– Хабар всегда казался мне спокойным и сдержанным… – удивилась Элинаэль.

– Да, но не когда напивается. Когда вино ударяет ему в голову, он и против самого Древнего с кулаками пойдет… А Ого тоже хорош – совершенно не понимает, что неодаренный Одаренному не соперник!.. Он твердит, что сможет победить Хабара на мечах. Вот уж олух кутийский!.. Да что я… Ты лучше расскажи, когда вы собираетесь покончить с этим Древним? Или будет еще одна битва?.. Что за мерзкие твари эти смарги? Я их с сотню застрелила… Сколько же их лезло… Правда, что они только человечиной питаются?..

Элинаэль, как могла, отвечала на шквал вопросов подруги, но та задавала новые и новые… Вдруг Лючин прервалась на полуслове, умолкла, резко повернула голову в сторону леса. Элинаэль тоже посмотрела в том направлении. Парни возвращаются? Но нет. Все тихо, а три всадника производили бы какой-то шум. Из подлеска мягким по-кошачьи шагом вышел невысокий мужчина, его черные длинные волосы были заплетены во множество кос, свисающих до самых бедер, на нем был скромный шерстяной кам, у пояса висел меч – боевой Мастер. Черными быстрыми глазами он оглядел девушек и приблизился.

– Доброго дня… – сказал он, чуть склонив голову, и впился взглядом в Элинаэль. – Советник Кисам?..

Неудивительно, что Мастер Золотого Корпуса знает ее в лицо. Тут Элинаэль осенило: он, скорее всего, послан на ее поиски. Впрочем, она и не особо надеялась улизнуть от людей Кодонака. Быстро же ее нашли.

– Присаживайтесь… – устало предложила она. Даже его имени знать не хотелось… отдых испорчен…

Лючин вопросительно переводила взгляд с Элинаэль на незнакомца и обратно.

– Это из моей охраны, – пояснила для нее Элинаэль и с удивлением заметила какое-то странное выражение, промелькнувшее в глазах пришельца при этих словах.

– Из Золотого Корпуса?.. – спросила Лючин у Мастера.

Тот молча кивнул.

– Что-то я раньше вас не видела.

– А тебе знакомы все Мастера Кодонака? – Он уселся на бревно рядом с Элинаэль.

– Нет… – признала Лючин и обернулась к ней. – Так ты его знаешь?

Она отрицательно помотала головой: в Золотом Корпусе сейчас более пятисот боевых Мастеров, запомнить всех в лицо ей сложно, и хотя Кодонак старается, чтобы ее окружали проверенные, хорошо знакомые ей люди, случается, что на смену приходят новички. Она догадывалась, как развивались события после ее исчезновения в Академии: следившие за ней телохранители не узнали ее в одежде Лючин и упустили из виду, затем стали прочесывать всю территорию Пятилистника. А Вирд наверняка почувствовал, как она преодолевает его купол, да и без этого – он каким-то образом мог безошибочно определять ее местонахождение. Он, скорее всего, увидел ее на лесной поляне и послал боевых Мастеров, чтобы ее отыскали. Этот нашел ее первым, будут и другие. Скоро на поляне станет тесно от ее охранников.

– Они везде ходят за мной… – сказала Элинаэль. – Вот-вот и другие придут. Вы же пока один?.. – обратилась она к незнакомцу.

Тот ничего не ответил, его черные цепкие глаза метнулись к Лючин, он протянул руку, схватил Элинаэль за предплечье, в сторону лучницы из костра пыхнуло густым белым дымом, который в то же мгновение сменился искрящимся туманом перемещения.

Элинаэль не успела ничего сообразить, из-под нее исчезло бревно, и она упала на деревянный пол, ударившись копчиком. Переместивший ее незнакомый Мастер стоял на коленях, он резко наклонился к ней, схватил за руку, девушка подумала, что он помогает ей подняться, но она ошибалась – на ее запястьях с молниеносной быстротой защелкнулись оковы Огненосца.

Она отчаянно закричала, отползла в сторону, прислонилась к бревенчатой стене. Незнакомец встал, двумя резкими движениями отряхнул кам, поправил меч.

Здесь было жарко, сквозь заколоченные досками окна в дом, где они оказались, проникали солнечные лучи, в которых резво плясали пылинки…

– Кто ты такой? – спросила Элинаэль. Она уже наполовину знала ответ – это враг, один из связанных Кругом.

Он молча изучал ее глазами, чуть прищуренными и темными, как сама бездна.

– Кто ты такой?! – повторила Элинаэль.

Он вновь не ответил, отошел к противоположной стене, сел верхом на деревянный стул, облокотившись о спинку.

– Ты в самом деле красива… – тихо проговорил он. – Будем ждать…

– Чего ждать?..

– Как скоро он придет за тобой?

Он говорит о Вирде…

– Он ведь может тебя находить, не так ли? Раз я это могу…

Элинаэль поежилась… Как этот человек может ее находить?..

– Зачем ты похитил меня? Назови свое имя!

Он молчал.

Снова ее используют как приманку в ловушке для Вирда. Все как в прошлый раз. Ее похититель не один, за стенами дома наверняка прячутся множество других. Они ждут, пока за нею явится Вирд, ждут, чтобы убить. Какую же глупость она сделала! Оставалась единственная надежда, что Вирд не бросится ей на помощь в одиночку, что он придет с Мастерами Золотого Корпуса. Иначе их обоих ждет верная смерть. Элинаэль сжалась, Схватилась обеими руками за маленькую сферу на цепочке, когда-то подаренную ей Вирдом… Она почувствовала, как по щеке покатились горячие слезы.

– Не нужно слез… – раздраженно сказал мужчина, – а то я всегда предпочитал мертвых женщин ревущим!..

– Можешь мне не угрожать!.. – зло огрызнулась Элинаэль, но слезы вытерла: не из-за его слов – потому что не хотела выказывать свою слабость. – Ты все равно не убьешь меня, пока Вирд не появится. Я ведь понимаю!..

– Ничего ты не понимаешь. Я еще не решил… Ты спрашивала, кто я? Он тебе рассказывал о том, что случилось в башне «Песнь горного ветра»?

Вирд рассказывал… Он прочел по крови одного Разрушителя из Первого Круга Древнего. Чужой гнев иной раз овладевал Вирдом, и он с трудом справлялся с этим гневом. Неужели это тот самый?

Похититель ухмыльнулся, откинув одну из черных кос за спину.

– Вижу по твоим глазам, что догадываешься. Да, я – Элий Итар! Теперь кровный брат твоего Вирда Фаэля…

– Вы… из Первого Круга… хотите его убить?.. – мрачно проговорила Элинаэль, отводя глаза, не выдержав его взгляда, в котором бушевали гнев, хаос, ненависть, боль и тьма.

Итар отчего-то рассмеялся:

– Атаятан запретил убивать его. Да и тебя тоже.

Элинаэль не понимала. И облегчения она не почувствовала.

– Почему запретил?.. Он хочет сделать это сам?

– Мне какое дело?.. – пожал плечами Итар. – Атаятан хочет всегда чего-то непонятного для меня. Важно другое: чего хочу я!

– И чего же хочешь ты?

Он не счел нужным отвечать, или сам этого не знал.

– Где остальные?

– Остальные?