— Мы откроем его, — твердо сказала Зайна и повернулась к девушкам. Подошла и что-то быстро сказала им. Лица избранниц помрачнели. Они все поняли. Каждая. Посмотрели на меня. Не было в их взглядах страха. Только упрямая решимость.

Волки рыкнули призывая нас идти за ними.

Зайна ухмыльнулась смотря в их зверские морды и уверенно направилась следом.

Прошли мы не долго.

Лес расступился позволяя увидеть вход в храм. Двери его были закрыты. К ним вело множество ступеней. И огромное количество статуй.

— Не храм, а погост, — мрачно выдала Алаина.

— Мы все-таки дошли? — неуверенно спросила Риша.

— Нет, — тихо сказала Кария, смотря, как из-за деревьев и кустов к ступеням выходят черные волки Кведера.

Девушки глянули на них и начали подступать к драконице.

Лица их стали бледными.

Кария с угрюмой злостью посмотрела на направляющихся к ним тварей. Те, что сопровождали избранниц, склонились в почтении, словно сожалея. Но тут же подняли головы смотря на них враз почерневшими глазами. Они не могут противиться проклятию. Они исполняют, то, что им предначертано.

Драконица оскалилась.

«Что ж, давайте, приступайте. Но клянусь, я буду биться до последнего. Я буду грызться и рвать, пытаясь хоть на секунду, на минуту, продлить жизни избранниц».

Зайна взяла за руку Алаину. Риша подступила поближе к нам. Зайна и её взяла за руку.

— Это конец, да?  — спросила у меня.

— Да.

Избранницы слабо улыбнулись, пытаясь придать себе хоть немного уверенности. Встали спинами к друг другу, готовые встретить врага. Три худеньких молодых леди и почти драконица.

Волки остановились, в их глазах появилось уважение. Они почтительно склонились и только после этого ощерились. 

Кария ответила рыком. Зайна взмахнула рукой собирая всю магию, что была в ней. Алаина выстраивала купол защиты, пытаясь дотянуть ход до храма. Риша собирала внутреннюю магию и плела из неё боевые копья.

«Долго ли мы выдержим? Волков не менее сотни. Сотни тварей!  — Кария окинула черную рать взглядом.  — И сколько еще на ступенях. Но нас четверо. Три магички и драконица. И мы, уж точно, легко не сдадимся».

— Приступим!  — рыкнула драконица в морду ощетинившимся волкам.

Они ответили оскалами и молча кинулись вперед.

Сила всех непрошедших избранниц, яростная магия, вскрики раненых девушек, когда защита пала, так и не позволив дойти даже до десятой ступени. Кария рвала и металась, кидалась коршуном отбрасывая волков от девушек, позволяя им сделать еще шаг, подняться еще на одну ступень. Драконица не могла лететь, чтобы самой добраться до дверей. Магия храма не позволяла подняться чуть выше пары метров. Она пыталась, её прибивало к ступеням. А их было так много. А на смену одним тварям приходили другие. Магия иссякала. Огненный хлыст уже бил не с такой силой. Чужая магии выплёскивалась пытаясь защитить, но становилась слаба. Зайна, окровавленная, стояла на коленях, прикрывая упавшую Алаину, на груди которой растекалось кровавое пятно, сквозь порванную ткань рубахи. Риша рычала словно зверь, рассекая воздух яростными ударами, располосовывая морды и тела черных волков. Крылья Карии были порваны, кровь текла толчками из разорванной артерии у шеи. Но она держалась. Магия старалась её залечить, но её слишком много уходило на бой и рана не желала затягиваться.

— Аля!  — крик Зайны заставил повернуться. Казалось сами небеса дрогнули от вложенной в него боли.

Девушка склонилась над замершей подругой, обращающейся в каменную статую. А в следующий момент вскинулась. Зывыла от горя.

— Зайна! Не сейчас!  Нет!  — Зарычала Кария.

Зайна не слышала. Глаза её застилали слезы. Она в последнем взмахе вскинула хлыст вытягивая из себя всю силу. Тот заалел множеством остатков магии. И девушка рванула прямо в стаю.

— Сдохните!

— Стой!  — Завопила Кария.  — Зайна!

Но избранница уже пропала в черной живой волне.

Драконица вывернулась.

Риша стояла на несколько ступеней выше её. До храма оставалось не менее сотни.

Дракониц зарычала. Магия, поднятая с самых глубин, отозвалась яростью. Артерия запульсировала, кровь хлынула по шее ручейком. Кария, сжав зубы, шла к Рише выкладывая себе путь из черных тел. Отшвырнула от неё парочку тварей и схватила девушку лапой.

— Открой эту чертову дверь!  — Хрипнула ей в лицо и швырнула избранницу через ступени. Та даже не охнула от боли рухнув на гранит. Навряд ли она была способная её сейчас чувствовать. Встала, хотя одна рука и осталась висеть плетью.

Стая взвыла и кинулась за ней.

Кария следом. Через силу. Чувствуя, как темнеет в глазах.

— Беги, Риша! Беги! Открой её!

Мир перед глазами драконицы покачнулся.  И все же она собрала силу и сделал прыжок, рухнув всем телом на парочку волков почти догнавшую девушку, преграждая своим телом путь остальной стаи. Сколько их было. Сотня? Может быть. Карию облепили черные тела. Рвали и кусали. Последние остатки магии еще пытались её защитить, откидывали одиночных волков.

Драконица вывернула шею. Видела как упала Риша. Отправила ей остатки своих сил. И избранница поднялась. Оглянулась. Ужас отразился на лице. 

— Кария!

Драконица покачала головой.

— Ты сможешь, Риша. Открой её…

Девушка сглотнула слезы. Всхлипнула навзрыд и бросилась к двери.

Кария не могла больше использовать магию. Жизнь уходила вместе с кровью.  Но она все же заставила себя встать на лапы.

«Я драконица. Я третья жрица!»  

Расталкивала волков, кусалась и царапалась. Она билась уже не видя ничего перед собой, не чувствуя собственного тела, преграждая тварям путь. Они все же уронили её, завалили на бок.

Кария отправила взгляд на Ришу.

Избранница рыдала в голос пытаясь открыть тяжелую дверь храма.

— Откройся, мать твою! Откройся!

Остановилась.

Вскинула голову.

Выставила вперед ладонь, вторую руку она так и не смогла поднять.

Вдох-выдох.

Выпустила магию в удар. Всю магию, что в ней была.

И начала оседать у самых дверей, обращаясь в статую. Усилием повернула голову и, смотря уже невидящим взглядом, прошептала:

— Прости, Кария! Я не смогла…

— Смогла, — сказала драконица последним выдохом, смотря как двери храма медленно открываются…

* * *

Ласка заржала выйдя из портала не в замке, а рухнув у ворот. Кто-то из находящихся здесь, видимо, перерубил магией маршрут портала.