– А из лука стрелять?

– С этим похуже. Но я могу бросаться молниями и огнем! И вам не нужно будет потом жарить дичь!..

В ответ Лючин громко засмеялась.

– Только тебе нужно переодеться! А то в таком наряде… не за зайцами гоняться, а на балу танцевать… – Лучница кивнула на длинное, расшитое золотыми завитушками нежно-голубое платье Элинаэль.

Уже через четверть часа Элинаэль, в одежде Лючин – облегающие брюки, подпоясанная на талии широким поясом туника, плотная шерстяная куртка поверх, – шла рядом с подругой по коридорам Академии Силы, привлекая внимание одиноких студентов необычным нарядом. Но следовало признать, что двигаться так намного удобнее, чем в длинном платье. Озорное настроение в Элинаэль постепенно вытесняло гнев и смутное чувство вины, испытываемые ею по отношению к Вирду. Перед выходом девушка натянула на голову капюшон куртки, надеясь, что охрана, притаившаяся наверняка где-нибудь поблизости, ее не узнает.

Двое парней во главе с рыжеволосым высоким кутийцем, держа лошадей под уздцы, ожидали их с южной стороны Пятилистника у улицы Обедана. Увидев двоих девушек вместо одной, Ого склонился к черноглазому худощавому юноше с угловатым лицом и шепнул что-то ему на ухо, тот кивнул, отдал поводья мышастой кобылы кутийцу и исчез за поворотом. На этой самой кобыле и ехала Элинаэль. Третий их спутник догнал на вороном мерине компанию уже у Ледяного озера. Звали юношу Фойт, имя второго – черноволосого, с кривоватой улыбкой и квадратным подбородком, было Китор. Оба – неодаренные студенты Академии Воинств.

Вооружены они были луками, пользоваться которыми за пределами плаца и зала для занятий разрешали, в отличие от мечей.

Элинаэль же была безоружна, но у нее под рукой ее Дар. Боевой Дар, хотя многие и утверждали, что он имеет двойственную природу.

Молча ехали недолго. Ого отпускал время от времени шуточки и комплименты, предназначенные Лючин, остальные переговаривались, то и дело заходясь заразительным хохотом. Они направлялись в лесок за городом, где водились фазаны и зайцы.

Когда последний дом городской окраины остался позади, перед всадниками открылась восхитительная картина – мирный осенний пейзаж. Осень разукрасила в яркие желтые и красные цвета деревья и кусты, остро пахло палой листвой, а солнце совершенно по-летнему припекало.

Элинаэль вдруг ощутила покалывание во всем теле, будто ее кожу пронзали миниатюрные иголочки. «Преодолели купол», – догадалась девушка. Лючин или ничего не почувствовала, или не подала виду. Мастер Огней оглянулась с тревогой на город-убежище – здесь, за пределами купола, уже не так безопасно… Но не станет же она поворачивать назад, раз решилась! Да и что может произойти?..

– Говорил я, что когда охотится кутиец, зверь сам идет ему в руки! – воскликнул вдруг Ого, указывая на поднявшегося в небо из высокой жухлой травы фазана. Он, как и другие парни, вскинул лук и выпустил стрелу. Лючин, что попала бы в птицу, без всякого сомнения, с первого раза, даже не потянулась к оружию.

Но у Ого тоже был меткий глаз – его стрела догнала фазана, и тот тяжело бухнулся наземь под радостное улюлюканье охотников.

– Неплохое начало! – прокомментировал Китор, криво улыбаясь одной стороной рта.

Ого поскакал к подстреленной дичи: не слезая с лошади, на всем скаку нагнулся и ловко подхватил добычу. Он потряс фазаном в воздухе и указал рукой в сторону леса, призывая следовать за ним.

Вдыхая свежий воздух, подпрыгивая в седле скачущей лошади, смеясь от души с простыми студентами, Элинаэль наслаждалась свободой. Ее раннее избрание в Совет Семи и та ответственность, что с этим связана, сейчас казались ей таким невыносимо тяжелым грузом… Кандалами на руках и ногах… «А ведь Вирду еще хуже», – с грустью подумала она.

– Давай, кто быстрее! До леса!.. – крикнула Лючин и пришпорила свою резвую гнедую кобылку, обгоняя их троих.

Элинаэль тоже пришпорила лошадь, держаться в седле она научилась еще в детстве. Там, где она провела первые семнадцать лет своей жизни, выводили небезызвестную в Тарии и окрестных странах породу лошадей, называемых фа-ноллки – быстрые, тонконогие, с высоким ходом. Но сейчас животное под ней было не лучшим скакуном, Элинаэль оказалась под сенью клена третьей, первой была Лючин, за ней прискакал Ого. Обернувшись, девушка поняла, почему так задержались Китор с Фойтом – мерин последнего заметно припадал на переднее левое копыто, и всаднику пришлось спешиться.

– Вот ведь треклятая скотина. Сожри его эфф!.. – выругался Ого. – Какая охота с хромой лошадью?

– Не злись, животное ни при чем… – Лючин тоже спрыгнула с коня, подошла к Ого и, улыбаясь, погладила того по бедру обутой в сапог с высоким голенищем ноги. Он тут же расплылся в широкой улыбке, нагнулся и, приподняв девушку над землей, поцеловал. Та засмеялась, задрыгала в воздухе ногами. Элинаэль тоже улыбнулась.

– Ну, что будем делать? – понуро спросил подошедший Фойт.

– Костер разжигать!.. – ответила ему Лючин. – И жарить фазана! Айда за хворостом!

– Нужно вначале место подходящее найти… – заворчал огорченный хромотой своей лошади Фойт.

– Да ладно ты, не бурчи! Можешь взять мою кобылу и пострелять зайцев, а мы с Элинаэль пока костер разведем, – успокоила его Лючин, хмурое лицо Фойта повеселело.

Они отыскали в лесу широкую поляну, согретую осенним солнцем, окаймленную златокудрыми в эту пору кленами и дубами, и решили расположиться на ней. Хромого мерина и серую кобылу Элинаэль привязали к молодому вязу.

Парни принесли хвороста, притащили два сухих бревна, чтобы можно было на них сесть. Фойт ловко ощипал фазана. Костер разжег Ого, отказавшись от применения Дара Элинаэль.

– Ну, – сказал он, когда некоторый комфорт для девушек был создан, а парни от нетерпения уже схватились за свои луки, – оставайтесь здесь, а мы поехали. Если что, кричите…

– Ого!.. – прервала его Лючин. – Я – Одаренная Лучница, Элинаэль – Мастер Огней. Ты в самом деле сомневаешься, что мы сможем за себя постоять?..

– Нет, что ты!.. – замахал он руками. – Просто мало ли… может, вам нужно будет какое бревно перенести с одного конца поляны на другой…

– А! Ну разве что для этого… Удачной охоты!

Лошади скрылись за деревьями, а вскоре стих и топот их копыт.

– Как там у вас в Совете? – спросила Лючин, подбрасывая в костер несколько хворостин. – Скучно небось?

Элинаэль улыбнулась и пожала плечами. Что-что, а скучно в последнее время ей не было.

– Говорят, будто то полотно в Ливаде ты поддерживала, когда Вирда унесли?

– Да. Я, Тико и Итин.

– Тико и Итин… Сто лет их не видела! А Иссиму с Эдрал – так еще больше…

– Они жаловались, что ты их избегаешь.

– Я не их избегаю, а Хабара. Он ревнует меня к Ого… В прошлый раз едва не случилось драки.