Элий оказался на безопасном расстоянии на склоне горы, стоящей недалеко от того места, где он только что был. Он видел, как вгрызается в берег поднятая им волна, смывая в пучину молодой лес… Чуть южнее раскинулась у моря деревенька. Волна переворачивала суденышки на деревянной пристани… сметала хлипкие домики, унося с собою соломенные крыши… Всего несколько минут, и вместо мирного поселения – плавающий в воде мусор… доски, весла, солома… люди…

Он возвел глаза к небу, освещенному поднявшимся еще выше солнцем, и снова увидел ее… Синие глаза, окаймленные густыми ресницами, лицо, как с гравюры древнего мастера. Смарг ее сожри! Ни искры, ни пламени! Он уже видит ее наяву!.. Мало ему этих снов?..

Элий продолжал ругаться. Вслух. Громко. «Элинаэль» – звучало в его голове. «Элинаэль!» «Ты дурак, Вирд-А-Нэйс, олух! Разве можно так трястись над женщиной! Конечно же ты потеряешь ее! Рано или поздно! Что за глупость – так себя изматывать, страшась того, что все равно произойдет? Она погибнет… И ты умрешь… Разрушение… смерть – итог нашей жизни, сколько бы она ни продолжалась!..»

Он быстрым шагом, почти вприпрыжку, спускался с горы по извилистой крутой тропе, размахивая руками и выплевывая время от времени ругательства.

«Но это твои дела, Фаэль! Не мои! Почему я должен видеть эту смаргову Элинаэль? Почему я должен бояться ее потерять? К чему мне твои эмоции? Будто у меня своих мало! Зачем ты полез мне в душу? Я – Разрушитель! Я разрушаю все: что мешает и что помогает, что ненавижу и что люблю! Если бы я любил ее, то она давно была бы мертва! Лучше бы ты скрыл ее от меня, иначе я в самом деле могу ее полюбить!..»

Атосааль сказал ему, что это прекратится, если Фаэль умрет. Лучшим выходом было бы убить Фаэля… Пожалуй, да! Это следует сделать!.. Элий почти бежал вниз. Его косы, подпрыгивая, стегали его по спине, меч ударялся о бедро при каждом шаге, из-под ног летели, срываясь куда-то в пропасть, камни.

Но Атаятан-Сионото-Лос запретил убивать кого-либо из этой четверки, и Фаэля в том числе… и Элинаэль… Впрочем, что может Древний сделать с ним? Как наказать? Смертью? Элий громко рассмеялся. Что такое смерть для Разрушителя? Истинный Разрушитель никогда не станет бегать от нее: наоборот, он гонится за ней, она его влечет, зовет, манит! Она его невеста, жена, любовница! Она – его спутница, и с нею в конце пути разделит он ложе… навечно! Гнев и смерть… Его начало и конец, его восход и закат… Митан Эбан, обладая невиданной мощью Разрушителя, не был настоящим боевым Мастером. Когда Элий убивал Эбана, в глазах того был страх. Эбан боялся смерти, но не Элий…

Атосааль сказал, что ему невыносимо тяжело будет пережить смерть Фаэля? Как свою собственную?.. Тогда – неимоверно легко!.. Легко и сладостно! Сейчас, когда тело Элия укреплено узами Древнего, когда мало что может его убить, когда смерть больше не дышит каждый миг ему в лицо, и он не чувствует ее постоянного присутствия и блаженной близости даже в бою, когда кровь не кипит в жилах от того, что в любой момент можешь умереть, Элий словно лишен чего-то очень важного – неотъемлемой части своей жизни. Бой с Фаэлем, у которого в руке «Перо смерти», может вернуть ему это сладостное чувство. Риск хождения по краю пропасти… Риск. О! Как же он жаждет риска!..

Чем ближе был Элий к подножию горы, чем ниже спускался, тем тверже укреплялся в намерении встретиться в поединке с Мастером Путей. Гнева Древнего он не боялся. Единственное, что жаль было ему потерять, то, ради чего он и жил – его мечта: увидеть Город Семи Огней в развалинах, разрушить убежище Одаренных собственной рукой, погубить сердце Тарии!..

Элинаэль Кисам

– Вирд, ты вновь повторяешь ту же ошибку, что и в прошлый раз… – нежно сказала Элинаэль, беря его за руку. Она оглянулась на остальных Советников. Нужно сдерживать себя… На Совете она одна из Семи, а не возлюбленная Вирда. Но все официальные методы убеждения уже исчерпаны. И если Верховный не слушает свой Малый Совет, не соглашается с аргументами друзей, то, может, он прислушается к ней, к той, кого любит?

Они были в Зале Совета. Семь одинаковых стульев для Советников и роскошное кресло, почти трон, – Верховного. Она сидела по левую руку от него, место справа занимал Хатин Кодонак, но размещение ничего здесь не значило, важно лишь то, что она ближе всех к нему и может до него дотронуться.

Ото Эниль хмурился. Кодонак уронил голову на руки и прикрыл глаза. Маштиме и Торетт шептались. Лоб Стойса испещрили горизонтальные складки, он выглядел разочарованным, огорченным и потерянным. Холд внимательно изучал Верховного.

Уж битый час они пытались спланировать усыпление Атаятана-Сионото-Лоса. Как и тогда, с Эт’ифэйной, Вирд утверждал, что этого не следует делать в ближайшее время.

– Пока еще перемирие, Верховный, – говорил Кодонак, – пока наши силы сконцентрированы. У нас не будет такой возможности спокойно планировать действия, когда начнется наступление по всем фронтам. Нам удалось уничтожить тысячи смаргов и перекрыть им доступ к пище, а следовательно – размножению. Мы точно знаем, где сейчас находится Атаятан. И также знаем, что дворец на берегу Тиасай не защищен смаргами. Там только связанные Кругом. И то не все. Мы можем появиться неожиданно, отрезать доступ к Атаятану его людей и сделать с ним то же, что и с Эт’ифэйной. – Кодонак повторил все это уже который за сегодня раз.

Вирд отрицательно мотал головой, глядя куда-то себе под ноги.

– Я чувствую… Что-то не так. Он ждет…

– Если мы не покончим с Атаятаном сейчас, то потом это будет намного сложнее сделать… До окончания перемирия осталось меньше четырех месяцев. Наступит весна – и всё… смарги, которые сейчас движутся к центру Тарии, нападут на наши города, уничтожат Барквейл, Хванси, Тайрен… Наш северный заслон, который уж давно превратился в восточный, не поможет. Ты знаешь это. Что помешает Атаятану после окончания перемирия наплодить новых смаргов на западе? Они двинутся на нас с двух сторон: с северо-востока и с юга-запада. Они возьмут нас в тиски. Возможно, твой купол над Городом Семи Огней и выдержит, но кто и как защитит другие тарийские города? Все жители Тарии не могут переселиться сюда!..

– Я создам стену, наподобие купола над городом, – отвечал Вирд, – ограничу их наступление с северо-запада…

– Стену? В тысячи миль?.. – Кодонак раздраженно выдохнул и немного помолчал, пытаясь успокоиться. – Вспомни, Верховный: купол над городом стоил тебе трех недель бессилия. Ты не мог встать с постели целых двадцать два дня! Какую цену ты заплатишь за подобную стену?..

Элинаэль содрогнулась: Кодонак был прав. Вирд признался ей, что если бы она и Итин не помогли ему при создании купола над городом, он бы не отделался так легко. «Легко», по его мнению – это быть прикованным к постели на грани между жизнью и смертью.

– Теперь это дастся легче, я не буду сплетать так плотно… – попытался возразить Вирд.

– О чем мы спорим? Зачем допускать такое развитие событий? Если мы уничтожим Атаятана сейчас, с оставшимися смаргами можно будет справиться намного легче! Почему ты отказываешься от очевидного решения?..