эрреем, хмыкнул. – И вообще, если уж зашел такой разговор, то за возможность прибить темного жреца я бы многое отдал. А жизнь… что ж. Она у меня одна, зато я могу распоряжаться ею как заблагорассудится.

– Ненормальные! – ошеломленно пробормотала я, когда следом за Роданом бодро кивнул Дей.

– Мы – Фантомы, – прошептал со спины «Гор», снова обнимая меня за плечи. – А это многое значит.

Лин проследил за тем, как я в полной прострации опускаюсь перед ним на корточки. Со странным выражением на усатой морде заглянул в мои глаза. Едва заметно улыбнулся, найдя там только безумную тревогу. После чего потянулся вперед и, едва не ткнувшись носом в мою щеку, едва слышно прошептал:

– Ты веришь мне, Гайдэ?

Я снова сглотнула.

– Что ты задумал?

– Ты не хочешь видеть меня демоном, – беззвучно выдохнул он. – И ты не можешь сделать меня снова ангелом. Но это значит, что в нашем мире осталась одна-единственная сила, способная остановить жреца… ты. А для этого тебе придется перестать быть собой. Ты не боишься?

– Я уже труп, малыш, – грустно усмехнулась я. – Думаешь, в этом мире осталось что-то, что способно меня напугать?

– Хорошо, – удовлетворенно отодвинулся кот, испытующе взглянув на мое лицо, которое, наверное, стало почти невидимым. И смотрел так долго, так пристально и остро, что у меня на миг что-то случилось со зрением. Показалось, что вместо кота я вижу перед собой кого-то совсем другого. Мудрого. Заботливого. Любящего… настоящего друга, который, как оказалось, на самом деле никуда не исчезал.

А потом откуда-то налетел порыв сильного ветра, едва не оторвавший меня от земли. Что-то испуганно закричал Риг. Кто-то попытался дернуть меня за ворот, но промахнулся и едва не упал. Почти сразу вокруг снова появилась какая-то нездоровая суета. Что-то загремело. Кто-то заорал не своим голосом. После чего мои глаза в последний раз осветила яркая вспышка, и я успела разглядеть, как Лин с силой впивается когтями в мою грудь, как его туда буквально утягивает, заставляя растворяться, сливаться и менять мое бездыханное тело, а потом поняла причину и прошептала:

– Вот так и становятся темными магами… ох, Лин! В кого ты собрался нас превратить?!

К несчастью, ситуация изменилась так быстро, что никто не успел отреагировать. Казалось, только-только Фантомы сгрудились вокруг умирающей Ишты, только-только что-то начало выясняться, из-за чего их лица исказились от отчаяния, а темный жрец победно улыбнулся. Но потом случилось что-то странное. Настолько непонятное, что даже Риг Драмт не успел отреагировать, а находящийся ближе всех Фаэс не сумел оттолкнуть сумасшедшего кота с груди переставшей дышать Гайдэ.